Pour vous aider à comprendre la théorie de l'attachement, j'aimerais que vous imaginiez une scène dans laquelle vous vous trouvez dans une pièce remplie de parents et d'amis. L'un d'entre eux est une mère qui a amené son bébé. Alors que la mère est occupée à bavarder, vous remarquez que le nourrisson commence à ramper jusqu'à vous.

Vous décidez de vous amuser en effrayant le bébé, comme le font souvent les adultes pour une raison quelconque. Vous écarquillez les yeux, tapez rapidement des pieds, sautez et secouez rapidement la tête d'avant en arrière. Le bébé a peur et rampe rapidement vers sa mère en vous regardant d'un air effaré.

Ce retour à quatre pattes du bébé vers sa mère est connu sous le nom de comportement d'attachement et est courant non seulement chez les humains, mais aussi chez d'autres animaux.

Ce fait a conduit John Bowlby, le promoteur de la théorie de l'attachement, à conclure que le comportement d'attachement était une réponse évolutive conçue pour rechercher la proximité et la protection d'un fournisseur de soins principal.

La théorie de l'attachement de John Bowlby

Lorsque les mères nourrissent leurs enfants, ceux-ci se sentent bien et associent ces sentiments positifs à leur mère. De plus, les enfants ont appris qu'en souriant et en pleurant, ils ont plus de chances d'être nourris, et ils adoptent donc fréquemment ces comportements.

Les études de Harlow sur les singes rhésus ont remis en question cette perspective. Il a démontré que l'alimentation n'avait rien à voir avec le comportement d'attachement. Dans l'une de ses expériences, les singes cherchaient du réconfort auprès d'un singe vêtu qui les nourrissait, mais pas auprès d'un singe en fil de fer qui les nourrissait également.

En plus de montrer que la stimulation tactile est la clé du confort, Harlow a démontré que l'alimentation n'a rien à voir avec la recherche de confort.

Regardez ce clip original des expériences de Harlow :

Selon Bowlby, les nourrissons adoptent des comportements d'attachement pour rechercher la proximité et la protection de leurs principaux fournisseurs de soins. Ce mécanisme a évolué chez l'homme parce qu'il favorise la survie. Les nourrissons qui ne possédaient pas les mécanismes nécessaires pour se précipiter vers leur mère lorsqu'ils étaient menacés avaient peu de chances de survivre à l'époque préhistorique.

Selon cette perspective évolutionniste, les nourrissons sont biologiquement programmés pour rechercher l'attachement des personnes qui s'occupent d'eux. Leurs pleurs et leurs sourires ne sont pas des comportements appris mais innés qu'ils utilisent pour déclencher des comportements d'attention et de soin chez les personnes qui s'occupent d'eux.

La théorie de l'attachement explique ce qui se passe lorsque les personnes qui s'occupent du nourrisson répondent ou non à ses souhaits. Le nourrisson veut être soigné et protégé, mais les personnes qui s'occupent de lui ne répondent pas toujours de manière adéquate à ses besoins.

Or, selon la manière dont les personnes qui s'occupent de l'enfant répondent à ses besoins d'attachement, l'enfant développe différents styles d'attachement.

Styles d'attachement

Mary Ainsworth a développé les travaux de Bowlby et a classé les comportements d'attachement des nourrissons en styles d'attachement. Elle a conçu ce que l'on appelle le "protocole des situations étranges", dans le cadre duquel elle a observé les réactions des nourrissons lorsqu'ils étaient séparés de leur mère et lorsqu'ils étaient approchés par des inconnus.2

Sur la base de ces observations, elle a défini différents styles d'attachement que l'on peut globalement classer dans les types suivants :

1) Attachement sécurisé

Lorsqu'une personne qui s'occupe de l'enfant (généralement la mère) répond de manière adéquate aux besoins de l'enfant, ce dernier s'attache de manière sûre à la personne qui s'occupe de lui. L'attachement sûr signifie que le nourrisson dispose d'une "base sûre" à partir de laquelle il peut explorer le monde. Lorsque l'enfant se sent menacé, il peut retourner à cette base sûre.

Les mères qui sont attentives aux besoins de leur enfant et qui interagissent fréquemment avec lui sont susceptibles d'élever des personnes dont l'attachement est sûr.

2. l'attachement insécurisant

Lorsque la personne qui s'occupe de l'enfant répond de manière inadéquate aux besoins de ce dernier, l'enfant s'attache de manière insécurisée à la personne qui s'occupe de lui. Une réponse inadéquate comprend toutes sortes de comportements allant de l'absence de réaction à l'ignorance de l'enfant en passant par la violence pure et simple. L'attachement insécurisé signifie que l'enfant ne fait pas confiance à la personne qui s'occupe de lui en tant que base de sécurité.

Un attachement insécurisant entraîne une hyperactivité (anxiété) ou une désactivation (évitement) du système d'attachement.

L'enfant développe un style d'attachement anxieux en réponse à la réactivité imprévisible de la personne qui s'occupe de lui. Parfois la personne est réceptive, parfois non. Cette anxiété rend également l'enfant hyper-vigilant par rapport aux menaces potentielles comme les étrangers.

D'autre part, un enfant développe le style d'attachement évitant en réponse à un manque de réactivité parentale. L'enfant ne fait pas confiance à la personne qui s'occupe de lui pour sa sécurité et présente donc des comportements d'évitement tels que l'ambivalence.

Les étapes de la théorie de l'attachement dans la petite enfance

De la naissance à environ 8 semaines, le nourrisson sourit et pleure pour attirer l'attention de toute personne se trouvant à proximité. Ensuite, entre 2 et 6 mois, le nourrisson est capable de distinguer la personne qui s'occupe de lui des autres adultes, et répond davantage à la personne qui s'occupe de lui. Aujourd'hui, le bébé interagit non seulement avec sa mère en utilisant des expressions faciales, mais aussi en la suivant et en s'accrochant à elle.

À l'âge d'un an, le nourrisson présente des comportements d'attachement plus prononcés, comme le fait de protester contre le départ de sa mère, de saluer son retour, d'avoir peur des étrangers et de chercher du réconfort auprès de sa mère lorsqu'il est menacé.

Au fur et à mesure que l'enfant grandit, il s'attache à d'autres personnes qui s'occupent de lui, comme les grands-parents, les oncles, les frères et sœurs, etc.

Styles d'attachement à l'âge adulte

Selon la théorie de l'attachement, le processus d'attachement qui se produit dans la petite enfance est crucial pour le développement de l'enfant. Il existe une période critique (de 0 à 5 ans) au cours de laquelle l'enfant peut former des liens d'attachement avec ses parents et les autres personnes qui s'occupent de lui. Si des liens d'attachement solides ne sont pas formés à ce moment-là, il devient difficile pour l'enfant de s'en remettre.

Les modèles d'attachement avec les personnes qui s'occupent de l'enfant dans la petite enfance donnent à l'enfant un modèle de ce qu'il peut attendre de lui-même et des autres lorsqu'il entre dans des relations intimes à l'âge adulte. Ces "modèles de travail internes" régissent les modèles d'attachement dans les relations adultes.

Les nourrissons ayant un attachement sécurisant ont tendance à se sentir en sécurité dans leurs relations amoureuses à l'âge adulte. Ils sont capables d'avoir des relations durables et satisfaisantes. En outre, ils sont capables de gérer efficacement les conflits dans leurs relations et n'ont aucun problème à mettre fin à des relations insatisfaisantes. Ils sont également moins susceptibles de tromper leur partenaire.

Au contraire, un attachement insécurisant dans la petite enfance produit un adulte qui ne se sent pas en sécurité dans ses relations intimes et qui présente des comportements opposés à ceux d'un individu sécurisé.

Bien que plusieurs combinaisons de styles d'attachement insécurisés aient été proposées pour les adultes, elles peuvent être classées dans les types suivants :

1. l'attachement anxieux

Ces adultes recherchent un niveau élevé d'intimité de la part de leur partenaire. Ils deviennent trop dépendants de leur partenaire pour l'approbation et la réactivité. Ils sont moins confiants et ont tendance à avoir une vision moins positive d'eux-mêmes et de leur partenaire.

Elles peuvent s'inquiéter de la stabilité de leurs relations, analyser excessivement les messages textuels et agir de manière impulsive. Au fond d'elles-mêmes, elles ne se sentent pas dignes des relations qu'elles entretiennent et tentent donc de les saboter. Elles sont prises dans un cycle de prophétie auto-réalisatrice où elles attirent continuellement des partenaires indifférents pour maintenir leur modèle d'anxiété intérieure.

2. l'attachement évitant

Ces personnes se considèrent comme très indépendantes, autosuffisantes et autonomes. Elles estiment qu'elles n'ont pas besoin de relations intimes et préfèrent ne pas sacrifier leur indépendance à l'intimité. De plus, elles ont tendance à avoir une vision positive d'elles-mêmes mais une vision négative de leurs partenaires.

Elles ne font pas confiance aux autres et préfèrent s'investir dans leurs capacités et leurs réalisations pour maintenir un bon niveau d'estime de soi. Elles ont également tendance à réprimer leurs sentiments et à s'éloigner de leur partenaire en cas de conflit.

Il y a ensuite les adultes évitants, qui ont une vision négative d'eux-mêmes, qui désirent l'intimité mais en ont peur, qui se méfient de leur partenaire et qui ne sont pas à l'aise avec la proximité émotionnelle.

Des études ont montré que les enfants ayant subi des violences dans leur enfance sont plus susceptibles de développer un style d'attachement évitant et ont du mal à maintenir des relations étroites.3

Étant donné que nos styles d'attachement à l'âge adulte correspondent à peu près à nos styles d'attachement dans la petite enfance, vous pouvez déterminer votre style d'attachement en analysant vos relations amoureuses.

Si vous vous êtes souvent senti en insécurité dans vos relations amoureuses, vous avez un style d'attachement insécurisant, et si vous vous êtes souvent senti en sécurité, votre style d'attachement est sécurisé.

Toutefois, si vous n'êtes pas sûr de vous, vous pouvez répondre à ce petit questionnaire ici pour déterminer votre style d'attachement.

Théorie de l'attachement et théorie de la défense sociale

Si le système d'attachement est une réponse évoluée, comme l'a soutenu Bowlby, la question se pose de savoir pourquoi le style d'attachement insécurisant a évolué. L'attachement sécurisant présente des avantages évidents en termes de survie et de reproduction. Les personnes ayant un attachement sécurisant s'épanouissent dans leurs relations. C'est tout le contraire d'un style d'attachement insécurisant.

Cependant, le développement d'un attachement insécurisant est également une réponse évoluée malgré ses inconvénients. Ainsi, pour que cette réponse évolue, il faut que ses avantages l'aient emporté sur ses inconvénients.

Comment expliquer les avantages évolutifs de l'attachement insécurisant ?

La perception de la menace déclenche des comportements d'attachement. Lorsque je vous ai demandé d'imaginer que vous effrayiez cet enfant au début de cet article, vos mouvements ressemblaient à ceux d'un prédateur en train de charger, ce qui était une menace courante pour les humains à l'époque préhistorique. Il est donc logique que l'enfant ait rapidement cherché à se mettre à l'abri et à se protéger auprès de sa mère.

Les individus réagissent généralement à une menace soit par la fuite (niveau individuel), soit en recherchant l'aide des autres (niveau social). En coopérant les uns avec les autres, les premiers humains ont dû augmenter leurs chances de survie en défendant leurs tribus contre les prédateurs et les groupes rivaux.

Lorsque nous examinons la théorie de l'attachement sous l'angle de la défense sociale, nous constatons que les styles d'attachement sécurisant et insécurisant ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients.

Les personnes ayant un style d'attachement évitant, qui sont autonomes et évitent la proximité des autres, s'appuient fortement sur la réaction de lutte ou de fuite lorsqu'elles sont confrontées à une menace. Elles sont ainsi en mesure de prendre rapidement les mesures nécessaires et de guider les autres à faire de même, augmentant ainsi involontairement les chances de survie de l'ensemble du groupe.4

En même temps, ces personnes font de mauvais chefs d'équipe et collaborateurs parce qu'elles ont tendance à éviter les gens. Comme elles ont tendance à réprimer leurs émotions, elles ont tendance à ignorer leurs propres perceptions et sensations de menace et sont lentes à détecter les signes de danger.5

Les personnes ayant un style d'attachement anxieux sont hyper-vigilantes face aux menaces. Comme leur système d'attachement est hyperactivé, elles dépendent fortement des autres pour faire face à une menace plutôt que de se battre ou de fuir. Elles sont également promptes à alerter les autres lorsqu'elles détectent une menace.6

L'attachement sécurisant se caractérise par une faible anxiété et un faible évitement de l'attachement. Les personnes sécurisées maintiennent un équilibre entre les réactions de défense au niveau individuel et au niveau social. Cependant, elles ne sont pas aussi bonnes que les personnes anxieuses lorsqu'il s'agit de détecter un danger et pas aussi bonnes que les personnes évitantes lorsqu'il s'agit de prendre des mesures rapides.

Les réponses d'attachement sécurisant et insécurisant ont évolué chez les humains parce que leurs avantages combinés l'emportaient sur leurs inconvénients combinés. Les humains préhistoriques étaient confrontés à une grande variété de défis et le fait d'avoir un mélange d'individus sécurisants, anxieux et évitants leur permettait de mieux faire face à ces défis.

Limites de la théorie de l'attachement

Les styles d'attachement ne sont pas rigides, comme cela a été initialement proposé, mais continuent à se développer avec le temps et l'expérience.7

Cela signifie que même si vous avez eu un style d'attachement insécurisant pendant la majeure partie de votre vie, vous pouvez passer à un style d'attachement sécurisant en travaillant sur vous-même et en apprenant à corriger vos modèles de fonctionnement internes.

Les styles d'attachement peuvent être un facteur important influençant le comportement dans les relations étroites, mais ils ne sont pas les seuls. La théorie de l'attachement ne dit rien sur des concepts tels que l'attractivité et la valeur du partenaire. La valeur du partenaire est simplement une mesure de la valeur d'une personne sur le marché de l'accouplement.

Une personne ayant une faible valeur de compagnon peut se sentir insécurisée dans une relation non pas parce qu'elle a un style d'attachement insécurisant, mais parce qu'elle est associée à un compagnon de grande valeur qu'elle a peur de perdre.

Références

1. Suomi, S. J., Van der Horst, F. C., & ; Van der Veer, R. (2008). Rigorous experiments on monkey love : An account of Harry F. Harlow's role in the history of attachment theory. Sciences psychologiques et comportementales intégratives , 42 (4), 354-369.
2. Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E., & ; Wall, S. N. (2015). Modèles d'attachement : une étude psychologique de la situation étrange Psychology Press.
3. McCarthy, G., & ; Taylor, A. (1999). Le style d'attachement évitant/ambivalent comme médiateur entre les expériences abusives de l'enfance et les difficultés relationnelles à l'âge adulte. Journal de la psychologie et de la psychiatrie de l'enfant et des disciplines connexes , 40 (3), 465-477.
4. Ein-Dor, T., & ; Hirschberger, G. (2016). Repenser la théorie de l'attachement : d'une théorie des relations à une théorie de la survie de l'individu et du groupe. Orientations actuelles de la science psychologique , 25 (4), 223-227.
5. Ein-Dor, T. (2014), Facing danger : how do people behave in times of need ? The case of adult attachment styles. Frontières de la psychologie , 5 , 1452.
6. Ein-Dor, T., & ; Tal, O. (2012). Scared saviors : Evidence that people high in attachment anxiety are more effective in alerting others to threat. Revue européenne de psychologie sociale , 42 (6), 667-671.
7. Mercer, J. (2006). Comprendre l'attachement : parentalité, soins aux enfants et développement émotionnel Greenwood Publishing Group.