Mengapa orang miskin memiliki begitu banyak anak, sementara mereka yang berada di hirarki sosial yang lebih tinggi cenderung memiliki lebih sedikit anak?

Banyak faktor yang membuat evolusi keluarga menjadi mungkin pada kita, homo sapiens. Biasanya, keluarga berevolusi dalam kerajaan hewan ketika individu dapat meningkatkan peluang keberhasilan reproduksi mereka dengan tetap dekat dengan, dan membantu, kerabat genetik mereka.

Keluarga adalah sekumpulan orang dengan gen yang sama yang berusaha memastikan keberhasilan replikasi gen-gen tersebut. Keluarga adalah strategi perilaku yang berevolusi dalam gen untuk memastikan transfernya ke generasi berikutnya, menggunakan individu sebagai kendaraan.

Setiap individu dalam sebuah keluarga memiliki sesuatu yang dapat diperoleh dengan berada di dalam keluarga - jika tidak, keluarga akan hancur. Meskipun keuntungan ini terutama adalah keberhasilan reproduksi, ada juga keuntungan lain seperti perlindungan, akses ke sumber daya, ikatan, kesejahteraan, dll.

Mengukur keberhasilan reproduksi sebuah keluarga

Secara umum, semakin banyak keturunan yang dihasilkan oleh sebuah keluarga, semakin besar keberhasilan reproduksinya-seperti halnya sebuah perusahaan manufaktur yang akan memperoleh lebih banyak keuntungan jika memproduksi lebih banyak unit. Semakin banyak salinan yang dihasilkan oleh sekumpulan gen, maka semakin baik.

Membuat salinan saja tidak cukup, Anda harus membuat salinan yang akan berhasil membuat salinan mereka sendiri di masa depan. Sekarang jenis keberhasilan itu tergantung pada sejumlah variabel - yang utama adalah 'risiko penyakit' dan 'ketersediaan sumber daya'.

Kita memiliki mekanisme psikologis bawah sadar yang dirancang untuk bekerja pada variabel-variabel ini. Lebih sering daripada tidak, mekanisme psikologis kita tampak tidak rasional dalam konteks saat ini karena mekanisme tersebut berevolusi untuk bekerja di Zaman Batu.

Seperti yang akan Anda lihat, strategi bawah sadar yang sama dapat berubah menjadi rasional (dibandingkan dengan keberhasilan reproduksi) dalam satu konteks dan tidak rasional dalam konteks lain.

Mari kita lihat bagaimana 'risiko penyakit' dan 'ketersediaan sumber daya' mempengaruhi jumlah keturunan yang dimiliki keluarga...

Risiko penyakit

Pada sebagian besar sejarah evolusi manusia, manusia hidup sebagai pemburu-pengumpul. Umumnya, pria berburu hewan, dan wanita mencari buah dan sayuran. Masyarakat terdiri dari kelompok-kelompok kecil yang tersebar yang hidup dan bergerak bersama.

Makanan mereka kaya protein dan sebagian besar kematian disebabkan oleh kecelakaan, pemangsaan, dan perang antar-kelompok. Risiko penyakit, terutama penyakit menular, rendah. Kemungkinan keturunannya meninggal karena penyakit rendah sehingga keluarga menghasilkan beberapa anak (tiga atau empat) yang kemungkinan besar dapat bertahan hidup.

Keluarga besar baru muncul ketika revolusi pertanian terjadi sekitar sepuluh ribu tahun yang lalu. Di daerah-daerah yang paling subur, biasanya di lembah-lembah sungai, komunitas-komunitas besar dan terkonsentrasi muncul dan hidup dengan pola makan yang kaya akan karbohidrat.

Konsekuensi dari hal ini adalah risiko penyakit yang lebih besar, terutama penyakit-penyakit yang ganas. Jadi, sebagai strategi pertahanan, keluarga biasanya menghasilkan banyak anak pada masa ini. Bahkan jika 15 dari 20 anak meninggal karena penyakit, 5 anak hidup untuk meneruskan garis genetik mereka.

Perilaku ini dijelaskan oleh fenomena psikologis yang dikenal sebagai penghindaran kerugian, yang pada dasarnya berarti bahwa kita terdorong untuk menghindari kerugian sebisa mungkin. Memiliki lebih banyak anak memungkinkan nenek moyang petani kita meningkatkan kemungkinan keberhasilan reproduksi mereka.

Ini adalah contoh bagaimana strategi biologis bawah sadar dapat menghasilkan hasil yang diinginkan secara reproduksi.

Saat ini, berkat kemajuan di bidang kedokteran dan kebersihan, jumlah anak yang dihasilkan oleh sebuah keluarga menjadi rendah (dua atau tiga). Para orang tua tahu, secara sadar atau tidak, bahwa peluang bertahan hidup keturunan mereka cukup tinggi. Tidak perlu berlebihan.

Tetapi bagaimana dengan daerah-daerah yang tidak memiliki layanan kesehatan yang memadai bahkan hingga saat ini? Katakanlah, misalnya, di daerah pedesaan di negara-negara berkembang?

Di daerah-daerah ini, karena risiko penyakit pada dasarnya tinggi, keluarga memilih untuk memiliki lebih banyak anak.

Ketersediaan sumber daya

Semua faktor lain konstan, semakin besar sumber daya yang dimiliki sebuah keluarga, semakin besar pula jumlah anak yang mereka lahirkan. Mengapa? Karena semakin banyak sumber daya yang dimiliki sebuah keluarga, semakin banyak pula yang dapat dibagikan kepada ahli warisnya.

Ini adalah sebagian alasan mengapa raja-raja dan penguasa lalim di masa lalu memiliki banyak anak, karena mereka dapat memberikan yang terbaik untuk mereka semua jika mereka mau, karena mereka mengumpulkan sebagian besar kekayaan dan sumber daya di negeri itu.

Peluang kelangsungan hidup dan reproduksi keturunan secara langsung bergantung pada jumlah sumber daya yang dapat diinvestasikan oleh orang tua.

Tentu saja, Anda harus mengharapkan hal yang sebaliknya untuk keluarga dengan sumber daya yang lebih sedikit. Hal yang rasional yang harus mereka lakukan adalah memiliki beberapa anak yang dapat mendistribusikan sumber daya mereka yang terbatas.

Jadi, di daerah pedesaan, di mana orang pada umumnya cenderung lebih miskin, Anda seharusnya mengharapkan keluarga dengan jumlah anak yang sedikit. Namun, pengamatan seperti itu jarang terjadi. Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya. Keluarga pedesaan, meskipun memiliki sumber daya yang lebih sedikit, cenderung memiliki lebih banyak anak.

Konsekuensi dari fenomena psikologis penghindaran kerugian adalah ketika dihadapkan pada potensi kerugian, kita cenderung mengambil risiko yang tidak rasional untuk mengkompensasi kerugian yang akan datang.

Jadi, orang-orang di daerah pedesaan secara tidak sadar berkata, "Persetan! Ayo kita punya anak sebanyak-banyaknya." Pada dasarnya, ini adalah sebuah pertahanan untuk menghadapi kerugian - kerugian reproduksi yang ditanggapi dengan mencari keuntungan reproduksi yang tidak rasional.

Ini adalah contoh strategi psikologis bawah sadar yang ternyata tidak rasional.