Cet article tente d'expliquer le célèbre effet placebo en psychologie, en faisant la lumière sur le contexte historique de cet effet.

Après vous avoir examiné pendant un certain temps, il vous donne des pilules brillantes et vous demande de les prendre tous les jours après les repas.

Il vous dit avec confiance que dans une semaine environ vous serez en pleine forme et vous demande de l'informer lorsque vous reviendrez au rose de votre état de santé.

Au bout d'une semaine, votre maladie a disparu et vous êtes en parfaite santé. Vous appelez le médecin et lui dites que vous avez pris les pilules comme prescrites : "Les pilules ont marché ! Merci".

"Ce n'étaient que des pilules de sucre", dit le médecin, transformant votre joie et votre gratitude en un choc incrédule.

Ce phénomène étrange est connu sous le nom d'effet placebo.

Votre esprit affecte votre corps

L'effet placebo est un phénomène largement reconnu dans le domaine de la médecine. Des études successives ont confirmé son efficacité. Nous ne savons pas exactement comment il fonctionne, mais cela n'a pas empêché les médecins de l'utiliser pour aider leurs patients.

L'explication la plus probable est que la simple croyance en l'efficacité d'une intervention médicale particulière modifie la chimie de notre cerveau, produisant des substances chimiques qui soulagent les symptômes.

Lorsque vous faites de l'exercice, par exemple, vous soumettez votre corps à un stress, vous le soumettez à la douleur. Votre corps libère alors des substances chimiques anti-douleur appelées endorphines qui vous font vous sentir bien après une séance d'exercice.

Il est probable que des mécanismes similaires soient en jeu lorsque, par exemple, vous recherchez un soutien social face à un traumatisme ou une tragédie. La recherche d'un soutien social dans de telles situations vous permet de vous sentir mieux et vous aide à faire face.

De même, dans l'effet placebo, lorsque vous êtes convaincu de l'efficacité d'une intervention médicale, cette croyance déclenche probablement les processus naturels de guérison de votre corps.

Exemples d'effet placebo

En 1993, J.B. Moseley, chirurgien orthopédiste, avait des doutes quant à la chirurgie arthroscopique qu'il pratiquait pour soulager les douleurs du genou. Il s'agit d'une intervention guidée par une minuscule caméra qui voit à l'intérieur du genou et le chirurgien enlève ou lisse le cartilage.

Il a décidé de mener une étude et a divisé ses patients en trois groupes. Le premier groupe a reçu le traitement standard : anesthésie, trois incisions, insertion de scopes, ablation du cartilage et lavage de 10 litres de sérum physiologique dans le genou.

Le second groupe a bénéficié d'une anesthésie, de trois incisions, de l'insertion de scopes et de 10 litres de sérum physiologique, mais aucun cartilage n'a été enlevé.

Le traitement du troisième groupe ressemblait extérieurement aux deux autres traitements (anesthésie, incisions, etc.) et la procédure durait le même temps, mais aucun instrument n'était inséré dans le genou. Il s'agissait du groupe placebo.

Il a été constaté que le groupe placebo, ainsi que les autres groupes, se remettaient de la même manière de la douleur au genou !

Certains patients du groupe placebo avaient besoin de cannes avant de subir l'opération fictive, mais après l'opération, ils n'avaient plus besoin de cannes et un grand-père a même commencé à jouer au basket-ball avec ses petits-enfants.

Revenons en 1952 et nous avons le cas le plus étrange d'effet placebo jamais documenté... Le médecin s'appelait Albert Mason et travaillait comme anesthésiste à l'hôpital Queen Victoria en Grande-Bretagne.

Un jour, alors qu'il s'apprêtait à pratiquer une anesthésie, un garçon de 15 ans a été amené dans la salle d'opération. Ce garçon avait des millions de verrues (de minuscules taches noires qui donnent à la peau un aspect éléphantesque) sur les bras et les jambes.

Le chirurgien plasticien pour lequel Albert Mason travaillait essayait de greffer sur les mains du garçon de la peau de son torse qui n'avait pas de verrues, ce qui a eu pour effet d'aggraver l'état des mains du garçon et le chirurgien était en quelque sorte dégoûté de lui-même.

À l'époque, il était bien connu que l'hypnose pouvait faire disparaître les verrues et Mason lui-même avait réussi à les enlever à plusieurs reprises grâce à l'hypnose.

Le chirurgien a regardé Mason avec pitié et lui a dit : "Pourquoi pas vous ?" Mason a immédiatement sorti le garçon de la salle d'opération et a pratiqué l'hypnose sur le garçon, lui donnant la suggestion, Les verrues tomberont de votre bras droit et une nouvelle peau douce et normale poussera. .

Il l'a renvoyé et lui a dit de revenir dans une semaine. Lorsque le garçon est revenu, il était clair que la séance d'hypnose avait fonctionné. En fait, le changement était surprenant. Mason s'est précipité chez le chirurgien pour lui montrer les résultats.

Le chirurgien était occupé à opérer un patient et Mason s'est donc tenu à l'extérieur et a levé les deux bras du garçon pour montrer la différence. Le chirurgien a jeté un coup d'œil sur les bras à travers la porte vitrée, a remis son couteau à son assistant et s'est précipité à l'extérieur.

Il a examiné le bras avec soin et a été stupéfait. Mason a dit : "Je vous avais dit que les verrues allaient", ce à quoi le chirurgien a répondu : "Les verrues ! Ce ne sont pas des verrues. C'est l'érythrodermie congénitale ichtyosiforme de Brocq. Il est né avec. C'est incurable !".

Lorsque Mason a publié cet incroyable événement de guérison dans le British Medical Journal, cela a fait des vagues.

De nombreux patients atteints de cette affection congénitale de la peau ont afflué vers le Dr Mason dans l'espoir d'être guéris.

Aucun d'entre eux n'a réagi. Albert Mason n'a jamais pu répéter ce premier succès incroyable et il savait pourquoi. Voici comment il l'explique dans ses propres mots...

"Je savais maintenant que c'était incurable. Avant, je pensais que c'était des verrues. J'avais la conviction que je pouvais guérir les verrues. Après ce premier cas, j'ai agi. Je savais qu'il n'avait pas le droit de guérir.