なぜ貧しい人々は子供をたくさん産むのだろうか？

私たちホモ・サピエンスに家族の進化を可能にしたのは、さまざまな要因が絡み合っている。 一般的に、動物界で家族が進化するのは、個体が遺伝的近親者の近くにとどまり、手助けをすることで繁殖成功の確率を高められる場合である。

家族とは、遺伝子を共有し、その遺伝子の複製を確実に成功させようとする人々の集まりに過ぎない。 家族とは、個々人を乗り物として、次世代への遺伝子の伝達を確実にするために遺伝子の中で進化した行動戦略なのだ。

家族内の各個人は、家族の中にいることによって得るものがある-そうでなければ家族は崩壊してしまう。 この利益は主に生殖の成功であるが、保護、資源へのアクセス、絆、幸福など、他の利益もある。

家族の繁殖成功を測る

一般に、子孫を残せば残すほど、その家系は繁殖に成功する。 製造業がより多くの単位を生産すれば、より多くの利益を得ることができるのと同じである。 遺伝子のセットは、それ自体のコピーが多ければ多いほどよい。

しかし、物事がそれほど単純であることはめったにない。 多くの場合、考慮すべき他の要因がある。 コピーを作るだけでは十分ではない。 将来、自分自身のコピーを作ることができるようなコピーを作らなければならないのだ。 さて、そのような成功は多くの変数に左右される。主なものは「病気のリスク」と「資源の入手可能性」である。

多くの場合、私たちの心理的メカニズムは石器時代に機能するように進化したものであるため、今日の文脈では非合理的に見える。

おわかりのように、同じ潜在意識の戦略が、ある文脈では（繁殖の成功に対して）合理的であり、別の文脈では非合理的であることがわかる。

病気のリスク」と「資源の入手可能性」が、一家が生む子孫の数にどのように影響するか見てみよう...。

病気のリスク

人類の進化の歴史の大半において、人々は狩猟採集生活をしていた。 一般的に、男性は動物を狩り、女性は果物や野菜を採集していた。 社会は、一緒に生活し、移動する小さな散在した人々のバンドで構成されていた。

彼らの食事はタンパク質が豊富で、死因のほとんどは事故、捕食、集団間の抗争によるものだった。 病気、特に伝染病のリスクは低く、子供が病気で死ぬ確率も低かったため、家族は生き残る可能性の高い数人の子供（3、4人）を産んだ。

大家族が登場したのは、約1万年前に農業革命が起こってからである。 最も肥沃な地域、典型的な河川流域では、炭水化物を多く含む食事で生活する大規模で集中的な共同体が出現した。

その結果、病気、特に強毒性疾患のリスクが高まった。 そのため、防衛戦略として、この時代の家族は通常、多くの子供を作った。 20人の子供のうち15人が病気で死んだとしても、5人は生きて遺伝子を受け継いだ。

この行動は、「損失回避」という心理現象で説明される。 つまり、私たちは損失をできるだけ避けようとするのだ。 私たちの農耕民族の祖先は、より多くの子どもを持つことで、繁殖の成功確率を高めることができた。

これは、潜在意識下の生物学的戦略が、いかにして繁殖的に望ましい結果をもたらすかの一例である。

今日、医学と衛生学の進歩のおかげで、一家が産む子供の数は少ない（2、3人）。 親は意識的か無意識的かにかかわらず、子孫の生存確率がかなり高いことを知っている。 やり過ぎる必要はない。

例えば、発展途上国の農村部などだ。

こうした地域では、基本的に病気のリスクが高いため、家族はより多くの子供を産むことを選ぶ。

資源の利用可能性

他のすべての要素が一定であれば、一家が持っている資源が大きければ大きいほど、その一家が産む子供の数も多くなるはずである。 なぜかというと、一家が持っている資源が大きければ大きいほど、それを相続人に分配することができるからである。

これが、昔の王や専制君主が多くの子供を産んだ理由のひとつである。 彼らはその土地の富と資源のほとんどを集めていたため、望めば全員に平等に与えることができたのだ。

子孫の生存と繁殖の可能性は、親がその子孫に投資できる資源の量に直接依存する。

もちろん、資源に乏しい家族にとっては、限られた資源を分配するために数人の子供を産むのが合理的である。

だから、一般的に貧しい傾向のある農村部では、子供の数が少ない家庭が多いはずだ。 しかし、そのような観測は稀である。 実際は逆で、農村部の家庭は、たとえ資源が少なくても子供の数が多い傾向がある。

損失回避の心理現象の帰結として、潜在的な損失に直面すると、差し迫った損失を補うために非合理的なリスクを取る可能性が高い。

つまり、農村部の人々は無意識のうちに、「もういいや！できるだけたくさん子供を作ろう」と思っているのだ。 それは本質的に、損失に直面したときの防衛策であり、非合理的な生殖利得を求めることで生殖の損失に対応しているのである。

これは、潜在意識の心理的戦略が不合理であることが判明した例である。