Γιατί οι φτωχοί άνθρωποι έχουν τόσα πολλά παιδιά, ενώ οι ανώτεροι στην κοινωνική ιεραρχία τείνουν να έχουν λιγότερα παιδιά;

Πολυάριθμοι παράγοντες συνέβαλαν ώστε να καταστεί δυνατή η εξέλιξη της οικογένειας σε εμάς τους homo sapiens. Συνήθως, οι οικογένειες εξελίσσονται στο ζωικό βασίλειο όταν τα άτομα μπορούν να αυξήσουν τις πιθανότητες αναπαραγωγικής επιτυχίας τους μένοντας κοντά και βοηθώντας τους γενετικούς συγγενείς τους.

Μια οικογένεια είναι απλώς ένα σύνολο ανθρώπων με κοινά γονίδια που προσπαθούν να εξασφαλίσουν την αναπαραγωγική επιτυχία αυτών των γονιδίων. Η οικογένεια είναι μια στρατηγική συμπεριφοράς που αναπτύχθηκε στα γονίδια για να εξασφαλίσει τη μεταφορά τους στην επόμενη γενιά, χρησιμοποιώντας τα άτομα ως οχήματα.

Κάθε άτομο μέσα σε μια οικογένεια έχει κάτι να κερδίσει από την παρουσία του στην οικογένεια - διαφορετικά, η οικογένεια θα διαλυόταν. Αν και το κέρδος αυτό είναι κυρίως η αναπαραγωγική επιτυχία, υπάρχουν και άλλα κέρδη, όπως η προστασία, η πρόσβαση σε πόρους, ο δεσμός, η ευημερία κ.λπ.

Μέτρηση της αναπαραγωγικής επιτυχίας μιας οικογένειας

Γενικά, όσο περισσότερους απογόνους παράγει μια οικογένεια τόσο μεγαλύτερη θα είναι η αναπαραγωγική της επιτυχία - όπως ακριβώς μια εταιρεία παραγωγής είναι πιθανό να έχει περισσότερα κέρδη αν παράγει περισσότερες μονάδες. Όσο περισσότερα αντίγραφα παράγει ένα σύνολο γονιδίων τόσο το καλύτερο.

Αλλά τα πράγματα σπάνια είναι τόσο απλά. Συχνά, υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Δεν αρκεί να φτιάχνεις αντίγραφα. Πρέπει να φτιάχνεις αντίγραφα που θα είναι σε θέση να φτιάξουν με επιτυχία τα δικά τους αντίγραφα στο μέλλον. Τώρα, αυτό το είδος της επιτυχίας εξαρτάται από μια σειρά μεταβλητών - οι κυριότερες είναι ο "κίνδυνος ασθένειας" και η "διαθεσιμότητα πόρων".

Έχουμε υποσυνείδητους ψυχολογικούς μηχανισμούς σχεδιασμένους να λειτουργούν με βάση αυτές τις μεταβλητές. Τις περισσότερες φορές, οι ψυχολογικοί μας μηχανισμοί φαίνονται παράλογοι στο σημερινό πλαίσιο, επειδή εξελίχθηκαν για να λειτουργούν στη λίθινη εποχή.

Όπως θα δείτε, η ίδια υποσυνείδητη στρατηγική μπορεί να αποδειχθεί ορθολογική (σε σχέση με την αναπαραγωγική επιτυχία) σε ένα πλαίσιο και παράλογη σε ένα άλλο.

Ας δούμε πώς ο "κίνδυνος ασθενειών" και η "διαθεσιμότητα πόρων" επηρεάζουν τον αριθμό των απογόνων μιας οικογένειας...

Κίνδυνος ασθένειας

Για το μεγαλύτερο μέρος της εξελικτικής ιστορίας του ανθρώπου, οι άνθρωποι ζούσαν ως κυνηγοί-συλλέκτες. Γενικά, οι άνδρες κυνηγούσαν ζώα και οι γυναίκες έβρισκαν φρούτα και λαχανικά. Οι κοινωνίες αποτελούνταν από μικρές διάσπαρτες ομάδες ανθρώπων που ζούσαν και μετακινούνταν μαζί.

Η διατροφή τους ήταν πλούσια σε πρωτεΐνες και οι περισσότεροι θάνατοι οφείλονταν σε ατυχήματα, αρπαγές και πολέμους μεταξύ ομάδων. Ο κίνδυνος ασθενειών, ιδίως μεταδοτικών ασθενειών, ήταν χαμηλός. Οι πιθανότητες να πεθάνουν οι απόγονοι λόγω ασθενειών ήταν χαμηλές και έτσι οι οικογένειες παρήγαγαν λίγα παιδιά (τρία ή τέσσερα) που ήταν πιθανό να επιβιώσουν.

Οι μεγάλες οικογένειες εμφανίστηκαν στο προσκήνιο μόνο όταν συνέβη η γεωργική επανάσταση πριν από περίπου δέκα χιλιάδες χρόνια. Στις περιοχές που ήταν πιο εύφορες, συνήθως στις κοιλάδες των ποταμών, εμφανίστηκαν μεγάλες και συγκεντρωμένες κοινότητες που ζούσαν με μια διατροφή πλούσια σε υδατάνθρακες.

Συνέπεια αυτού ήταν ο μεγαλύτερος κίνδυνος ασθενειών, ιδίως των μολυσματικών ασθενειών. Έτσι, ως στρατηγική άμυνας, οι οικογένειες συνήθως παρήγαγαν μεγάλο αριθμό παιδιών σε αυτές τις εποχές. Ακόμη και αν 15 από τα 20 παιδιά πέθαιναν λόγω ασθενειών, 5 ζούσαν για να συνεχίσουν τις γενετικές τους γραμμές.

Αυτή η συμπεριφορά εξηγείται από το ψυχολογικό φαινόμενο που είναι γνωστό ως αποστροφή της απώλειας. Αυτό σημαίνει ουσιαστικά ότι οδηγούμαστε στο να αποφεύγουμε τις απώλειες όσο το δυνατόν περισσότερο. Η ύπαρξη μεγαλύτερου αριθμού παιδιών επέτρεψε στους αγρότες προγόνους μας να αυξήσουν την πιθανότητα αναπαραγωγικής επιτυχίας.

Αυτό είναι ένα παράδειγμα του πώς μια υποσυνείδητη βιολογική στρατηγική μπορεί να παράγει αναπαραγωγικά επιθυμητά αποτελέσματα.

Σήμερα, χάρη στην πρόοδο της ιατρικής και της υγιεινής, ο αριθμός των παιδιών που παράγει μια οικογένεια είναι χαμηλός (δύο ή τρία). Οι γονείς γνωρίζουν, συνειδητά ή ασυνείδητα, ότι οι πιθανότητες επιβίωσης των απογόνων τους είναι αρκετά υψηλές. Δεν υπάρχει λόγος να το παρακάνουν.

Αλλά τι γίνεται με τις περιοχές που δεν διαθέτουν ακόμη και σήμερα κατάλληλη υγειονομική περίθαλψη; Ας πούμε, για παράδειγμα, στις αγροτικές περιοχές των αναπτυσσόμενων χωρών;

Σε αυτές τις περιοχές, δεδομένου ότι ο κίνδυνος ασθένειας είναι ουσιαστικά υψηλός, οι οικογένειες επιλέγουν να αποκτήσουν μεγαλύτερο αριθμό παιδιών.

Διαθεσιμότητα πόρων

Όλοι οι άλλοι παράγοντες παραμένουν σταθεροί, όσο περισσότερους πόρους διαθέτει μια οικογένεια, τόσο μεγαλύτερος θα πρέπει να είναι ο αριθμός των παιδιών που θα γεννήσει. Γιατί; Επειδή όσο περισσότερους πόρους διαθέτει μια οικογένεια, τόσο περισσότερο μπορεί να τους διανείμει στους κληρονόμους της.

Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο οι βασιλείς και οι δεσπότες παλαιότερα είχαν πολλά παιδιά. Θα μπορούσαν να τα παρέχουν εξίσου σε όλα, αν ήθελαν, επειδή συγκέντρωναν το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου και των πόρων της χώρας.

Οι πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής ενός απογόνου εξαρτώνται άμεσα από την ποσότητα των πόρων που οι γονείς μπορούν να επενδύσουν σε αυτόν.

Φυσικά, θα πρέπει να περιμένετε το αντίθετο όταν πρόκειται για οικογένειες με λιγότερους πόρους. Το λογικό για αυτές είναι να αποκτήσουν λίγα παιδιά, μεταξύ των οποίων μπορούν να μοιράσουν τους περιορισμένους πόρους τους.

Έτσι, στις αγροτικές περιοχές, όπου οι άνθρωποι, γενικά, τείνουν να είναι φτωχότεροι, θα έπρεπε να περιμένετε οικογένειες με ελάχιστα παιδιά. Αλλά μια τέτοια παρατήρηση είναι σπάνια. Στην πραγματικότητα, ισχύει το αντίθετο. Οι αγροτικές οικογένειες, ακόμη και αν έχουν λιγότερους πόρους, τείνουν να έχουν περισσότερα παιδιά.

Μια συνέπεια του ψυχολογικού φαινομένου της αποστροφής της απώλειας είναι ότι όταν αντιμετωπίζουμε μια πιθανή απώλεια, είναι πιθανό να αναλάβουμε παράλογους κινδύνους για να αντισταθμίσουμε την επικείμενη απώλεια.

Έτσι, οι άνθρωποι στις αγροτικές περιοχές λένε, υποσυνείδητα, "Γάμα το! Ας κάνουμε όσα περισσότερα παιδιά μπορούμε". Είναι ουσιαστικά μια άμυνα μπροστά σε μια απώλεια - μια αναπαραγωγική απώλεια στην οποία απαντούν με την αναζήτηση παράλογου αναπαραγωγικού κέρδους.

Αυτό είναι ένα παράδειγμα μιας υποσυνείδητης ψυχολογικής στρατηγικής που αποδεικνύεται παράλογη.