En af de mest almindelige tilstande af bevidstløshed, du måske kender, er komatilstanden. Koma er en tilstand af bevidstløshed, som en person ikke kan vækkes fra. En person i komatilstand er hverken vågen eller bevidst. Han er i live, men ude af stand til at reagere på stimuli.

Du kan måske vække en sovende person ved at ryste vedkommende eller tale højt, men det virker ikke på en person, der ligger i koma.

Folk falder som regel i koma, når de oplever en alvorlig hovedskade, der kan få hjernen til at bevæge sig frem og tilbage i kraniet og derved rive blodkar og nervefibre over.

Denne overrivning får hjernevævet til at svulme op, hvilket presser ned på blodkarrene og blokerer blodstrømmen (og dermed ilten) til hjernen.

Det er denne manglende ilttilførsel til hjernen, der skader hjernevævet og resulterer i et bevidsthedstab, der manifesterer sig som koma.

Koma kan også skyldes andre tilstande som aneurisme og iskæmisk slagtilfælde, som også blokerer ilttilførslen til hjernen. Encephalitis, meningitis, lavt og højt blodsukkerniveau kan også føre til koma.

Grader eller niveauer af bevidstløshed

Hvor dybt en person falder i bevidstløshed, afhænger af, hvor alvorlig skaden eller sygdommen er. Koma tilhører en familie af lidelser kaldet bevidsthedsforstyrrelser, der repræsenterer forskellige grader af bevidstløshed.

For at forstå disse typer af bevidstløshedstilstande, lad os sige, at Jack har fået en hovedskade under en ulykke.

Hvis Jacks hjerne holder helt op med at fungere, siger lægerne, at han er hjernedød Det betyder, at han permanent har mistet bevidstheden og evnen til at trække vejret.

Hvis Jack glider ind i en Koma I komatilstanden lukker hjernen ikke helt ned, men fungerer på et minimalt niveau. Man er måske eller måske ikke i stand til at trække vejret, men man kan ikke reagere på nogen stimuli (såsom smerte eller lyd). Man kan ikke udføre nogen frivillige handlinger. Øjnene forbliver lukkede, og der er en manglende søvn-vågen-cyklus i komatilstanden.

Lad os sige, at Jack efter et par uger i koma viser tegn på bedring. Han er nu i stand til at åbne øjnene, blinke, sove, vågne og gabe. Han kan også være i stand til at bevæge sine lemmer, lave grimasser og tygge, mens han stadig er ude af stand til at reagere på stimuli. Denne tilstand er kendt som vegetativ tilstand .

I stedet for at glide ind i den vegetative tilstand, kan Jack glide ind i det, der kaldes den minimalt bevidste tilstand. I denne tilstand kan Jack udvise ikke-refleksiv og målrettet adfærd, men er ude af stand til at kommunikere. Han er periodisk bevidst.

Hvis Jack er bevidst og vågen, kan vågne og sove og endda kommunikere med øjnene, men ikke er i stand til at udføre frivillige handlinger (helt eller delvist), så er han i en locked-in-tilstand. Han er på en måde låst inde i sin krop.

Generel anæstesi gør patienter midlertidigt bevidstløse, så større operationer og indgreb, der ellers kan være meget smertefulde, kan udføres. Generel anæstesi kan opfattes som en kunstigt fremkaldt reversibel koma.2

Opvågning fra koma

Et koma varer normalt kun et par uger, og en person er i stand til at komme sig gradvist og overgå fra bevidstløshed til bevidsthed. Hjernestimulering via terapi og øvelser kan hjælpe med at komme sig.

Formentlig har hjernekredsløbene brug for stimulering og aktivering for at genoprette deres normale funktion.

Faktisk viste en undersøgelse, at komapatienter, der hørte velkendte historier gentaget af familiemedlemmer, genvandt bevidstheden betydeligt hurtigere og havde en bedre bedring end dem, der ikke hørte sådanne historier.3

Jo længere tid en person ligger i koma, jo mindre er chancen for at komme sig, men der findes tilfælde, hvor folk er kommet sig efter 10 år og 19 år.

Hvorfor mennesker går ind i bevidstløse tilstande

En sikring i et elektronisk apparat smelter og afbryder kredsløbet, hvis der går for meget strøm gennem kredsløbet. På den måde beskyttes apparatet og kredsløbet mod skader.

Skadeinduceret koma fungerer på stort set samme måde, bortset fra at hjernen ikke er lukket helt ned (som ved hjernedød), men fungerer på et minimalt niveau.

Når en alvorlig indre skade opdages af din hjerne, kaster den dig i koma, så enhver yderligere diskretionær bevægelse undgås, blodtab minimeres, og kroppens ressourcer mobiliseres til reparation af en umiddelbar trussel mod livet.4

I den forstand minder koma meget om trusselsinduceret besvimelse. Mens besvimelse er en reaktion på en potentiel trussel, er koma en reaktion på en faktisk trussel. Mens besvimelse forhindrer dig i at komme til skade, er koma dit sinds sidste forsøg på at redde dig, når du faktisk er kommet til skade.

Referencer

1. Mikolajewska, E., & Mikolajewski, D. (2012) Bevidsthedsforstyrrelser som den mulige effekt af hjernestammeaktivitetssvigt - beregningsmæssig tilgang. Tidsskrift for sundhedsvidenskab , 2 (2), 007-018.
2. Brown, E. N., Lydic, R., & Schiff, N. D. (2010). Generel anæstesi, søvn og koma. New England Journal of Medicine , 363 (27), 2638-2650.
3. Northwestern University (2015, 22. januar): Family voices, stories speed coma recovery, ScienceDaily, hentet 8. april 2018 fra www.sciencedaily.com/releases/2015/01/150122133213.htm.
4. Buss, D. (2015). Evolutionspsykologi: Den nye videnskab om sindet Psychology Press.