Abraham Maslow, en humanistisk psykolog, ordnede de forskellige typer behov i et hierarki. Humanistiske psykologer troede på humanisme, en tilgang, der antog, at mennesker har iboende gode kvaliteter og et potentiale for at opnå storhed.

Maslow fremsatte sin teori i første halvdel af det 20. århundrede på et tidspunkt, hvor psykodynamiske og behavioristiske tilgange dominerede det psykologiske felt.

Disse tilgange fokuserede intenst på problemerne med menneskelig adfærd. Den humanistiske tilgang, på den anden side, gav folk en pause fra patologierne i menneskelig adfærd ved at fokusere sin opmærksomhed på positiv vækst.

At forstå de typer af behov, vi har, er kernen i forståelsen af menneskelig adfærd. Maslows teori om behovshierarkiet skabte en ramme, som folk let kunne forstå og forholde sig til. Det og teoriens enkelhed er måske grundene til, at den stadig er så populær.

De fleste, du kender, kender den sikkert nogenlunde, og nogle har måske endda en god idé om, hvad den handler om.

Typer af behov i Maslows teori

Menneskelig adfærd motiveres af forskellige typer behov. Det, Maslow gjorde, var at identificere disse behov og ordne dem i et hierarki. Når de lavere behov i hierarkiet er tilstrækkeligt tilfredsstillet af et individ, dukker de højere behov op, og individet forsøger derefter at opfylde disse behov.1

1. Fysiologiske behov

Disse behov blev af Maslow placeret nederst i hans hierarki og handler om de grundlæggende behov for overlevelse og reproduktion. Disse behov omfatter kroppens behov som luft, vand, mad, søvn, husly, tøj og sex.

Uden mange af disse behov bliver kroppen syg eller dør. Hvis du ikke har luft at trække vejret i, vand at drikke eller mad at spise, kan du ikke tænke på at gøre noget andet.

2. Behov for sikkerhed

Når vores overlevelsesbehov er opfyldt, forsøger vi at sikre os, at vi er i et sikkert miljø. Disse sikkerhedsbehov spænder fra fysisk sikkerhed, som f.eks. ikke at bo i et brændende hus, ikke at komme ud for en ulykke osv. til følelsesmæssig sikkerhed, som f.eks. ikke at hænge ud i miljøer, der er giftige for vores følelsesmæssige helbred.

Desuden omfatter dette niveau behov som økonomisk sikkerhed og familiesikkerhed. Hvis du ikke føler dig sikker i dine omgivelser, vil du have svært ved at koncentrere dig om noget andet (f.eks. dine studier).

Da jeg har boet i et politisk uroligt område det meste af mit liv, har jeg en førstehåndserfaring med dette. Dit sind skifter til alarmtilstand. Det gør dig hyper-vigilant og motiverer dig til at prioritere din sikkerhed ved at allokere dine mentale ressourcer til truslen.

Du bliver laserfokuseret på at undgå trusler og får svært ved at koncentrere dig om noget andet.

3. Sociale behov

Når dine fysiologiske og sociale behov er opfyldt, kan du gå i gang med at tilfredsstille dine sociale behov såsom behovet for tilhørsforhold, kærlighed, omsorg og venskab. Mennesker er sociale dyr med sociale behov. Det er ikke nok for os bare at leve og være fri for fare. Vi vil også have kærlighed og selskab.

4. Behov for selvværd

Vi ønsker ikke bare at høre til og blive elsket af andre mennesker. Vi ønsker også, at de skal respektere og beundre os. Det er eksterne agtelsesbehov, som andre mennesker opfylder for os. Vi ønsker, at de skal give os status, magt og anerkendelse.

Den anden kategori af agtelsesbehov er interne. Vi ønsker, at vi selv også respekterer og beundrer os. Det er her, selvværd, selvrespekt og selvtillid kommer ind i billedet.

5. Selvaktualisering

Når alle andre behov i hierarkiet er opfyldt, sigter vi mod det højeste behov af dem alle - behovet for selvaktualisering. Et selvaktualiseret individ er et individ, der er blevet alt, hvad det kan være. De har nået deres fulde potentiale i livet.

Selvaktualiserede mennesker har et ønske om vækst og tilfredshed. De søger konstant vækst, viden og kreativitet.

Selvrealisering er et subjektivt begreb, hvilket betyder, at det kan være én ting for person A og en anden for person B. Nogen kan blive selvrealiserende ved at blive den bedste musiker, mens en anden kan finde selvrealisering i at blive en god forælder.

Her følger nogle af de vigtigste kendetegn ved selvaktualiserede mennesker:

• De er virkelighedscentreret Det betyder, at de er i stand til at skelne mellem sandhed og løgn.
• De er problem-centreret Det betyder, at de ser problemer som udfordringer, der skal overvindes.
• De nyder Selvstændighed og foretrækker at være kaptajn på deres livs skib.
• De gør modstand Enkulturation Det betyder, at de ikke er påvirket af deres kultur. De har tendens til at være nonkonformister.
• De har en ikke-fjendtlig sans for humor. Deres vittigheder handler om dem selv eller den menneskelige tilstand. De laver ikke vittigheder om andre.
• De er acceptere sig selv og andre som dem, de er.
• De har en friskhed af påskønnelse dvs. en evne til at se almindelige ting med undren.

Mangel- og vækstbehov

Alle behovsniveauer undtagen selvrealisering er mangelbehov, fordi de opstår som følge af en mangel på noget. Mangel på vand får dig til at drikke, mangel på mad får dig til at spise, og mangel på sikkerhed tvinger dig til at træffe foranstaltninger for at være mere sikker.

På samme måde motiverer en mangel på kærlighed og tilhørsforhold dig til at søge disse ting, og en mangel på beundring og selvværd motiverer dig til at opnå beundring og opbygge selvværd.

Tværtimod er behovet for selvaktualisering et vækstbehov, fordi det stammer fra et behov for at vokse og ikke fra en mangel på noget. Vækst giver næring til mere vækst, og selvaktualiserede individer finder sig selv ude af stand til helt at tilfredsstille deres behov for at være det bedste, de kan være. De skubber altid til grænserne for, hvad de tror er muligt for dem.

Mangler ved teorien

Maslow mente oprindeligt, at behov på et lavere niveau skal tilfredsstilles, før et behov på et højere niveau kan opstå. Vi kan komme i tanke om mange eksempler, hvor dette ikke nødvendigvis er tilfældet.

Mange mennesker i udviklingslandene er i stand til at opfylde deres sociale behov, selvom de måske er fattige og sulter. Den stereotype sultende kunstner er et andet eksempel på en person, der er selvaktualiseret (den bedste kunstner, han kan være), men som ikke kan opfylde det grundlæggende behov for mad.

Maslow modificerede senere sit arbejde og påpegede, at hierarkiet ikke er stift, og at den rækkefølge, hvori disse behov opfyldes, ikke altid følger standardprogressionen.2

Et andet problem med teorien er, at den er svær at teste empirisk. Selvaktualisering er et subjektivt begreb, der ikke kan måles. Det er også svært at måle, hvor opfyldt en person føler sig på et niveau, og på hvilket tidspunkt de begynder at opfylde det næste højere behov.

Teorien tager heller ikke højde for individuelle behov, men taler kun om universelle menneskelige behov, der går på tværs af kulturer.3

Menneskers behov er også formet af deres tidligere erfaringer. Maslows teori om behovshierarkiet tager ikke højde for denne vigtige faktor.

På trods af disse begrænsninger er Maslows teori stærk, og det faktum, at den vækker genklang hos så mange mennesker, siger meget om dens relevans.

Behov på lavere niveauer er mere overbevisende

Maslows oprindelige teori gik ud på, at jo lavere et behov er i hierarkiet, jo mere dominerende er det. Det vil sige, at hvis flere behov er aktive hos en person, vil de lavere behov være de mest tvingende.

Det betyder selvfølgelig ikke, at personen altid vil vælge det laveste behov. Det er bare sådan, at disse behov vil udøve et stærkere pres på individet end andre behov.

Hvis en person for eksempel er sulten og også gerne vil være social, vil sultpresset være større end presset for at være social. De kan ende med at spise eller være sociale eller begge dele (spise sammen med andre mennesker).

Når folk er stressede, har de en tendens til at falde tilbage til behov på et lavere niveau. Det tyder på, at behovene på det lavere niveau er det fundament, som behovene på det højere niveau hviler på.

Behovshierarkiet i lyset af evolutionen

Maslows behovshierarki skal ses som et hierarki over styrken af universelle menneskelige behov. Behovene på de lavere niveauer er de stærkeste, fordi de har en direkte indflydelse på vores overlevelse og reproduktion. Efterhånden som vi bevæger os op i pyramiden, har behovene en tendens til at have en mindre og mindre direkte indflydelse på vores overlevelse og reproduktion.

Maslows behovshierarki er også en afspejling af de menneskelige behovs udvikling. Vi deler fysiologiske behov og sikkerhedsbehov med næsten alle andre organismer.

Når du banker med fødderne i nærheden af en kakerlak, løber den i sikkerhed. Den har behov for overlevelse og sikkerhed. Men kakerlakken er sandsynligvis ligeglad med at opnå beundring og respekt fra andre kakerlakker. Den forsøger helt sikkert ikke at være den bedste kakerlak, den kan være.

Vi deler vores sociale behov med andre sociale pattedyr og endda nogle af vores agtelsesbehov. Mange pattedyr har dominanshierarkier, hvor de dominerende ledere så at sige bliver "respekteret". Men selvrealisering ser ud til at være et unikt menneskeligt behov.

De hjerneområder, der gør mennesker i stand til at realisere sig selv, er sandsynligvis de seneste produkter af den menneskelige hjernes evolution.

Behovet for selvrealisering gør det muligt for nogle mennesker at give afkald på lavere behov som at spise. Evolutionen har gjort det menneskelige sind i stand til at beslutte, at det er vigtigere at spille violin resten af livet end at spise eller reproducere sig selv.

Andre dyr har ikke den kognitive luksus at træffe en så avanceret beslutning. Under alle omstændigheder er de tilfælde, hvor mennesker giver afkald på mad og reproduktion for at realisere sig selv, sjældne. De er berømte, netop fordi de er sjældne.

Folk husker, at Newton aldrig giftede sig, eller at Van Gogh levede i fattigdom hele sit liv, fordi det overrasker dem, hvordan nogle mennesker kan give afkald på deres lavere behov for selvaktualisering.

Under alle omstændigheder er det mere sandsynligt, at mennesker, der realiserer sig selv, har stor reproduktiv succes indirekte, fordi selvrealiserede individer ved at nå deres fulde potentiale bidrager til deres samfund, som betaler dem tilbage. De får også respekt og beundring fra andre mennesker, som nyder at være sammen med dem. Dette øger deres sandsynlighed for at tiltrække en passende partner.

Derfor er selvaktualisering måske evolutionens største gave til menneskets reproduktive formåen og i nogle tilfælde dens største forbandelse.

Implikationerne af Maslows teori om lykke

Intet forklarer lykke bedre end Maslows behovshierarki. Lykke er resultatet af opfyldelsen af behov. Ifølge Maslows teori vil en selvaktualiseret person, der har tilfredsstillet alle de lavere behov, opleve ultimativ lykke.

Den virkelige verden er dog ikke så ideel, og meget få mennesker er i stand til at opnå denne tilstand. Ifølge Maslow selv er det kun 2% af den menneskelige befolkning, der når denne tilstand.

Problemet er, at vi mennesker har begrænset tid, energi og ressourcer, og vi har alt for mange behov, der skal tilfredsstilles.

Resultatet er, at vi ikke kan tilfredsstille alle vores vigtige behov inden for en given tidsramme. Vis mig en ulykkelig person, og jeg vil vise dig en person, der ikke tilfredsstiller et eller flere niveauer i Maslows behovshierarki. De kan være for fastlåste på et niveau, mens de ignorerer andre niveauer.

Hvad kan de ellers gøre? Deres tid, energi og ressourcer er begrænsede. Så i stedet for at forsøge at tilfredsstille alle behov i hierarkiet, fokuserer de på de niveauer, der er vigtigst for dem.

En person, der følger sin passion for at blive den bedste skønlitterære forfatter, er fokuseret på selvrealisering og bruger meget tid på at skrive alene, mens han ignorerer økonomisk sikkerhed og sociale behov.

På samme måde undgår en person, der er flad, at blive forelsket og fokuserer på at få enderne til at mødes. "Når sulten rammer, ryger kærligheden ud af vinduet", som man siger.

Hvis du forsøger at opfylde alle niveauer på samme tid, risikerer du, at du ikke opfylder nogen af dem tilstrækkeligt.

Den eneste vej ud af dette rod er at finde frem til dine vigtigste behov og fokusere på at tilfredsstille dem. Du kan forsøge at tilfredsstille andre behov senere.

En tommelfingerregel er, at jo mere du tager dig af dine lavere behov, jo mere frihed og sikkerhed vil det give dig at spille med kærlighed, anerkendelse og selvrealisering. Hav Maslows behovshierarki i tankerne, når du investerer din tid, energi og ressourcer i forskellige aktiviteter.

Referencer

1. Maslow, A. H. (1943): En teori om menneskelig motivation. Psykologisk gennemgang , 50 (4), 370.
2. Koltko-Rivera, M. E. (2006) Genopdagelse af den senere version af Maslows behovshierarki: Selvtranscendens og muligheder for teori, forskning og forening. Gennemgang af generel psykologi , 10 (4), 302-317.
3. Tay, L., & Diener, E. (2011) Behov og subjektivt velbefindende rundt om i verden. Tidsskrift for personligheds- og socialpsykologi , 101 (2), 354.