Abraham Maslow, en humanistisk psykolog, ordnade de olika typerna av behov i en hierarki. Humanistiska psykologer trodde på humanism, ett synsätt som antog att människor har inneboende goda egenskaper och en potential att uppnå stordåd.

Maslow lade fram sin teori under första hälften av 1900-talet vid en tidpunkt då psykodynamiska och behavioristiska synsätt dominerade inom psykologin.

Dessa synsätt fokuserade intensivt på problemen med mänskligt beteende. Det humanistiska synsättet, å andra sidan, gav människor en paus från patologierna i mänskligt beteende genom att fokusera sin uppmärksamhet på positiv utveckling.

Att förstå vilka typer av behov vi har är centralt för att förstå mänskligt beteende. Maslows teori om behovshierarkin gav ett ramverk som människor lätt kunde förstå och relatera till. Detta och teorins enkelhet är kanske skälen till att den fortfarande är så populär.

De flesta du känner är förmodligen vagt bekanta med den och vissa kanske till och med har en hyfsad aning om vad den handlar om.

Typer av behov i Maslows teori

Mänskligt beteende motiveras av olika typer av behov. Vad Maslow gjorde var att identifiera dessa behov och ordna dem i en hierarki. När behoven på lägre nivå i hierarkin är tillräckligt tillfredsställda av en individ, uppstår behoven på högre nivå och individen försöker då tillfredsställa dessa behov.1

1. Fysiologiska behov

Dessa behov placerade Maslow längst ner i sin hierarki och handlar om de grundläggande behoven av överlevnad och reproduktion. Dessa behov inkluderar kroppens behov som luft, vatten, mat, sömn, skydd, kläder och sex.

Utan många av dessa behov blir kroppen sjuk eller dör. Om du inte har luft att andas, vatten att dricka eller mat att äta kan du inte tänka på att göra något annat.

2. Säkerhetsbehov

När våra överlevnadsbehov är uppfyllda försöker vi se till att vi befinner oss i en säker miljö. Dessa säkerhetsbehov sträcker sig från fysisk säkerhet som att inte bo i ett brinnande hus, inte råka ut för en olycka etc. till känslomässig säkerhet som att inte umgås i miljöer som är giftiga för vår känslomässiga hälsa.

Dessutom omfattar denna nivå behov som ekonomisk trygghet och familjesäkerhet. Om du inte känner dig trygg i din omgivning kommer du att få svårt att koncentrera dig på något annat (t.ex. dina studier).

Eftersom jag har bott i ett politiskt oroligt område under större delen av mitt liv har jag en förstahandserfarenhet av detta. Ditt sinne växlar till beredskapsläge. Det gör dig hypervaktsam och motiverar dig att prioritera din säkerhet genom att fördela dina mentala resurser till hotet.

Du blir laserfokuserad på att undvika hot och får svårt att koncentrera dig på något annat.

3. Sociala behov

När dina fysiologiska och sociala behov är uppfyllda kan du börja tillfredsställa dina sociala behov, t.ex. behovet av tillhörighet, kärlek, omsorg och vänskap. Människan är ett socialt djur med sociala behov. Det räcker inte för oss att bara leva och vara fria från faror. Vi vill också ha kärlek och sällskap.

4. Behov av uppskattning

Vi vill inte bara tillhöra och bli älskade av andra människor. Vi vill också att de ska respektera och beundra oss. Detta är externa uppskattningsbehov som andra människor uppfyller för oss. Vi vill att de ska ge oss status, makt och erkännande.

En annan kategori av uppskattningsbehov är interna. Vi vill att även vi själva ska respektera och beundra oss. Det är här självkänsla, självrespekt och självförtroende kommer in i bilden.

5. Självförverkligande

När alla andra behov i hierarkin är uppfyllda siktar vi på det högsta behovet av dem alla - behovet av självförverkligande. En självförverkligad individ är en person som har blivit allt hen kan vara. Hen har nått sin fulla potential i livet.

Självförverkligande människor har en önskan om tillväxt och tillfredsställelse. De söker ständigt efter tillväxt, kunskap och kreativitet.

Självförverkligande är ett subjektivt begrepp, vilket innebär att det kan vara en sak för person A och en annan för person B. Någon kan bli självförverkligad genom att bli den bästa musikern medan en annan kan finna självförverkligande i att bli en bra förälder.

Nedan följer några av de viktigaste egenskaperna hos självförverkligade människor:

• De är verklighetsförankrad vilket innebär att de kan skilja sanning från lögn.
• De är problemcentrerad , vilket innebär att de ser problem som utmaningar som måste lösas.
• De njuter av Autonomi och föredrar att vara kapten på sitt livs skepp.
• De gör motstånd inkulturation , vilket innebär att de inte påverkas av sin kultur. De tenderar att vara icke-konformister.
• De har en humor som inte är fientlig. Deras skämt handlar om dem själva eller om människans villkor. De skämtar inte om andra.
• De acceptera sig själva och andra som de är.
• De har en färskhet i uppskattningen dvs. en förmåga att se vanliga saker med förundran.

Brist och tillväxtbehov

Alla behovsnivåer utom självförverkligande är bristbehov eftersom de uppstår som ett resultat av en brist på något. Vattenbrist gör att du dricker, matbrist gör att du äter och brist på säkerhet tvingar dig att vidta åtgärder för att bli säkrare.

På samma sätt motiverar en brist på kärlek och tillhörighet dig att söka dessa saker och en brist på beundran och självkänsla motiverar dig att vinna beundran och bygga upp självkänslan.

Tvärtom är behovet av självförverkligande ett tillväxtbehov eftersom det härrör från ett behov av att växa och inte från en brist på något. Tillväxt föder mer tillväxt och självförverkligade individer kan inte helt tillfredsställa sitt behov av att vara det bästa de kan vara. De tänjer alltid på gränserna för vad de tror är möjligt för dem.

Brister i teorin

Maslow menade ursprungligen att de lägre behoven måste tillfredsställas för att ett högre behov ska uppstå. Vi kan tänka oss många exempel där detta inte nödvändigtvis är fallet.

Många människor i utvecklingsländer kan uppfylla sina sociala behov, även om de är fattiga och svälter. Den stereotypa svältande konstnären är ett annat exempel på en person som är självförverkligad (den bästa konstnär han kan vara) men som inte kan uppfylla det grundläggande behovet av mat.

Maslow modifierade senare sitt arbete och påpekade att hierarkin inte är rigid och att den ordning i vilken dessa behov tillfredsställs inte alltid följer den standardiserade progressionen.2

Ett annat problem med teorin som forskare har är att den är svår att testa empiriskt. Självförverkligande är ett subjektivt begrepp som inte kan mätas. Det är också svårt att mäta hur uppfylld en person känner sig på en nivå och vid vilken tidpunkt de börjar uppfylla nästa högre behov.

Teorin tar inte heller hänsyn till individuella behov, utan talar bara om universella mänskliga behov som överskrider kulturer.3

Människors behov formas också av deras tidigare erfarenheter. Maslows teori om behovshierarkin tar inte hänsyn till denna viktiga faktor.

Trots dessa begränsningar är Maslows teori kraftfull och det faktum att den berör så många människor talar sitt tydliga språk om dess relevans.

Behov på lägre nivå är mer tvingande

Maslows ursprungliga teori innebar att ju lägre behov i hierarkin, desto mer dominerande är det behovet. Det vill säga, om flera behov hos en person är aktiva, kommer de lägre behoven att vara de mest tvingande.

Det betyder naturligtvis inte att personen alltid kommer att välja det lägre behovet. Det är bara det att dessa behov kommer att utöva ett starkare tryck på individen än andra behov.

Om en person t.ex. känner sig hungrig och samtidigt vill umgås med andra, kommer hungern att vara starkare än pressen att umgås med andra. Det kan sluta med att personen äter, umgås med andra eller både och (äter tillsammans med andra människor).

När människor är stressade tenderar de att falla tillbaka på behov på lägre nivå. Detta tyder på att behoven på lägre nivå är den grund som behoven på högre nivå vilar på.

Behovshierarkin i ljuset av evolutionen

Maslows behovshierarki ska ses som en hierarki av styrkan hos universella mänskliga behov. De lägre behoven är de starkaste eftersom de har en direkt inverkan på vår överlevnad och reproduktion. När vi rör oss uppåt i pyramiden tenderar behoven att ha en mindre och mindre direkt inverkan på vår överlevnad och reproduktion.

Maslows behovshierarki är också en återspegling av de mänskliga behovens utveckling. Vi delar fysiologiska behov och säkerhetsbehov med nästan alla andra organismer.

När du knackar med fötterna nära en kackerlacka springer den i säkerhet. Den har överlevnads- och säkerhetsbehov. Men kackerlackan bryr sig förmodligen inte om att få beundran och respekt från andra kackerlackor. Den försöker säkert inte att vara den bästa kackerlacka den kan vara.

Vi delar våra sociala behov med andra sociala däggdjur och även en del av våra behov av uppskattning. Många däggdjur har dominanshierarkier där de dominerande ledarna så att säga "respekteras". Men självförverkligande verkar vara ett unikt mänskligt behov.

De hjärnregioner som gör det möjligt för människor att förverkliga sig själva är sannolikt de senaste produkterna av den mänskliga hjärnans utveckling.

Behovet av självförverkligande gör det möjligt för vissa människor att avstå från lägre behov som att äta. Evolutionen har gjort det mänskliga sinnet kapabelt att besluta att det är viktigare att spela fiol resten av livet än att äta eller fortplanta sig.

Andra djur har inte den kognitiva lyxen att fatta ett sådant avancerat beslut. I vilket fall som helst är det sällsynt att människor avstår från mat och fortplantning för att förverkliga sig själva. De är berömda just för att de är sällsynta.

Människor minns att Newton aldrig gifte sig eller att Van Gogh levde i fattigdom hela sitt liv eftersom det förvånar dem hur vissa människor kan avstå från sina lägre behov för självförverkligande.

Hur som helst är det mer sannolikt att människor som förverkligar sig själva har stor reproduktiv framgång indirekt eftersom självförverkligande individer, genom att nå sin fulla potential, bidrar till sitt samhälle som betalar tillbaka till dem. De får också respekt och beundran av andra människor som tycker om att umgås med dem. Detta ökar deras sannolikhet att attrahera en lämplig partner.

Självförverkligande är därför kanske evolutionens största gåva till människans fortplantningsförmåga och, i vissa fall, dess största förbannelse.

Implikationer av Maslows teori om lycka

Inget förklarar lycka bättre än Maslows behovshierarki. Lycka är resultatet av uppfyllda behov. Enligt Maslows teori bör en självförverkligad person som har tillfredsställt alla behov på lägre nivå uppleva den ultimata lyckan.

Den verkliga världen är dock inte så idealisk och mycket få människor kan uppnå detta tillstånd. Enligt Maslow själv är det bara 2% av den mänskliga befolkningen som når detta tillstånd.

Problemet är att vi människor har begränsat med tid, energi och resurser, och vi har alltför många behov att tillfredsställa.

Resultatet är att vi inte kan tillfredsställa alla våra viktiga behov inom en given tidsram. Visa mig en olycklig person och jag ska visa dig en person som inte tillfredsställer en eller flera nivåer i Maslows behovshierarki. De kan vara alltför fast på en viss nivå medan de ignorerar andra nivåer.

Vad mer kan de göra? Deras tid, energi och resurser är begränsade. Så istället för att försöka tillfredsställa alla behov i hierarkin, fokuserar de på de nivåer som är viktigast för dem.

En person som följer sin passion för att bli den bästa skönlitterära författaren fokuserar på självförverkligande och ägnar mycket tid åt att skriva ensam samtidigt som han eller hon ignorerar ekonomisk trygghet och sociala behov.

På samma sätt undviker en person som är pank att bli kär och fokuserar på att få ekonomin att gå ihop. "När hungern slår till är det slut med kärleken", som man brukar säga.

Om du försöker uppfylla alla nivåer samtidigt riskerar du att inte uppfylla någon av dem på ett tillfredsställande sätt.

Det enda sättet att ta sig ur den här röran är att ta reda på vilka dina viktigaste behov är och fokusera på att tillfredsställa dem. Du kan försöka tillfredsställa andra behov senare.

En tumregel är att ju mer du tar hand om dina behov på lägre nivå, desto mer frihet och trygghet får du att satsa på kärlek, erkännande och självförverkligande. Ha Maslows behovshierarki i åtanke när du investerar din tid, energi och dina resurser i olika syften.

Referenser

1. Maslow, A. H. (1943) En teori om mänsklig motivation. Psykologisk översikt , 50 (4), 370.
2. Koltko-Rivera, M. E. (2006). Att återupptäcka den senare versionen av Maslows behovshierarki: Självtranscendens och möjligheter för teori, forskning och förenkling. Översikt av allmän psykologi , 10 (4), 302-317.
3. Tay, L., & Diener, E. (2011) Behov och subjektivt välbefinnande runt om i världen. Tidskrift för personlighets- och socialpsykologi , 101 (2), 354.