En traumatisk upplevelse är en upplevelse som utsätter en person för fara. Vi reagerar på trauma med stress. Långvarig traumatisk stress kan ha betydande negativa psykologiska och fysiologiska effekter på en person.

Trauma kan orsakas av en enskild händelse, t.ex. förlusten av en nära anhörig, eller av kontinuerlig stress över tid, t.ex. att leva med en våldsam partner.

Händelser som kan orsaka trauma är t.ex:

• Fysisk misshandel
• Känslomässig misshandel
• Sexuella övergrepp
• Övergivande
• Försummelse
• Olycka
• Förlust av en älskad person
• Sjukdom

Traumatisk stress genererar defensiv reaktioner hos oss så att vi kan skydda oss mot faran. Vi kan grovt dela in dessa reaktioner i två typer:

A) Aktiva svar (främja åtgärder)

• Kamp
• Flyg
• Aggressivitet
• Anger
• Ångest

B) Immobilitetsåtgärder (främja passivitet)

• Frys
• Svag
• Dissociation
• Depression

Beroende på situationen och typen av hot kan en eller flera av dessa försvarsreaktioner utlösas. Målet med var och en av dessa reaktioner är att avvärja faran och främja överlevnad.

Varför barndomstrauma är särskilt skadligt

Dissociation

Barn är svaga och hjälplösa. När de går igenom en traumatisk upplevelse kan de inte försvara sig. I de flesta fall kan de varken slåss eller fly från hotfulla situationer.

Det de kan göra - och vanligtvis gör - för att skydda sig själva är att dissociera. Dissociation innebär att man separerar sitt medvetande från verkligheten. Eftersom verkligheten med övergrepp och trauma är smärtsam dissocierar barn från sina smärtsamma känslor.

Utveckling av hjärnan

Hjärnan hos små barn utvecklas snabbare, vilket gör dem mycket sårbara för förändringar i miljön. Barn behöver tillräcklig och konsekvent kärlek, stöd, omsorg, acceptans och lyhördhet från sina vårdnadshavare för att hjärnan ska utvecklas hälsosamt.

Om sådan adekvat och konsekvent omsorg saknas är det en traumatisk upplevelse. Trauma i tidig barndom sensibiliserar en persons stressresponssystem, dvs. personen blir mycket reaktiv inför framtida stressfaktorer.

Detta är en överlevnadsmekanism i nervsystemet. Det går på högvarv för att se till att barnet skyddas från fara så mycket som möjligt, nu och i framtiden.

Dämpning av känslor

Många familjer uppmuntrar inte barnen att prata om sina negativa upplevelser och känslor, vilket leder till att barnen i dessa familjer aldrig får en chans att uttrycka, bearbeta och läka sina trauman.

Föga förvånande är föräldrar ofta den främsta källan till trauma för små barn. Tack vare deras otillräckliga och inkonsekventa omsorg utvecklar barnen problem med anknytning och stressreglering som de bär med sig upp i vuxen ålder.1

Effekter av barndomstrauma

När barn utsätts för övergrepp eller inte får tillräcklig och konsekvent omvårdnad utvecklar de anknytningsproblem. De blir osäkert knutna till sina föräldrar och tar med sig denna osäkerhet in i sina vuxna relationer.2

Som vuxna har de svårt att lita på andra och blir ängsligt fästa vid sina romantiska partners. De lider av stressregleringsproblem. De blir lätt stressade och tar till ohälsosamma sätt att hantera situationen.

De tenderar också att lida av ständig oro och ångest. Deras nervsystem är ständigt på utkik efter faror.

Om barndomstraumat är allvarligt lider de av vad som kallas posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). Det är ett extremt tillstånd där en person upplever överdriven rädsla, ångest, påträngande tankar, minnen, flashbacks och mardrömmar relaterade till sitt trauma.3

Vad många inte inser är att PTSD-symtom finns på ett spektrum. Om du har upplevt även lindriga trauman under barndomen kommer du sannolikt att uppleva lindriga PTSD-symtom.

Du kan uppleva rädsla och ångest, men inte så mycket att det stör ditt dagliga liv. Du kan uppleva påträngande tankar, miniflashbacks och enstaka mardrömmar relaterade till ditt trauma.

Om en förälder till exempel var överdrivet kritisk mot dig under hela din barndom är det en form av känslomässig misshandel. Du kan uppleva vissa milda PTSD-symtom som vuxen, till exempel att du blir orolig i förälderns närvaro.

Deras påträngande, kritiska röst förföljer dig och blir ditt eget kritiska självprat. Du kan också uppleva mini-flashbacks där de kritiserar dig när du gör misstag eller fattar viktiga beslut. (Ta frågeformuläret om barndomstrauma)

Habituering och sensibilisering

Varför hemsöker barndomstrauman människor i vuxen ålder?

Tänk dig att du arbetar vid ditt skrivbord. Någon kommer fram till dig bakifrån och säger "BOO". Ditt sinne känner att du är i fara. Du blir förskräckt och hoppar i stolen. Detta är ett enkelt exempel på en flyktreaktion. Att hoppa i stolen eller rycka till är ett sätt att undvika källan till faran.

Eftersom du snart inser att faran inte är verklig kan du luta dig tillbaka i stolen och återuppta ditt arbete.

Nästa gång de försöker skrämma dig blir du mindre skrämd. Så småningom blir du inte skrämd alls och kanske till och med himlar med ögonen åt dem. Denna process kallas tillvänjning Ditt nervsystem vänjer sig vid samma återkommande stimulans.

Motsatsen till habituering är sensibilisering. Sensibilisering uppstår när habituering hämmas. Och habituering hämmas när faran är verklig eller för stor.

Föreställ dig samma scenario igen. Du arbetar vid ditt skrivbord och någon riktar en pistol mot ditt bakhuvud. Du upplever intensiv rädsla. Ditt sinne går på högvarv och söker desperat efter en väg ut ur faran.

Denna händelse har potential att traumatisera dig eftersom faran är verklig och stor. Ditt nervsystem har inte råd att vänja sig vid den. Istället blir det sensibiliserat för den.

Du blir överkänslig för liknande framtida faror eller stimuli. Åsynen av en pistol skapar panik hos dig och du får flashbacks om händelsen. Ditt sinne fortsätter att spela upp det traumatiska minnet så att du kan vara bättre förberedd och lära dig viktiga överlevnadsläxor av det. Det tror att du fortfarande är i fara.

Sättet att läka trauman är att övertyga sinnet om att man inte längre är i fara. Det börjar med att erkänna traumat. En del av anledningen till att en traumatisk händelse spelas upp om och om igen i sinnet är att den inte har erkänts och bearbetats på ett meningsfullt sätt.

Sätt att läka barndomstrauma

1. Bekräftelse

För många människor är barndomstrauman som en flik i hjärnans webbläsare som de bara inte kan stänga. Den förblir öppen och distraherar och drar till sig deras uppmärksamhet. Den förvränger deras uppfattning om världen och får dem att överreagera i situationer som inte är hotfulla.

Det är ett mörker inom dem som bara finns där och inte försvinner.

Men om du ber dem att beskriva sina traumatiska upplevelser tenderar de att ha mycket svårt att göra det. Det beror på att en traumatisk händelse är mycket känslomässig och stänger av de logiska, språkbaserade områdena i hjärnan.4

Faktum är att alla intensivt känslomässiga upplevelser tenderar att ha samma effekt. Därav uttrycken:

"Jag blev helt mållös."

"Jag kan inte sätta ord på hur det kändes."

På grund av detta fenomen har människor sällan ett verbalt minne av sitt trauma. Om de inte har ett verbalt minne kan de inte tänka på det. Om de inte kan tänka på det kan de inte prata om det.

Det är därför det kan krävas en del grävande och att man frågar personer som kanske har bättre minnen av vad som hände för att avslöja tidigare trauman.

2. Uttryck

Helst vill du medvetet erkänna och sedan verbalt uttrycka ditt barndomstrauma. Människor som ännu inte har gjort sitt trauma medvetet tenderar att uttrycka det omedvetet.

De kommer att skriva böcker, göra filmer och skapa konst för att ge form åt sina trauman.

Att uttrycka sitt trauma, medvetet eller omedvetet, ger liv åt det. Det ger dig en möjlighet att uttrycka hur du känner dig. De känslor som länge har varit undertryckta längtar efter att få komma till uttryck och frigöras.

Skrivande och konst kan därför vara effektiva sätt att läka trauman.5

3. bearbetning

Att uttrycka sitt trauma kan innebära att man lyckas bearbeta det eller ej. Målet med att uttrycka sitt trauma upprepade gånger är att bearbeta det.

Traumatiska minnen är vanligtvis obearbetade minnen. Det innebär att du inte har förstått innebörden av dem. Du har inte kommit till avslut. När du har kommit till avslut kan du lägga minnet i en låda i ditt huvud, låsa den och lägga den på hyllan.

Bearbetning av trauman sker till stor del verbalt. Du försöker förstå vad som hände och varför - varför är viktigare. När du förstår varför kommer du sannolikt att kunna avsluta händelsen.

Avslutning kan uppnås genom att helt enkelt förstå traumat, förlåta din förövare eller till och med söka hämnd.

4. Söka stöd

Människor är skapta för att söka socialt stöd för att reglera sin stress. Detta börjar redan i spädbarnsåldern när ett barn gråter och söker tröst hos mamman. Om du kan dela ditt trauma med andra som förstår, lättar du på din börda.

Det ger dig en känsla av att "jag behöver inte hantera det här ensam". Att veta att andra också lider gör att du känner dig lite bättre.

Trauma försämrar vår förmåga att skapa kontakter. Att skapa nya kontakter är därför en viktig del av återhämtningen från trauma.6

5. Rationalitet

Trauma gör människor känslosamma. Deras uppfattningsförmåga förändras och de blir känsliga för traumarelaterade signaler. De ser världen genom den lins som traumat utgör.

Om du till exempel upplevde vanvård som barn och känner en djup känsla av skam, kommer du att anklaga dig själv för dina misslyckade relationer som vuxen.

Genom att förstå dina egna trauman och inse hur de påverkar dig kan du lägga i en ny växel i huvudet varje gång du drabbas av starka traumainducerade känslor. Ju mer du förstår dina egna "heta knappar", desto mindre påverkas du när någon trycker på dem.

Om du till exempel är en heterosexuell kortväxt man och har blivit mobbad för det kommer det sannolikt att bli din heta punkt. För att läka från ett sådant trauma måste du se på situationen på ett rationellt sätt.

Eftersom du inte kan göra något åt din längd måste du acceptera den. När du verkligen accepterar den kan du övervinna den.

Acceptans måste baseras på verkligheten för att fungera. Du kan inte intala dig själv:

"Att vara kort är attraktivt."

Verkligheten är att kvinnor föredrar långa män. Du kan istället säga:

"Jag har andra attraktiva egenskaper som mer än väl kompenserar för min korthet."

Eftersom den övergripande attraktionskraften inte baseras på en enda egenskap utan på en mängd olika egenskaper, fungerar detta resonemang.

6. Övervinna traumarelaterad rädsla

Det effektivaste sättet att lära hjärnan att du inte längre är i fara är att övervinna din traumarelaterade rädsla. Till skillnad från vanlig rädsla är traumarelaterad rädsla särskilt svår att övervinna.

Om du till exempel aldrig har kört bil kan du känna rädsla och ångest när du kör de första gångerna. Det är bara något du aldrig har gjort förut och din rädsla endast härrör från detta.

Om du råkar ut för en olycka under de första körövningarna blir din körrädsla mycket starkare och svårare att övervinna. Nu beror din rädsla på oerfarenhet plus ytterligare ett lager av trauma.

På så sätt kan dina traumarelaterade rädslor hindra dig från att nå viktiga mål i livet.

Säg att du är en kvinna som blev misshandlad av din far under barndomen. Bara för att din far var våldsam betyder det inte att alla män är våldsamma. Ändå vill ditt sinne att du ska tro det så att det kan skydda dig bättre.

För att övervinna sådana traumabaserade rädslor bör du börja titta på vilka personer, situationer och saker du tenderar att undvika. Om du undviker något upprepade gånger är det en bra indikation på att det finns ett trauma kopplat till det.

Börja sedan övervinna din rädsla genom att ta itu med det du har undvikit i små steg. Tvinga dig själv att göra de saker du normalt undviker. Ju mer du går i riktning mot din rädsla, desto mer kommer dina trauman att förlora sin makt över dig.

Så småningom kommer du att kunna lära ditt sinne att du inte längre är i fara.

Referenser

1. Dye, H. (2018). Effekter och långtidseffekter av barndomstrauma. Tidskrift för mänskligt beteende i den sociala miljön , 28 (3), 381-392.
2. Nelson, D. C. Att arbeta med barn för att läka interpersonella trauman: lekens kraft. TERAPI , 20 (2).
3. Van der Kolk, B. A. (1994) Kroppen håller ställningarna: Minne och den framväxande psykobiologin vid posttraumatisk stress. Harvard Review of Psychiatry , 1 (5), 253-265.
4. Bloom, S. L. (2010). Att överbrygga traumats svarta hål: konstens evolutionära betydelse. Psykoterapi och politik Internationellt , 8 (3), 198-212.
5. Malchiodi, C. A. (2015) Neurobiologi, kreativa interventioner och barndomstrauma.
6. Herman, J. L. (2015). Trauma och återhämtning: Efterdyningarna av våld - från våld i hemmet till politisk terror Hachette uK.