Priming inom psykologi är ett fenomen som uppstår när exponering för ett stimulus påverkar våra tankar och vårt beteende som svar på ett annat efterföljande stimulus. När detta sker på en undermedveten nivå kallas det för undermedveten priming.

Med enklare ord, när du exponeras för en viss typ av information kan den påverka din reaktion på en efterföljande typ av information. Den första typen av information "flödar" in i den efterföljande typen av information och påverkar därför ditt beteende.

Säg att du träffar en person som du verkligen vill ha ett förhållande med och hen säger till dig: "Jag vill vara med en person som är vegetarian och som bryr sig mycket om djur."

En stund senare berättar du hur mycket du älskar djur och berättar en historia om hur du en gång räddade en katt som hade bundits och hängde upp och ner i en trädgren av sin elaka ägare.

Detta är ett exempel på medveten priming. Den första informationen, "omsorg om djur", fick dig att visa beteenden som visade omsorg om djur. Du var helt medveten om vad du gjorde eftersom du försökte imponera på din potentiella partner.

När samma process sker utanför vår medvetenhet kallas det för undermedveten priming.

Du spelar ett ordbyggnadsspel med en vän. Ni ska båda komma på ett ord på fem bokstäver som börjar på "B" och slutar på "D". Du kommer på "bröd" och din vän kommer på "skägg".

När priming sker undermedvetet kommer ni två inte att ha en aning om varför ni kom på dessa ord, om ni inte gör en djup självreflektion.

Om vi backar bandet lite börjar vi få vissa insikter.

En timme innan du träffade din vän åt du "bröd" och smör med te hemma hos din syster. Precis innan du började spela såg din vän en "skäggig" man på TV som pratade om andlighet.

Även om vi reflekterar djupt över våra handlingar kanske vi inte kan upptäcka omedveten priming när den inträffar. Det beror på att det finns hundratals eller kanske tusentals bitar av information som vi stöter på varje dag.

Att ta reda på vad som ligger bakom vårt nuvarande beteende kan därför ofta vara en svår, nästan omöjlig uppgift.

Hur undermedveten priming fungerar

När vi utsätts för ny information stannar den kvar i vårt medvetande ett tag tills den försvinner till djupare nivåer i det undermedvetna.

När ett nytt stimuli kräver att vi hämtar information från våra mentala minnesreserver tenderar vi att hämta information som fortfarande finns kvar i vårt medvetande, tack vare att den är så färsk.

Följaktligen påverkar den information vi har tillgång till vår reaktion på den nya stimulansen.

Tänk på ditt sinne som en slags damm du fiskar i. Precis som det är mer sannolikt att du fångar fiskar som är nära ytan, eftersom du lättare kan bedöma deras rörelser och position, kan ditt sinne lättare komma åt information som är nära ytan i motsats till information som är begravd djupt i det undermedvetna.

När man ger en person en idé brukar den inte hålla så länge eftersom den inte bara försvinner i det undermedvetna till slut, utan vi bombarderas också ständigt med ny information som med all sannolikhet kan undergräva eller övervinna den ursprungliga idén och skapa nya, kraftfullare och mer lättillgängliga idéer.

Exempel på priming

Priming verkar vara ett koncept från en futuristisk, psykologisk sci-fi-thriller där en djävulsk skurk kontrollerar sina fiender och får dem att göra alla möjliga konstiga och pinsamma saker. Ändå är förekomster av priming mycket vanliga i våra vardagsliv.

Självobservanta skribenter märker ofta att de i sina texter tar med idéer som de nyligen plockat upp från någonstans och som flöt omkring i huvudet. Det kan vara ett exempel som de läste för ett par dagar sedan, ett nytt ord som de stötte på föregående kväll, en fyndig fras som de nyligen hört från en vän, och så vidare.

På samma sätt är konstnärer, poeter, musiker och alla typer av kreativa människor också benägna att drabbas av sådana effekter av priming.

När du köper eller funderar på att köpa en ny bil kommer du sannolikt att se den bilen oftare på vägarna tack vare priming. Här fungerade den ursprungliga bilen som du köpte eller funderade på att köpa som en primer och styrde ditt beteende att lägga märke till liknande bilar.

När du äter en bit tårta kommer du sannolikt att äta en till eftersom den första ger dig lust att äta en till, vilket i sin tur ger dig lust att äta en till, vilket i sin tur ger dig lust att äta en till. Vi har alla gått igenom sådana skuldbelagda cykler och priming spelar en viktig roll i sådana beteenden.