心理学におけるプライミングとは、ある刺激にさらされたときに、その刺激に続く別の刺激に対する思考や行動に影響を与える現象のことである。 これが潜在意識レベルで起こる場合、潜在意識プライミングと呼ばれる。

もっと簡単に言えば、ある情報に接したとき、その情報が次の情報に対する反応に影響を与える可能性があるということだ。 最初の情報は、ある種、後続の情報に「流れ」、その結果、あなたの行動に影響を与える。

あなたが本当に付き合いたいと思っている人と付き合っているとして、その人があなたにこう言ったとする。

しばらくして、あなたは動物がどれほど好きかを話し、かつて凶暴な飼い主に縛られて木の枝に逆さ吊りにされていた猫を助けた話をする。

これは意識的プライミングの例である。 最初の「動物への配慮」という情報が、あなたに動物への配慮を示す行動をとるようプライミングしたのである。 あなたは潜在的なパートナーに好印象を与えようとしていたのだから、自分のしていることを完全に自覚し、意識していたのである。

これと同じプロセスが私たちの意識の外で起こる場合、潜在意識のプライミングと呼ばれる。

Bから始まりDで終わる5文字の単語を2人で考えるゲーム。 あなたは「パン」、友人は「ひげ」を思いついた。

プライミングが無意識のうちに行われると、深く自省しない限り、あなたたち二人はなぜそのような言葉を思いついたのかわからなくなる。

少し巻き戻せば、いくつかの洞察が見えてくる。

友人と遊ぶ1時間前、あなたは妹の家で『パン』とバターを紅茶と一緒に食べた。 ゲームをする直前、友人はテレビで『ヒゲ』の男がスピリチュアルについて語っているのを見た。

なぜなら、私たちは日々、何百、何千もの情報に接しているからだ。

だから、私たちの現在の行動の背後にある「プライマー」を突き止めることは、しばしば困難で、ほとんど不可能な作業になりうる。

潜在意識プライミングの仕組み

私たちは新しい情報に触れると、それが潜在意識の深いレベルに消えていくまで、しばらくの間意識に残る。

新たな刺激によって、私たちが記憶している情報にアクセスしなければならなくなったとき、私たちはまだ意識の中に残っている情報にアクセスする傾向がある。

その結果、私たちがアクセスする情報は、新しい刺激に対する私たちの反応に影響を与える。

魚の動きや位置を把握しやすいように、あなたの心は、潜在意識の奥深くに埋もれている情報よりも、水面近くにある情報にアクセスしやすいのだ。

なぜなら、その下地はやがて潜在意識の中に消えてしまうだけでなく、私たちは常に新しい情報にさらされているからだ。

プライミングの例

プライミングというと、極悪非道なマインド・コントロールの悪党が敵を操り、さまざまな奇妙で恥ずかしいことをさせるという、近未来的なSFやサイコ・スリラーに出てきそうなコンセプトのように思える。 しかし、プライミングの事例は、私たちの日常生活でもごく普通に見られる。

自己観察力のある作家は、2、3日前に読んだ例文や、前日の夜に出会った新しい言葉、最近友人から聞いた気の利いたフレーズなど、最近どこからか拾ってきた、頭の中に浮かんでいたアイデアを文章に取り入れていることによく気づく。

同様に、芸術家、詩人、音楽家、そしてあらゆる種類の創造的な人々も、プライミングの影響を受けやすい。

新車を買ったとき、あるいは買おうと思ったとき、プライミングのおかげでその車を路上で見かけることが多くなる。 ここでは、買った、あるいは買おうと思った元の車がプライマーの役割を果たし、似たような車に気づくという行動を導く。

ケーキを一切れ食べると、もう一切れ食べたくなるのは、最初の一切れが次の一切れを食べるためのプライミングとなり、それがまた次の一切れを食べるためのプライミングとなり、それがまた次の一切れを食べるためのプライミングとなるからである。 私たちは皆、そのような罪悪感にさいなまれるサイクルを経験したことがあり、プライミングはそのような行動において重要な役割を果たしている。