Ett av de vanligaste tillstånden av medvetslöshet som du kanske känner till är koma. Koma är ett tillstånd av medvetslöshet som en person inte kan väckas ur. En person i koma är varken vaken eller medveten. Han är vid liv men oförmögen att reagera på stimuli.

Du kanske kan väcka en sovande person genom att skaka om den eller prata högt, men det fungerar inte för en person som ligger i koma.

Människor hamnar vanligtvis i koma när de drabbas av en allvarlig skallskada som kan få hjärnan att röra sig fram och tillbaka i skallen, vilket kan leda till att blodkärl och nervtrådar slits sönder.

Denna bristning gör att hjärnvävnaden svullnar och trycker på blodkärlen, vilket blockerar blodflödet (och därmed syretillförseln) till hjärnan.

Det är denna brist på syretillförsel till hjärnan som skadar hjärnvävnaden och leder till en medvetandeförlust som yttrar sig som koma.

Koma kan också orsakas av andra tillstånd som aneurysm och ischemisk stroke, som också blockerar syretillförseln till hjärnan. Encefalit, meningit, låga och höga blodsockernivåer kan också leda till koma.

Grader eller nivåer av medvetslöshet

Hur djupt en person hamnar i medvetslöshet beror på hur allvarlig skadan eller sjukdomen är. Koma tillhör en familj av sjukdomar som kallas medvetandestörningar och som representerar olika grader av medvetslöshet.

För att förstå dessa typer av medvetslöshetstillstånd, låt oss säga att Jack drabbades av en huvudskada i samband med en olycka.

Om Jacks hjärna helt upphör att fungera, säger läkarna att han är hjärndöd . Det betyder att han permanent har förlorat medvetandet och förmågan att andas.

Om Jack glider in i en koma Hjärnan stängs inte av helt utan fungerar på en minimal nivå. Personen kan eventuellt andas men reagerar inte på några stimuli (t.ex. smärta eller ljud). Personen kan inte utföra några frivilliga handlingar. Ögonen förblir slutna och det finns ingen sömn-vakenhetscykel i komatillståndet.

Efter några veckor i koma visar Jack tecken på återhämtning. Han kan nu öppna ögonen, blinka, sova, vakna och gäspa. Han kan också röra sina lemmar, grimasera och göra tuggrörelser men är fortfarande oförmögen att reagera på stimuli. Detta tillstånd är känt som vegetativt tillstånd .

Istället för att hamna i ett vegetativt tillstånd kan Jack hamna i ett så kallat minimalt medvetet tillstånd. I detta tillstånd kan Jack uppvisa icke-reflexiva och ändamålsenliga beteenden, men han kan inte kommunicera. Han är intermittent medveten.

Om Jack är medveten och vaken, kan vakna och sova och till och med kommunicera med ögon men inte kan utföra frivilliga handlingar (helt eller delvis) befinner han sig i ett inlåsningstillstånd. Han är på sätt och vis inlåst i sin kropp.

Allmän anestesi som ges till patienter gör dem tillfälligt medvetslösa så att större operationer och ingrepp, som annars kan vara mycket smärtsamma, kan utföras. Allmän anestesi kan betraktas som en artificiellt framkallad reversibel koma.2

Återhämtning från koma

En koma varar vanligtvis bara i några veckor och en person kan återhämta sig gradvis och övergå från medvetslöshet till medvetande. Hjärnstimulering genom terapi och övningar kan underlätta återhämtningsprocessen.

Förmodligen behöver hjärnans kretsar stimuleras och aktiveras för att återställa sin normala funktion.

Faktum är att en studie visade att komapatienter som fick höra bekanta historier upprepas av familjemedlemmar återfick medvetandet betydligt snabbare och återhämtade sig bättre än de som inte fick höra några sådana historier.3

Ju längre en person ligger i koma, desto mindre är chansen att personen återhämtar sig, men det finns fall där personer har återhämtat sig från koma även efter 10 år och 19 år.

Varför människor hamnar i medvetslösa tillstånd

En säkring i en elektronisk apparat smälter och bryter kretsen om för mycket ström passerar genom kretsen. På så sätt skyddas apparaten och kretsen från skador.

Skadeutlöst koma fungerar på ungefär samma sätt, förutom att hjärnan inte stängs av helt (som vid hjärndöd) utan fungerar på en minimal nivå.

När hjärnan upptäcker en allvarlig inre skada försätts du i ett komatillstånd så att all ytterligare diskretionär rörelse undviks, blodförlusten minimeras och kroppens resurser mobiliseras för att avhjälpa ett omedelbart hot mot livet.4

På så sätt är koma mycket likt hotinducerad svimning. Medan svimning är en reaktion på ett potentiellt hot, är koma en reaktion på ett faktiskt hot. Medan svimning förhindrar att du skadas, är koma ditt sinnes sista försök att rädda dig när du faktiskt är skadad.

Referenser

1. Mikolajewska, E., & Mikolajewski, D. (2012) Medvetandestörningar som den möjliga effekten av hjärnstammens aktivitetsfel - beräkningsmetod. Tidskrift för hälsovetenskap , 2 (2), 007-018.
2. Brown, E. N., Lydic, R., & Schiff, N. D. (2010) Allmän anestesi, sömn och koma. New England Journal of Medicine , 363 (27), 2638-2650.
3. Northwestern University (2015, 22 januari). Familjeröster och berättelser påskyndar återhämtningen från koma. ScienceDaily. Hämtad den 8 april 2018 från www.sciencedaily.com/releases/2015/01/150122133213.htm
4. Buss, D. (2015). Evolutionär psykologi: Den nya vetenskapen om sinnet Psychology Press.