Een van de meest voorkomende toestanden van bewusteloosheid die je misschien kent, is de comatoestand. Coma is een toestand van bewusteloosheid waaruit iemand niet kan worden gewekt. Iemand in coma is niet wakker of bij bewustzijn. Hij leeft, maar kan niet reageren op prikkels.

Je kunt een slapend persoon misschien wakker maken door hem te schudden of hard te praten, maar dit werkt niet bij iemand die in coma ligt.

Mensen raken meestal in coma als ze een ernstig hoofdletsel oplopen waarbij de hersenen heen en weer bewegen in de schedel, waardoor bloedvaten en zenuwvezels scheuren.

Door deze scheuring zwelt het hersenweefsel op, waardoor de bloedvaten dichtgedrukt worden en de bloedstroom (en dus zuurstof) naar de hersenen geblokkeerd wordt.

Het is dit gebrek aan zuurstoftoevoer naar de hersenen dat het hersenweefsel beschadigt en resulteert in een bewustzijnsverlies dat zich manifesteert als een coma.

Coma kan ook worden veroorzaakt door andere aandoeningen zoals aneurysma en ischemische beroerte, die ook de zuurstoftoevoer naar de hersenen blokkeren. Encefalitis, meningitis, lage en hoge bloedsuikerspiegel kunnen ook leiden tot coma.

Gradaties of niveaus van bewusteloosheid

Hoe diep iemand buiten bewustzijn raakt, hangt af van de ernst van het letsel of de ziekte. Coma behoort tot een familie van stoornissen die bewustzijnsstoornissen worden genoemd en die verschillende gradaties van bewusteloosheid vertegenwoordigen.

Om deze vormen van bewusteloosheid te begrijpen, stellen we dat Jack een hoofdwond opliep tijdens een ongeval.

Als Jacks hersenen volledig stoppen met functioneren, zeggen artsen dat hij hersendood Het betekent dat hij permanent het bewustzijn en het vermogen om te ademen heeft verloren.

Als Jack in een coma De hersenen worden niet volledig uitgeschakeld, maar werken op een minimaal niveau. Hij kan al dan niet ademen, maar hij kan niet reageren op stimuli (zoals pijn of geluid). Hij kan geen vrijwillige handelingen uitvoeren. Zijn ogen blijven gesloten en er is een gebrek aan slaap-waakcyclus in de comatoestand.

Stel dat Jack na een verblijf van een paar weken in coma tekenen van herstel vertoont. Hij is nu in staat om zijn ogen te openen, met zijn ogen te knipperen, te slapen, wakker te worden en te geeuwen. Hij kan ook zijn ledematen bewegen, grimassen trekken en kauwbewegingen maken, terwijl hij nog steeds niet in staat is om op prikkels te reageren. Deze toestand staat bekend als het vegetatieve staat .

In plaats van af te glijden naar de vegetatieve toestand, kan Jack afglijden naar wat bekend staat als de minimaal bewuste toestand. In deze toestand kan Jack niet-reflexief en doelgericht gedrag vertonen, maar is hij niet in staat om te communiceren. Hij is met tussenpozen bij bewustzijn.

Als Jack bewust en wakker is, kan ontwaken en slapen, en zelfs met ogen kan communiceren, maar niet in staat is om vrijwillige handelingen te verrichten (gedeeltelijk of volledig), dan bevindt hij zich in een opgesloten toestand. Hij zit als het ware opgesloten in zijn lichaam.

Algehele anesthesie die aan patiënten wordt toegediend, maakt hen tijdelijk bewusteloos zodat grote operaties en ingrepen, die anders zeer pijnlijk kunnen zijn, kunnen worden uitgevoerd. Algehele anesthesie kan worden beschouwd als een kunstmatig opgewekte omkeerbare coma.2

Herstel uit coma

Een coma duurt meestal maar een paar weken en een persoon kan geleidelijk herstellen van bewusteloosheid naar bewustzijn. Hersenstimulatie via therapie en oefeningen kan het herstelproces bevorderen.

Vermoedelijk hebben de hersencircuits stimulatie en activering nodig om hun normale functie te herstellen.

Uit een onderzoek bleek zelfs dat comapatiënten die vertrouwde verhalen hoorden die werden herhaald door familieleden, aanzienlijk sneller bij bewustzijn kwamen en een beter herstel hadden dan degenen die dergelijke verhalen niet hoorden.3

Hoe langer iemand in coma blijft, hoe kleiner de kans op herstel, maar er zijn gevallen bekend van mensen die zelfs na 10 jaar en 19 jaar nog bijkwamen uit coma.

Waarom mensen bewusteloos raken

Een zekering in een elektronisch apparaat smelt en verbreekt het circuit als er te veel stroom door het circuit gaat. Zo worden het apparaat en het circuit beschermd tegen schade.

Letsel-geïnduceerde coma werkt ongeveer op dezelfde manier, behalve dat de hersenen niet volledig worden uitgeschakeld (zoals bij hersendood), maar op een minimaal niveau werken.

Als je hersenen een ernstige inwendige verwonding ontdekken, brengen ze je in een coma zodat je geen eigen beweging meer hoeft te maken, het bloedverlies tot een minimum wordt beperkt en de middelen van het lichaam worden gemobiliseerd om een onmiddellijke bedreiging van het leven te herstellen.4

In dit opzicht lijkt coma erg op een door dreiging veroorzaakt flauwvallen. Terwijl flauwvallen een reactie is op een potentiële dreiging, is coma een reactie op een daadwerkelijke dreiging. Terwijl flauwvallen voorkomt dat je gewond raakt, is coma de laatste poging van je geest om je te redden als je daadwerkelijk gewond raakt.

Referenties

1. Mikolajewska, E., & Mikolajewski, D. (2012). Bewustzijnsstoornissen als mogelijk effect van uitval van hersenstamactiviteit-Computationele benadering. Tijdschrift voor Gezondheidswetenschappen , 2 (2), 007-018.
2. Brown, E. N., Lydic, R., & Schiff, N. D. (2010). Algemene anesthesie, slaap en coma. Tijdschrift voor Geneeskunde , 363 (27), 2638-2650.
3. Northwestern University. (2015, januari 22). Family voices, stories speed coma recovery. ScienceDaily. Op 8 april 2018 ontleend aan www.sciencedaily.com/releases/2015/01/150122133213.htm
4. Buss, D. (2015). Evolutionaire psychologie: de nieuwe wetenschap van het verstand . Psychology Press.