無意識のレベル（解説）

20-10-202320-10-2023 Thomas Sullivan

昏睡状態とは、覚醒も意識もない、生きているが刺激に反応できない状態のことである。

寝ている人を揺すったり、大声で話したりすれば起こすことができるかもしれないが、昏睡状態の人には通用しない。

頭部に重傷を負い、脳が頭蓋骨の中で前後に動き、血管や神経線維が断裂すると、昏睡状態に陥る。

この断裂によって脳組織が膨張し、血管を圧迫して脳への血液（ひいては酸素）の流れを阻害する。

この脳への酸素供給不足が脳組織を損傷し、昏睡状態として現れる意識喪失をもたらすのだ。

脳への酸素供給が阻害される動脈瘤や虚血性脳卒中、脳炎、髄膜炎、低血糖や高血糖も昏睡の原因となる。

意識喪失の程度またはレベル

人がどの程度深く意識不明に陥るかは、傷病の程度による。昏睡は意識障害と呼ばれる障害群に属し、その意識障害の程度はさまざまである。

このような意識不明状態を理解するために、ジャックが事故で頭部を負傷したとしよう。

もしジャックの脳が完全に機能しなくなったら、医者はこう言う。脳死つまり、彼は永久に意識を失い、呼吸する能力を失ったのだ。

もしジャックが昏睡脳は完全に停止しているわけではなく、最小限の働きしかしていない。呼吸はできてもできなくても、どんな刺激（痛みや音など）にも反応できない。自発的な行動はできない。昏睡状態では目は閉じたままで、睡眠と覚醒のサイクルがない。

昏睡状態が数週間続くと、ジャックは回復の兆しを見せる。目を開け、まばたきをし、眠り、目を覚まし、あくびをすることができるようになる。また、刺激に反応できないまま、手足を動かしたり、にやにや笑ったり、咀嚼運動をしたりすることができるようになる。このような状態を「昏睡状態」という。 植物状態 .

ジャックは植物状態に移行する代わりに、最小意識状態と呼ばれる状態に移行することがあります。この状態では、ジャックは非反射的で目的を持った行動を示すことができますが、コミュニケーションをとることはできません。彼は断続的に意識しています。

もしジャックが意識を持ち、目覚めていて、目覚めたり眠ったりすることができ、目でコミュニケーションをとることさえできるのに、自発的な行動が（部分的にせよ完全にせよ）できないのだとしたら、彼はロックイン状態にあることになる。彼は身体の中に閉じ込められているようなものだ。

全身麻酔は、患者に一時的に意識を失わせることで、痛みを伴う大手術や手術を可能にする。全身麻酔は、人為的に誘発された可逆的な昏睡状態と考えることができる2。

昏睡状態は通常数週間しか続かず、徐々に回復し、無意識から意識へと移行していく。セラピーやエクササイズによる脳への刺激は、回復のプロセスを助けることができる。

おそらく、脳回路が正常な機能を取り戻すためには、刺激と活性化が必要なのだろう。

実際、ある研究では、家族から親しみのある話を繰り返し聞いた昏睡患者は、そのような話を聞かなかった患者に比べ、有意に早く意識を回復し、回復度が向上したことが示されている3。

昏睡状態が長引けば長引くほど回復の可能性は低くなるが、10年後、19年後でも昏睡状態から回復した例がある。

電化製品の安全ヒューズは、回路に過大な電流が流れると溶けて回路を切断する。これにより、電化製品と回路は損傷から保護される。

負傷による昏睡も、脳が（脳死と同じように）完全に機能停止するのではなく、最小限のレベルで機能することを除けば、ほぼ同じように機能する。

脳が重篤な内部損傷を検知すると、それ以上の勝手な動きを避け、出血を最小限に抑え、身体のリソースを生命への差し迫った脅威の修復に向けて動員するために、昏睡状態に陥る4。

失神が潜在的な脅威に対する反応であるのに対して、昏睡は実際の脅威に対する反応である。失神が怪我を防ぐのに対して、昏睡は実際に怪我をしたときにあなたを救おうとする心の最後の試みである。

ミコラジェフスカ、E., & ミコラジェフスキ、D. (2012). 脳幹活動障害の可能な影響としての意識障害-計算論的アプローチ。 健康科学雑誌 , 2 (2), 007-018.
Brown, E. N., Lydic, R., & Schiff, N. D. (2010). 全身麻酔、睡眠、昏睡。 ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン , 363 (27), 2638-2650.
Northwestern University. (2015, January 22. Family voices, stories speed coma recovery. ScienceDaily. Retrieved April 8, 2018 from www.sciencedaily.com/releases/2015/01/150122133213.htm.
Buss, D. (2015). 進化心理学：心の新しい科学 心理学出版。