Abraham Maslow, psicologo umanista, organizzò i diversi tipi di bisogni in una gerarchia. Gli psicologi umanisti credevano nell'umanesimo, un approccio che presupponeva che gli esseri umani avessero intrinsecamente buone qualità e un potenziale per raggiungere la grandezza.

Maslow ha proposto la sua teoria nella prima metà del XX secolo, in un periodo in cui gli approcci psicodinamici e comportamentisti dominavano il campo della psicologia.

L'approccio umanistico, invece, ha dato alle persone una pausa dalle patologie del comportamento umano, concentrando l'attenzione sulla crescita positiva.

La teoria della gerarchia dei bisogni di Maslow ha fornito un quadro di riferimento che le persone possono facilmente comprendere e a cui si possono riferire. Questo e la semplicità della teoria sono forse i motivi per cui è ancora così popolare.

La maggior parte delle persone che conoscete probabilmente ne ha una vaga familiarità e alcuni potrebbero anche avere un'idea decente di cosa si tratta.

Tipi di bisogni nella teoria di Maslow

Il comportamento umano è motivato da diversi tipi di bisogni. Maslow ha identificato questi bisogni e li ha disposti in una gerarchia. Quando i bisogni di livello inferiore della gerarchia sono adeguatamente soddisfatti da un individuo, emergono i bisogni di livello superiore e l'individuo cerca di soddisfarli1.

1. Esigenze fisiologiche

Questi bisogni sono stati collocati da Maslow in fondo alla sua gerarchia e riguardano i bisogni fondamentali di sopravvivenza e riproduzione, che comprendono i bisogni del corpo come aria, acqua, cibo, sonno, riparo, vestiti e sesso.

Senza molti di questi bisogni, il corpo si ammala o muore. Se non si ha aria da respirare, acqua da bere o cibo da mangiare, non si può pensare di fare altro.

2. Esigenze di sicurezza

Quando i nostri bisogni di sopravvivenza sono soddisfatti, cerchiamo di assicurarci di essere in un ambiente sicuro. Questi bisogni di sicurezza vanno dalla sicurezza fisica, come non vivere in una casa in fiamme, non avere incidenti, ecc. alla sicurezza emotiva, come non frequentare ambienti tossici per la nostra salute emotiva.

Inoltre, questo livello comprende bisogni quali la sicurezza finanziaria e la sicurezza della famiglia. Se non ci si sente sicuri nel proprio ambiente, sarà difficile concentrarsi su altro (ad esempio, sugli studi).

Avendo vissuto in un'area politicamente disturbata per la maggior parte della mia vita, ho avuto modo di sperimentarlo in prima persona. La mente passa in modalità di allerta, diventa iper-vigilante e ci spinge a dare priorità alla nostra sicurezza, allocando le nostre risorse mentali alla minaccia.

Si diventa focalizzati sulla prevenzione delle minacce e si fa fatica a concentrarsi su qualsiasi altra cosa.

3. Esigenze sociali

Una volta soddisfatti i bisogni fisiologici e sociali, si possono soddisfare i bisogni sociali, come il bisogno di appartenenza, di amore, di cura e di amicizia. Gli esseri umani sono animali sociali con bisogni sociali. Non ci basta vivere ed essere liberi dai pericoli, vogliamo anche amore e compagnia.

4. Esigenze di stima

Non vogliamo solo appartenere ed essere amati dagli altri, ma anche che ci rispettino e ci ammirino. Si tratta di bisogni di stima esterni che vengono soddisfatti dagli altri. Vogliamo che ci diano status, potere e riconoscimento.

Un'altra categoria di bisogni di stima è quella interna: vogliamo che anche noi stessi siamo rispettati e ammirati. È qui che entrano in gioco l'autostima, il rispetto di sé e la fiducia in se stessi.

5. Autorealizzazione

Quando tutti gli altri bisogni della gerarchia sono soddisfatti, puntiamo al bisogno più alto di tutti, il bisogno di autorealizzazione. Un individuo autorealizzato è un individuo che è diventato tutto ciò che può essere, che ha raggiunto il suo pieno potenziale nella vita.

Le persone autorealizzate hanno un desiderio di crescita e di appagamento e sono alla costante ricerca di crescita, conoscenza e creatività.

L'autorealizzazione è un concetto soggettivo, il che significa che potrebbe essere una cosa per la persona A e un'altra per la persona B. Qualcuno potrebbe realizzarsi diventando il miglior musicista, mentre un altro potrebbe trovare l'autorealizzazione nel diventare un ottimo genitore.

Ecco alcune delle caratteristiche principali delle persone autorealizzate:

• Sono centrato sulla realtà cioè sono in grado di distinguere la verità dalla falsità.
• Sono centrato sul problema Ciò significa che vedono i problemi come sfide che devono essere superate.
• Si divertono autonomia e preferiscono essere il capitano della nave della loro vita.
• Resistono inculturazione Non sono influenzati dalla loro cultura e tendono ad essere anticonformisti.
• Hanno un senso dell'umorismo non ostile. Le loro battute riguardano se stessi o la condizione umana, non scherzano sugli altri.
• Essi accettare se stessi e gli altri per quello che sono.
• Hanno un freschezza di apprezzamento cioè la capacità di vedere le cose ordinarie con meraviglia.

Esigenze di carenza e di crescita

Tutti i livelli di bisogno, tranne quello dell'autorealizzazione, sono bisogni di carenza, perché nascono da una carenza di qualcosa: la carenza d'acqua ci fa bere, la carenza di cibo ci fa mangiare, e la mancanza di sicurezza ci costringe a prendere misure per essere più sicuri.

Allo stesso modo, una carenza di amore e di appartenenza motiva a cercare queste cose e una carenza di ammirazione e di autostima motiva a ottenere ammirazione e a costruire autostima.

Al contrario, il bisogno di autorealizzazione è un bisogno di crescita, perché nasce da un bisogno di crescere e non da una carenza di qualcosa. La crescita alimenta altra crescita e gli individui autorealizzati non riescono a soddisfare completamente il loro bisogno di essere il meglio che possono. Si spingono sempre oltre i limiti di ciò che pensano sia possibile per loro.

Carenze della teoria

Maslow originariamente sosteneva che i bisogni di livello inferiore devono essere soddisfatti per far emergere un bisogno di livello superiore. Possiamo pensare a molti esempi in cui questo non è necessariamente il caso.

Molte persone nei Paesi in via di sviluppo, pur essendo povere e affamate, sono in grado di soddisfare i loro bisogni sociali. Lo stereotipo dell'artista che muore di fame è un altro esempio di persona che si è autorealizzata (il miglior artista possibile) ma che non riesce a soddisfare il bisogno fondamentale di cibo.

In seguito Maslow modificò il suo lavoro e sottolineò che la gerarchia non è rigida e che l'ordine in cui questi bisogni vengono soddisfatti non segue sempre la progressione standard.2

Un altro problema che gli studiosi hanno riscontrato nella teoria è che è difficile da testare empiricamente. L'autorealizzazione è un concetto soggettivo che non può essere misurato. Inoltre, è difficile misurare quanto una persona si senta appagata a un certo livello e a che punto inizi a soddisfare il bisogno superiore.

Inoltre, la teoria non prende in considerazione i bisogni individuali, ma parla solo di bisogni umani universali che trascendono le culture3.

I bisogni dell'uomo sono plasmati anche dalle esperienze passate. La teoria della gerarchia dei bisogni di Maslow non tiene conto di questo importante fattore.

Nonostante questi limiti, la teoria di Maslow è potente e il fatto che risuoni con così tante persone la dice lunga sulla sua rilevanza.

I bisogni di livello inferiore sono più impellenti

La teoria originale di Maslow sosteneva che quanto più basso è il bisogno nella gerarchia, tanto più dominante è quel bisogno. In altre parole, se in una persona sono attivi diversi bisogni, i bisogni più bassi saranno i più impellenti.

Naturalmente, questo non significa che la persona sceglierà sempre il bisogno di livello inferiore, ma solo che questi bisogni eserciteranno una pressione più forte sull'individuo rispetto ad altri.

Per esempio, se una persona ha fame e vuole anche socializzare, la pressione della fame sarà maggiore di quella della socializzazione e finirà per mangiare o socializzare o entrambe (mangiare con altre persone).

Quando le persone sono stressate, tendono a ripiegare sui bisogni di livello inferiore, il che suggerisce che i bisogni di livello inferiore sono le fondamenta su cui poggiano i bisogni di livello superiore.

Gerarchia dei bisogni alla luce dell'evoluzione

La gerarchia dei bisogni di Maslow va vista come una gerarchia della forza dei bisogni umani universali. I bisogni di livello inferiore sono i più forti perché hanno un impatto diretto sulla nostra sopravvivenza e riproduzione. Man mano che si sale nella piramide, i bisogni tendono ad avere un'influenza sempre meno diretta sulla nostra sopravvivenza e riproduzione.

La gerarchia dei bisogni di Maslow è anche un riflesso dell'evoluzione dei bisogni umani: condividiamo i bisogni fisiologici e di sicurezza con quasi tutti gli altri organismi.

Quando si batte il piede vicino a uno scarafaggio, questo corre a mettersi in salvo. Ha bisogno di sopravvivenza e di sicurezza. Ma probabilmente lo scarafaggio non si preoccupa di ottenere l'ammirazione e il rispetto degli altri scarafaggi. Di certo, non cerca di essere il miglior scarafaggio possibile.

Condividiamo i nostri bisogni sociali con gli altri mammiferi sociali e anche alcuni dei nostri bisogni di stima. Molti mammiferi hanno gerarchie di dominanza in cui i leader dominanti sono per così dire "rispettati". Ma l'autorealizzazione sembra essere un bisogno esclusivamente umano.

Le regioni cerebrali che permettono all'uomo di autorealizzarsi sono probabilmente i prodotti più recenti dell'evoluzione cerebrale umana.

Il bisogno di autorealizzazione consente ad alcuni esseri umani di rinunciare a bisogni di livello inferiore, come quello di mangiare. L'evoluzione ha reso la mente umana capace di decidere che suonare il violino per il resto della vita è più importante che mangiare o riprodursi.

Altri animali non hanno il lusso cognitivo di prendere una decisione così avanzata. In ogni caso, i casi di persone che rinunciano al cibo e alla riproduzione per l'autorealizzazione sono rari. Sono famosi proprio perché sono rari.

Le persone ricordano che Newton non si è mai sposato o che Van Gogh ha vissuto in povertà per tutta la vita perché si stupiscono di come alcune persone possano rinunciare ai loro bisogni di livello inferiore per l'autorealizzazione.

In ogni caso, è più probabile che gli esseri umani che si autorealizzano godano di un grande successo riproduttivo indirettamente, perché gli individui autorealizzati, raggiungendo il loro pieno potenziale, contribuiscono alla società che li ripaga. Inoltre, ottengono il rispetto e l'ammirazione di altre persone che amano frequentarli, aumentando così la probabilità di attrarre un compagno adatto.

L'autorealizzazione, quindi, è forse il più grande dono dell'evoluzione alla capacità riproduttiva degli esseri umani e, in alcuni casi, la sua più grande maledizione.

Implicazioni della teoria di Maslow sulla felicità

Niente spiega la felicità meglio della gerarchia dei bisogni di Maslow. La felicità deriva dalla soddisfazione dei bisogni. Secondo la teoria di Maslow, una persona autorealizzata che ha soddisfatto adeguatamente tutti i bisogni di livello inferiore dovrebbe sperimentare la felicità finale.

Il mondo reale, tuttavia, non è così ideale e pochissime persone sono in grado di raggiungere questo stato: secondo lo stesso Maslow, solo il 2% della popolazione umana lo raggiunge.

Il problema è che noi esseri umani abbiamo tempo, energia e risorse limitate e abbiamo troppi bisogni da soddisfare.

Il risultato è che in un determinato lasso di tempo non riusciamo a soddisfare tutti i nostri bisogni più importanti. Mostratemi una persona infelice e vi mostrerò una persona che non soddisfa uno o più livelli della gerarchia dei bisogni di Maslow. Potrebbe essere troppo bloccata su alcuni livelli e ignorarne altri.

Il loro tempo, la loro energia e le loro risorse sono limitate. Quindi, invece di cercare di soddisfare tutti i bisogni della gerarchia, si concentrano sui livelli più importanti per loro.

Una persona che segue la propria passione per diventare il miglior autore di narrativa è concentrata sull'autorealizzazione e passa molto tempo a scrivere da sola, ignorando la sicurezza finanziaria e i bisogni sociali.

Allo stesso modo, una persona al verde evita di innamorarsi e si concentra sul far quadrare i conti: "Quando la fame colpisce, l'amore esce dalla finestra", come si dice.

Se cercate di soddisfare tutti i livelli allo stesso tempo, rischiate di non soddisfarne nessuno in modo adeguato.

L'unico modo per uscire da questo pasticcio è capire quali sono i vostri bisogni più importanti e concentrarvi sul soddisfacimento di quelli. Potrete cercare di soddisfare altri bisogni in un secondo momento.

Come regola generale, più ci si prende cura dei bisogni di livello inferiore, più si avrà la libertà e la sicurezza di giocare con l'amore, il riconoscimento e l'autorealizzazione. Tenete a mente la gerarchia dei bisogni di Maslow quando investite tempo, energia e risorse in attività diverse.

Riferimenti

1. Maslow, A. H. (1943). Una teoria della motivazione umana. Rassegna psicologica , 50 (4), 370.
2. Koltko-Rivera, M. E. (2006). Riscoprire la versione successiva della gerarchia dei bisogni di Maslow: autotrascendenza e opportunità per la teoria, la ricerca e l'unificazione. Rassegna di psicologia generale , 10 (4), 302-317.
3. Tay, L., & Diener, E. (2011). Bisogni e benessere soggettivo nel mondo. Rivista di psicologia sociale e della personalità , 101 (2), 354.