L'homo sapiens moderne a évolué il y a environ 200 000 ans et vivait principalement en tant que chasseur-cueilleur. Il menait le plus souvent une vie nomade, se déplaçant d'un endroit à l'autre à la recherche de nourriture. Son corps avait évolué pour en faire un chasseur-cueilleur efficace et cette évolution s'est poursuivie pendant des milliers d'années.

Les changements dans le mode de vie des chasseurs-cueilleurs n'ont commencé que récemment par rapport à l'ensemble de notre histoire évolutive, il y a environ 10 000 ans, lorsque l'agriculture a été inventée. Les gens ont alors commencé à s'installer le long des terres fertiles et des vallées fluviales.

Il y a quelques centaines d'années, un changement plus radical s'est produit dans le mode de vie des humains avec le début de la révolution industrielle.

Mais ces changements, aussi importants soient-ils, ne représentent qu'une petite partie de notre histoire évolutive. Nous avons passé plus de 95 % de notre histoire évolutive en tant que chasseurs-cueilleurs. Nos corps et nos cerveaux sont conçus pour fonctionner dans un environnement de type chasseur-cueilleur.

Pression de sélection

Chaque fois qu'un changement significatif de l'environnement modifie le mode d'approvisionnement en nourriture et de reproduction d'un organisme, celui-ci est contraint d'évoluer pour mieux s'adapter à son nouvel environnement : c'est ce que l'on appelle la pression de sélection.

La pression de sélection exercée par l'agriculture ou la révolution industrielle a certes modifié la manière dont nous nous procurons notre nourriture, mais elle n'a eu que peu d'impact sur notre reproduction, qui est un facteur plus important que la survie dans l'évolution des espèces.

En d'autres termes, l'agriculture et la révolution industrielle sont des événements relativement récents dans l'histoire de notre évolution qui ont eu peu d'influence sur notre capacité à nous reproduire. Ces événements n'ont donc pas eu d'influence significative sur l'évolution future de l'homo sapiens.

Même s'ils ont influencé l'évolution humaine d'une manière ou d'une autre, en créant une sorte de pression de sélection imperceptible, les changements ne se manifesteront dans la population qu'après des milliers de générations, car l'évolution est généralement un processus lent.

Ainsi, à l'exception de quelques sociétés primitives, la plupart d'entre nous sommes coincés avec des cerveaux et des corps de l'âge de pierre dans un environnement moderne et industriel. Nos mécanismes psychologiques évolués sont conçus pour fonctionner dans le contexte d'un environnement de chasseurs-cueilleurs.

Les implications de ce phénomène sont visibles dans nos préférences alimentaires et notre activité physique.

Préférences alimentaires

Dans l'environnement des chasseurs-cueilleurs, la nourriture était rare et difficile à obtenir. La chasse était une tâche difficile, risquée et imprévisible. Pour cueillir les fruits et autres produits comestibles des plantes, nos ancêtres devaient constamment se déplacer d'un endroit à l'autre, car cette source de nourriture devenait indisponible en hiver.

Les glucides fournissent une énergie instantanée et ont été une bénédiction pour les peuples nomades qui se déplaçaient sans cesse et avaient besoin de sources d'énergie rapides.

Les graisses, quant à elles, avaient une fonction encore plus importante : elles permettaient à nos ancêtres de stocker des aliments dans leur corps pendant de longues périodes.

Dans l'environnement actuel, les glucides et les graisses représentent un risque pour notre santé. Nous ne bougeons plus autant que nos ancêtres et la nourriture est disponible tout au long de l'année. Aujourd'hui, l'excès de glucides peut conduire au syndrome métabolique et au diabète, tandis que l'excès de graisses peut boucher nos artères et provoquer un infarctus du myocarde.

Activité physique

Bien que notre espérance de vie ait augmenté par rapport à celle de nos ancêtres, la plupart d'entre nous sont loin d'être aussi actifs physiquement que ces derniers. L'inactivité augmente le risque d'atrophie musculaire et de diverses affections cardiovasculaires.

Nos ancêtres, qui ont inventé l'agriculture, ont sûrement dû se détendre et se prélasser de temps en temps, mais ils devaient tout de même effectuer le travail physique ardu consistant à semer les cultures et à les récolter.

Avec la révolution industrielle, les machines ont largement remplacé le travail humain et la sédentarité a commencé à s'imposer dans la vie quotidienne des hommes. Avec l'explosion technologique du siècle dernier, le manque d'activité physique est devenu la norme. L'obésité est sur le point de devenir une épidémie mondiale.

L'exercice physique régulier contribue grandement au maintien de notre santé et de notre forme. Notre corps est conçu pour être physiquement actif et non pour rester assis sur une chaise toute la journée.