Priming i psykologien er et fænomen, der opstår, når eksponering for en stimulus påvirker vores tanker og adfærd som reaktion på en anden efterfølgende stimulus. Når dette sker på et ubevidst niveau, kaldes det ubevidst priming.

Med enklere ord: Når du udsættes for et stykke information, har det potentiale til at påvirke din reaktion på et efterfølgende stykke information. Det første stykke information "flyder" på en måde ind i det efterfølgende stykke information og påvirker derfor din adfærd.

Lad os sige, at du ser en person, som du virkelig gerne vil have et forhold til, og vedkommende siger: "Jeg vil gerne være sammen med en person, der er vegetar, og som bekymrer sig meget om dyr."

Lidt senere fortæller du dem, hvor meget du elsker dyr, og fortæller en historie om, hvordan du engang reddede en kat, der var bundet og hængt op med hovedet nedad på en gren af sin ondskabsfulde ejer.

Dette er et eksempel på bevidst priming. Den første information, "omsorg for dyr", primede dig til at udvise adfærd, der viste omsorg for dyr. Du var helt klar over og bevidst om, hvad du gjorde, da du forsøgte at imponere din potentielle partner.

Når den samme proces sker uden for vores bevidsthed, kaldes det ubevidst priming.

Du spiller et ordbygningsspil med en ven. I skal begge finde på et ord på fem bogstaver, der starter med "B" og slutter med "D". Du finder på "brød", og din ven finder på "skæg".

Når priming sker ubevidst, har I ingen anelse om, hvorfor I fandt på de ord, medmindre I tænker dybt over det.

Hvis vi spoler lidt tilbage, begynder vi at få nogle indsigter.

En time før du skulle hænge ud med din ven, spiste du "brød" og smør med te hos din søster. Lige før du skulle spille, så din ven en "skægget" mand på tv, der talte om spiritualitet.

Selv hvis vi reflekterer dybt over vores handlinger, er det ikke sikkert, at vi kan opdage ubevidst priming, når det sker. Det skyldes, at der er hundredvis eller måske tusindvis af informationer, som vi støder på hver eneste dag.

Så det kan ofte være en vanskelig, næsten umulig opgave at finde frem til "grunden" bag vores nuværende adfærd.

Sådan fungerer ubevidst priming

Når vi udsættes for en ny information, forbliver den i vores bevidsthed i et stykke tid, indtil den forsvinder til dybere niveauer af underbevidstheden.

Når en ny stimulus kræver, at vi tilgår information fra vores mentale hukommelsesreserver, har vi en tendens til at tilgå information, der stadig svæver i vores bevidsthed, takket være dens aktualitet.

Derfor påvirker den information, vi har adgang til, vores reaktion på den nye stimulus.

Tænk på dit sind som en slags dam, du fisker i. Ligesom du er mere tilbøjelig til at fange fisk, der er tæt på overfladen, fordi du let kan vurdere deres bevægelse og position, kan dit sind lettere få adgang til information, der er tæt på overfladen i modsætning til den information, der er begravet dybt i underbevidstheden.

Når man giver en person en idé, holder den som regel ikke længe, for ikke alene forsvinder idéen til sidst i underbevidstheden, men vi bliver også konstant bombarderet med ny information, som med stor sandsynlighed kan undergrave eller overvinde den oprindelige idé og skabe nye, mere kraftfulde og lettilgængelige idéer.

Eksempler på priming

Priming virker som et koncept direkte fra en futuristisk, sci-fi, psykologisk thriller, hvor en djævelsk, tankekontrollerende skurk kontrollerer sine fjender og får dem til at gøre alle mulige mærkelige, pinlige ting. Ikke desto mindre er tilfælde af priming meget almindelige i vores hverdag.

Selvobservante forfattere bemærker ofte, at de indarbejder ideer i deres tekster, som de for nylig har samlet op fra et eller andet sted, og som flød rundt i deres hoveder. Det kan være et eksempel, de læste for et par dage siden, et nyt ord, de stødte på aftenen før, en vittig sætning, de for nylig hørte fra en ven, og så videre.

På samme måde er kunstnere, digtere, musikere og alle mulige andre kreative mennesker også tilbøjelige til at blive påvirket af priming.

Når du køber eller overvejer at købe en ny bil, vil du sandsynligvis se den bil oftere på vejen takket være priming. Her fungerede den oprindelige bil, som du købte eller overvejede at købe, som en primer og styrede din adfærd med at lægge mærke til lignende biler.

Når du spiser et stykke kage, vil du sandsynligvis spise endnu et, fordi det første giver dig lyst til at spise endnu et, som igen giver dig lyst til at spise endnu et, som igen giver dig lyst til at spise endnu et. Vi har alle været igennem sådanne skyldbetyngede cyklusser, og priming spiller en vigtig rolle i sådan adfærd.