En persons navn og ansigt er de mest karakteristiske træk. Navn mere end ansigt. Selv enæggede tvillinger, der ser ens ud, får forskellige navne for at fortælle verden, at de er forskellige mennesker.

Vores navne er knyttet til vores identiteter. De er en stor del af, hvem vi er. Desværre har folk ingen kontrol over, hvilke navne de får tildelt, ligesom køn.

Forældre gør deres bedste for at give deres børn et godt navn. De ønsker at sikre, at de giver deres børn den bedst mulige identitet. Næsten alle navne har derfor positive betydninger. De repræsenterer ønskværdige kvaliteter. Ingen forældre giver deres barn et navn, der betyder 'kriminel'.

Men på trods af forældrenes bedste intentioner og håb, afviger nogle mennesker fra den identitet, de har fået via deres navne, og bliver kriminelle.

Så det er ikke sådan, at et barn altid vil leve op til sit navn. Men når folk hører et godt navn med en fin betydning, bliver de meget imponerede. Som om det er en garanti for, at barnet vil leve op til navnet.

Alligevel - som en del af din identitet - påvirker dit navn dig psykologisk.

Navne, identitet og ego

Er du stødt på en eneste person, der ikke kender betydningen af sit navn?

Det har jeg ikke.

Det viser, hvor specielle deres egne navne er for folk. Hvis du kan lide dit navn, den måde, det lyder på, og hvad det betyder, føler du dig stolt af det. Som nogen med rette sagde, er det at høre sit navn en af de sødeste lyde, især når det siges af specielle mennesker.

Alt, hvad der gør os stolte, involverer vores ego.

Du kan såre nogens ego, hvis du udtaler deres navn forkert eller gør grin med det.

Da jeg gik på college, havde vi en professor, der afviste opgaver, fordi de studerende glemte at skrive hans navn på opgaven på en fremtrædende måde. For mig var den opførsel latterlig og barnlig fra professorens side. Ikke anderledes end hvordan skolebørn skriver deres navne på bænke og borde.

Når du går så meget op i dit navn som voksen, fortæller det mig, at du henter meget af dit selvværd fra en simpel ytring, som dine forældre tildelte dig ved fødslen.

Navne og fordomme

Som social art er mennesket indrettet til at samle så meget information om andre mennesker ud fra så lidt information som muligt. Nogle gange kan en persons navn fortælle en masse om dem. Ud over at kommunikere positive egenskaber kan et navn også kommunikere:

• Etnicitet
• Køn
• Religion

Og baseret på de forventninger, folk danner sig ud fra deres erfaringer, bliver nogle navne knyttet til bestemte personlighedstyper. Det er derfor, man hører folk sige ting som:

"Ruth er en tantes navn."

"Ashley er et kønt pigenavn."

Folk har mødt for mange tanter, der hedder "Ruth", og for mange kønne piger, der hedder "Ashley". Så når de hører sådanne navne, har de forventninger.

Problemet med at antage ting om folk alene ud fra deres navne er, at man bliver tilbøjelig til at have fordomme og diskriminere. Gennem en persons navn har man begrænset information om dem som individ, men nok information om den gruppe, de tilhører.

Og hvis du tilfældigvis hader deres gruppe, vil du sandsynligvis tillægge dem de egenskaber, der er stereotype for den gruppe, og også hade individet.

Årsager til navneændring

Nu hvor vi ved, at navne har psykologisk betydning, så lad os se på, hvorfor folk vælger at ændre deres navne.

1. Ikke at kunne lide dit navn

Hvis du ikke kan lide, hvordan dit navn lyder, eller hvordan det staves, kan det være pinligt at præsentere sig. Det kan hurtigt blive en byrde at præsentere sig, hvis man jævnligt møder nye mennesker.

Derfor ændrer folk nogle gange deres navne for at få navne, der lyder bedre og er lettere at huske.

2. For almindelig

Vi vil alle gerne føle os specielle og unikke. Hvis dine forældre har givet dig et navn, der er for almindeligt, er det svært at føle sig så unik. Når folk møder nogen med samme navn som dem, føler de, at noget er blevet taget fra dem.

Så folk skifter til mere unikke navne for at føle sig unikke og for at kommunikere deres unikhed.

3. Navn og personlighed passer ikke sammen

Det sker, når du ikke har den personlighed, som dit navn afspejler. Når folk, der kender dig, spørger, hvad dit navn betyder, og du svarer, er forvirringen i deres ansigter umiskendelig.

"Du er det stik modsatte af det", siger de til dig.

Det er ikke en rar følelse, når ens navn og personlighed ikke passer sammen. Så folk skifter deres navn til noget, der mere præcist afspejler, hvem de er.

4. Uoverensstemmelse mellem navn og identitet

Mens personlighed handler om stabile træk, kan identitet være meget mere flydende. Identitet kan udvikle sig og ændre sig hurtigere end ens personlighed. Da navne repræsenterer identitet, afspejler navnet ikke længere den identitet, når identiteten udvikler sig. For at afspejle den nye identitet er der brug for et nyt navn.

Det er derfor, at folk, der tilslutter sig sekter, ofte får nye navne, så de fuldt ud kan omfavne deres nye kult-identitet.

Uoverensstemmelse mellem navn og identitet kan også dukke op, når du gennemgår store forandringer i livet. Store forandringer i livet har potentiale til at ændre din identitet.

5. Kassering af gammel identitet

Nogle gange skifter folk navn for at skille sig af med en tidligere identitet, de ikke bryder sig om.

Hvis din voldelige far f.eks. gav dig et navn, og du har brudt forbindelsen til ham, vil dit navn sandsynligvis minde dig om ham. Ved at kassere dit navn kasserer du din fortid.

På samme måde ønsker nogle mennesker ikke længere at identificere sig med deres familier eller sociale grupper. At ændre deres navn hjælper dem med at distancere sig fra disse grupper.

6. På flugt fra fordomme

Hvis du er en minoritet i et land, der er plaget af fordomme og diskrimination, ved du, hvilken byrde dit navn kan blive.

For at undgå disse problemer ændrer nogle mennesker deres navne for at gøre dem mere flertals-klingende.

Hvad er der i et navn? Meget ståhej om ingenting?

Der er ingen tvivl om, at navne har psykologisk betydning, men hvis din identitet hele tiden udvikler sig, fylder dit navn kun et lille hjørne af dit identitetsrum.

Du indser, at du er så meget mere, end dit navn afspejler. Det er umuligt at finde et navn, der yder retfærdighed til den mangfoldighed, du er.

På dette tidspunkt tager du ikke dit navn så alvorligt. Du tænker ikke så meget over det. Det var tilfældigt ligesom dit køn. Du synes ikke, det er det værd at gå igennem smerten ved at ændre det. Og du bebrejder bestemt ikke universitetsstuderende for ikke at fremhæve det på deres opgaveforsider.