O homo sapiens moderno desenvolveu-se há cerca de 200 000 anos e viveu principalmente como caçador-recolector, levando uma vida nómada, deslocando-se de um lugar para outro em busca de alimentos. Os seus corpos evoluíram de forma a torná-los caçadores-recolectores eficientes, o que se manteve durante milhares de anos.

As mudanças no modo de vida dos caçadores-recolectores só começaram recentemente, em relação a toda a nossa história evolutiva, há cerca de 10 000 anos, quando a agricultura foi inventada e as pessoas começaram a estabelecer-se ao longo das terras férteis e dos vales dos rios.

Há algumas centenas de anos, ocorreu uma mudança mais dramática no modo de vida dos seres humanos quando começou a revolução industrial.

Mas estas mudanças, por muito significativas que tenham sido, constituem apenas uma pequena parte de toda a nossa história evolutiva. Passámos mais de 95% da nossa história evolutiva como caçadores-recolectores. Os nossos corpos e cérebros foram concebidos para funcionar num ambiente de caçadores-recolectores.

Pressão de seleção

Sempre que há uma mudança significativa no ambiente que altera o modo de obtenção de alimento e reprodução de um organismo, este é forçado a evoluir para se tornar mais adequado ao seu novo ambiente, o que é conhecido como pressão de seleção.

A pressão selectiva da agricultura ou da revolução industrial alterou a forma como adquirimos os alimentos, mas teve pouco impacto na nossa reprodução, que é um fator mais importante do que a sobrevivência na evolução das espécies.

Por outras palavras, a agricultura e a revolução industrial são acontecimentos relativamente recentes na nossa história evolutiva que tiveram pouca influência na nossa capacidade de reprodução, pelo que não tiveram uma influência significativa na evolução futura do homo sapiens.

Mesmo que influenciassem de alguma forma a evolução humana, criando algum tipo de pressão de seleção impercetível, as mudanças só se manifestariam na população após milhares de gerações, porque a evolução é tipicamente um processo lento.

Assim, à exceção de algumas sociedades primitivas, a maioria de nós está presa a cérebros e corpos da Idade da Pedra num ambiente moderno e industrial. Os nossos mecanismos psicológicos evoluídos foram concebidos para funcionar no contexto de um ambiente de caçadores-recolectores.

As implicações desta situação podem ser vistas nas nossas preferências alimentares e na atividade física.

Preferências alimentares

No ambiente dos caçadores-recolectores, os alimentos eram escassos e difíceis de obter. A caça era uma tarefa difícil, arriscada e imprevisível. Para colher frutos e outros produtos comestíveis das plantas, os nossos antepassados tinham de se deslocar constantemente de um local para outro, uma vez que esta fonte de alimentos ficava indisponível no inverno.

Os hidratos de carbono fornecem energia instantânea e foram uma bênção para os povos nómadas que estavam sempre em movimento e precisavam de fontes de energia rápidas.

As gorduras, por outro lado, tinham uma função ainda mais importante: permitiam aos nossos antepassados armazenar alimentos nos seus corpos durante longos períodos de tempo.

No ambiente atual, os hidratos de carbono e as gorduras representam um risco para a nossa saúde. Não nos deslocamos tanto como os nossos antepassados e os alimentos estão disponíveis durante todo o ano. Hoje em dia, o excesso de hidratos de carbono pode levar à síndrome metabólica e à diabetes, enquanto o excesso de gorduras pode entupir as artérias e provocar um ataque cardíaco.

Atividade física

Embora a nossa esperança de vida tenha aumentado em comparação com a dos nossos antepassados, a maioria de nós não é tão fisicamente ativa como os nossos antepassados eram. A inatividade aumenta o risco de atrofia muscular e de várias doenças cardiovasculares.

Os nossos antepassados, que inventaram a agricultura, devem ter-se descontraído e descansado de vez em quando, mas tinham de fazer o trabalho físico extenuante de semear e colher as colheitas.

Com a revolução industrial, as máquinas substituíram em grande medida o trabalho humano e a inatividade física começou realmente a fazer parte do quotidiano dos seres humanos. Com a explosão tecnológica do século passado, a falta de atividade física tornou-se uma norma. A obesidade está prestes a tornar-se uma epidemia mundial.

O exercício físico regular contribui muito para manter a saúde e a boa forma. O nosso corpo foi concebido para ser fisicamente ativo e não para estar sentado numa cadeira durante todo o dia.