Zakaj imajo revni ljudje toliko otrok, medtem ko imajo tisti, ki so višje na družbeni hierarhiji, običajno manj otrok?

Številni dejavniki so se združili in omogočili razvoj družine pri nas, homo sapiensu. Družina se v živalskem svetu običajno razvije, ko lahko posamezniki povečajo svoje možnosti za uspeh pri razmnoževanju, če ostanejo blizu svojim genetskim sorodnikom in jim pomagajo.

Družina je le skupina ljudi s skupnimi geni, ki si prizadevajo zagotoviti uspešnost razmnoževanja teh genov. Družina je vedenjska strategija, ki se je razvila v genih, da bi zagotovila njihov prenos na naslednjo generacijo, pri čemer posamezniki služijo kot sredstvo.

Vsak posameznik v družini lahko s tem, da je v družini, nekaj pridobi - sicer bi družina razpadla. Čeprav je ta pridobitev predvsem reprodukcijski uspeh, obstajajo tudi druge koristi, kot so zaščita, dostop do virov, povezanost, dobro počutje itd.

Merjenje reproduktivnega uspeha družine

Na splošno velja, da več kot ima družina potomcev, večji je njen reproduktivni uspeh - tako kot ima proizvodno podjetje večji dobiček, če proizvede več enot. Več kot je kopij genov, ki jih naredi niz genov, bolje je.

Vendar so stvari redko tako preproste. Pogosto je treba upoštevati še druge dejavnike. Izdelava kopij ni dovolj. Izdelati morate kopije, ki bodo v prihodnosti uspešno izdelovale svoje kopije. Ta uspeh je odvisen od številnih spremenljivk - glavni sta "tveganje bolezni" in "razpoložljivost virov".

Imamo podzavestne psihološke mehanizme, namenjene delovanju na te spremenljivke. Najpogosteje se naši psihološki mehanizmi v današnjem kontekstu zdijo neracionalni, ker so se razvili za delovanje v kameni dobi.

Kot boste videli, se lahko ista podzavestna strategija izkaže za racionalno (glede na razmnoževalni uspeh) v nekem kontekstu, v drugem pa za neracionalno.

Poglejmo, kako "tveganje bolezni" in "razpoložljivost virov" vplivata na število potomcev v družini...

Tveganje za bolezen

Večino človeške evolucijske zgodovine so ljudje živeli kot lovci in nabiralci. Moški so običajno lovili živali, ženske pa so se prehranjevale s sadjem in zelenjavo. Družbe so sestavljale majhne razpršene skupine ljudi, ki so živele in se gibale skupaj.

Njihova prehrana je bila bogata z beljakovinami, večina smrti pa je bila posledica nesreč, plenjenja in medskupinskih spopadov. Tveganje za bolezni, zlasti nalezljive, je bilo majhno. Verjetnost, da bi potomci umrli zaradi bolezni, je bila majhna, zato so družine rodile nekaj otrok (tri ali štiri), ki so lahko preživeli.

Velike družine so se pojavile šele s kmetijsko revolucijo pred približno deset tisoč leti. Na najbolj rodovitnih območjih, običajno v rečnih dolinah, so nastale velike in strnjene skupnosti, ki so se prehranjevale z ogljikovimi hidrati.

Posledica tega je bilo večje tveganje za bolezni, zlasti virulentne. Zato so družine v teh časih kot obrambno strategijo običajno rodile veliko število otrok. Tudi če je 15 od 20 otrok umrlo zaradi bolezni, jih je 5 živelo in nadaljevalo svojo genetsko linijo.

To vedenje pojasnjuje psihološki pojav, znan kot averzija do izgube. V bistvu pomeni, da se želimo čim bolj izogibati izgubam. Večje število otrok je našim kmečkim prednikom omogočilo povečati verjetnost njihovega reproduktivnega uspeha.

To je primer, kako lahko podzavestna biološka strategija ustvari želene reprodukcijske rezultate.

Danes je zaradi napredka medicine in higiene število otrok v družini majhno (dva ali trije). Starši zavestno ali nezavedno vedo, da so možnosti preživetja njihovih potomcev precej velike. Ni potrebe po pretiravanju.

Kaj pa tista območja, ki še danes nimajo ustreznega zdravstvenega varstva? Na primer podeželska območja v državah v razvoju?

Ker je na teh območjih nevarnost bolezni zelo visoka, se družine odločajo za večje število otrok.

Razpoložljivost virov

Ob nespremenjenih ostalih dejavnikih velja, da več kot ima družina sredstev, večje število otrok mora imeti. Zakaj? Ker več kot ima družina sredstev, več jih lahko razdeli med svoje dediče.

To je deloma razlog, zakaj so imeli kralji in despoti v preteklosti veliko otrok. Če so želeli, so lahko vse enako poskrbeli, saj so zbrali večino bogastva in virov dežele.

Možnost preživetja in razmnoževanja potomca je neposredno odvisna od količine sredstev, ki jih starši lahko vložijo vanj.

Pri družinah z manj sredstvi je seveda treba pričakovati ravno nasprotno. Racionalno je, da imajo nekaj otrok, med katere lahko razdelijo svoja omejena sredstva.

Na podeželju, kjer so ljudje na splošno revnejši, bi torej morali pričakovati družine z najmanjšim številom otrok. Vendar je takšno opažanje redko. Pravzaprav je ravno obratno. Podeželske družine, čeprav imajo manj sredstev, imajo običajno več otrok.

Posledica psihološkega pojava nenaklonjenosti izgubi je, da bomo ob morebitni izgubi verjetno tvegali neracionalno, da bi nadomestili grozečo izgubo.

Zato ljudje na podeželju podzavestno pravijo: "Vrži ga, imejmo čim več otrok." To je v bistvu obramba pred izgubo - reproduktivno izgubo, na katero se odzovejo z iskanjem iracionalnega reproduktivnega dobička.

To je primer podzavestne psihološke strategije, ki se izkaže za neracionalno.