As expressões faciais são desencadeadas por interpretações conscientes e inconscientes de eventos e situações, que geralmente acontecem de forma muito rápida e instantânea, de modo que só nos apercebemos das nossas próprias expressões faciais depois de as termos feito.

Por vezes, nem sequer nos apercebemos delas, apesar de já estarem há muito tempo no nosso rosto.

Algo acontece no ambiente; a nossa mente observa-o, interpreta-o e reage a ele. A reação é uma emoção e a manifestação visível dessa emoção é frequentemente uma expressão facial.

Normalmente, só nos tornamos conscientes no final de todo este processo, quando notamos uma mudança na nossa expressão facial. Nesta altura, podemos escolher conscientemente manipular ou ocultar a expressão facial.

Controlo das expressões faciais

Não é segredo que alguns de nós estão mais conscientes das nossas expressões faciais do que outros. Alguns de nós são altamente auto-conscientes e podem entrar neste processo de desencadear uma expressão facial numa fase mais precoce.

Por exemplo, uma pessoa com um elevado nível de consciência pode, por vezes, ser capaz de mudar a sua interpretação de uma situação assim que ela começa a acontecer, evitando assim a emoção e, consequentemente, a expressão facial.

Por outras palavras, a sua consciência está suficientemente alerta e afiada para penetrar no processo rápido de desencadeamento da expressão facial, de modo a provocar um curto-circuito em todo o processo.

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Naturalmente, estas pessoas são muitas vezes muito boas a controlar as suas emoções, o que não quer dizer que as pessoas menos conscientes não consigam controlar as suas emoções ou expressões faciais.

As pessoas com um nível de consciência relativamente baixo controlam normalmente as suas expressões depois de as terem feito, porque é apenas nessa altura que tomam consciência das suas emoções e expressões faciais.

Até lá, todo o processo de observação, interpretação e geração de uma reação já foi realizado.

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Como disse anteriormente, estas interpretações são normalmente instantâneas, mas alguns acontecimentos podem demorar mais tempo a serem interpretados - tempo suficiente para nos tornarmos conscientes do processo e, por conseguinte, interferirmos com ele.

Micro-expressões

O controlo das expressões faciais depois de terem sido desencadeadas resulta frequentemente em expressões faciais ligeiras ou subtis, que são formas relativamente mais fracas das conhecidas expressões faciais de felicidade, tristeza, raiva, medo, surpresa, etc.

Por vezes, o controlo das expressões faciais pode resultar em expressões faciais ainda mais subtis, conhecidas como microexpressões.

As microexpressões são expressões muito breves, normalmente com a duração de apenas um quinto de segundo. São pouco perceptíveis e pode ser necessário gravar e reproduzir em câmara lenta o discurso de uma pessoa para detetar as suas microexpressões.

O senso comum diz que as microexpressões devem ser o resultado de consciente É verdade, mas nem sempre.

O que é interessante nas microexpressões é que, por vezes, são o resultado de inconsciente O que significa que não é a pessoa que escolhe conscientemente suprimir as suas emoções, mas é a sua mente inconsciente que faz o trabalho.

Neste caso, a mente inconsciente de uma pessoa observa e interpreta um acontecimento e, com base nessa interpretação, começa a gerar uma expressão facial, mas depois opta por suprimi-la.

Tudo isto acontece fora da consciência da pessoa e demora apenas um quinto de segundo ou menos.

Esta é, aliás, uma forte prova do facto de a nossa mente inconsciente poder pensar independentemente da nossa mente consciente.

Estes rostos parecem semelhantes, mas não são. Observe com atenção e sentirá que há algo de estranho no rosto da esquerda. Enquanto o rosto da direita é neutro, o rosto da esquerda mostra uma microexpressão de raiva devido ao subtil abaixamento das sobrancelhas acima do nariz. O facto de essa microexpressão ser mostrada apenas durante menos de um segundo torna-a ainda mais difícil de detetar.

A causa exacta das expressões faciais

As expressões faciais não nos dizem a causa exacta que as desencadeia, apenas nos dizem como uma pessoa se sente em relação a uma situação e não porque se sente assim.

Felizmente, o como geralmente é mais importante do que o porquê Mesmo quando se sabe como uma pessoa se sente em relação a algo observando a sua expressão facial, nunca se deve tirar conclusões precipitadas ao atribuir a razão por detrás do seu estado emocional.

Para ser um bom leitor de expressões faciais, tem de recolher o maior número possível de provas e testar os seus juízos sempre que puder.

Digamos que repreende um empregado por atrasar um projeto importante e nota uma expressão de raiva no rosto dele. Embora possa ser tentador, não deve assumir que a raiva do empregado é dirigida a tu .

Pode estar zangado consigo próprio por não ter terminado o projeto dentro do prazo estipulado. Pode estar zangado com a mulher que o fez perder tempo ao pedir-lhe que a acompanhasse nas compras. Pode estar zangado com o filho por ter deitado o ficheiro do projeto no lixo por engano.

Pode estar zangado com o cão por ter defecado no ficheiro do seu projeto, ou pode até estar zangado por se ter lembrado de uma discussão recente com um amigo que não tem nada a ver com o projeto.

O que estou a tentar dizer aqui é que é difícil saber que pensamento causou uma determinada expressão facial, porque não há forma de espreitar a mente de uma pessoa.

É necessário assumir possíveis razões, depois fazer perguntas e realizar testes para descobrir a razão por detrás de uma expressão facial.

Felizmente, a maior parte das situações são muito mais simples: gritamos com alguém e essa pessoa fica zangada connosco, contamos uma piada e essa pessoa ri-se, contamos uma má notícia e essa pessoa faz uma expressão triste.

Na maioria dos casos, é 1+1 = 2 e é fácil perceber porque é que uma pessoa fez uma determinada expressão.

Mas, no fundo, é sempre prudente lembrar que, em psicologia, 1+1 nem sempre é igual a 2.