Vi vill gärna tro att vi ser världen som den är och att våra ögon fungerar ungefär som videokameror som registrerar alla detaljer i vårt synfält.

Inget kunde vara längre från sanningen. Sanningen är att vi ibland inte kan se föremål som är precis framför oss. Detta är inom psykologin känt som ouppmärksam blindhet.

Uppmärksamhetsblindhet innebär att vi missar objekt och händelser trots att de finns i vårt synfält. Det beror på att vi inte är uppmärksamma på dessa objekt och händelser.

Vår uppmärksamhet är riktad mot något annat. Det är alltså uppmärksamheten som är viktig för att se saker, och att bara titta på dem är ingen garanti för att vi faktiskt ser dem.

Skillnad mellan förändringsblindhet och ouppmärksamhetsblindhet

Det finns en verklig händelse med en polis som jagade en brottsling och inte märkte ett överfall som skedde i närheten. Polisen missade överfallet helt under jakten. Han åtalades för mened för att ha hävdat att han inte såg överfallet. Det skedde precis framför honom. I juryns ögon ljög han.

Det finns ingen möjlighet att han skulle ha missat överfallet, men det gjorde han. När forskare simulerade händelsen fann de att ungefär hälften av personerna rapporterade att de inte sett ett iscensatt slagsmål.

Ett annat fenomen som är nära besläktat med ouppmärksamhetsblindhet är förändringsblindhet, där du inte märker förändringar i din omgivning eftersom din uppmärksamhet är riktad mot något annat.

Ett känt experiment gick ut på att visa försökspersoner inspelade bilder av ett gäng spelare som kastar basketboll mellan sig. Hälften av spelarna hade svarta tröjor och den andra hälften vita tröjor.

Deltagarna ombads att räkna antalet gånger som spelare med vita tröjor passade. Medan de räknade passningarna gick en person i gorilladräkt över scenen, stannade i mitten och slog sig till och med för bröstet medan han tittade direkt in i kameran.

Nästan hälften av deltagarna missade gorillan helt och hållet.2

När deltagarna i samma studie ombads att räkna antalet passningar som spelarna i svarta tröjor gjorde, var det fler deltagare som kunde se gorillan. Eftersom färgen på gorillans dräkt liknade spelarnas tröjfärg (svart), var det lättare att se gorillan.

Ytterligare bevis för att uppmärksamhet är avgörande för seendet kommer från personer som drabbats av hjärnskador som lett till skador i parietala cortex. Detta är det område i hjärnan som förknippas med uppmärksamhet.

Om skadan sitter till höger om parietalcortex ser man inte saker till vänster och om skadan sitter till vänster ser man inte saker till höger. Om skadan sitter till höger kan man t.ex. inte äta mat på vänster sida av tallriken.

Orsak till ouppmärksam blindhet

Uppmärksamhet är en begränsad resurs. Vår hjärna förbrukar redan 20 % av de kalorier vi konsumerar och om den skulle bearbeta allt den stöter på i omgivningen skulle dess energibehov vara större.

För att vara effektiva bearbetar våra hjärnor begränsad information från vår omgivning och det hjälper också till att minska överbelastning av uppmärksamheten. Ofta fokuserar hjärnan bara på de saker som är viktiga och relevanta för den.

Förväntan spelar också en stor roll vid ouppmärksam blindhet. Du förväntar dig inte att se en gorilla mitt i en basketmatch och därför är det troligt att du missar den. Även om vårt sinne bearbetar begränsade mängder visuell information från omgivningen är det vanligtvis tillräckligt för att vi ska kunna skapa en sammanhängande representation av den yttre världen.

Baserat på våra tidigare erfarenheter utvecklar vi vissa förväntningar på hur vår omgivning kommer att se ut. Dessa förväntningar kan ibland orsaka missuppfattningar, även om de gör det möjligt för hjärnan att bearbeta saker snabbare.

Om du någonsin har korrekturläst vet du hur lätt det är att missa stavfel eftersom du är så angelägen om att snabbt läsa klart meningen.

När uppmärksamheten riktas inåt

Uppmärksamhetsblindhet uppstår inte bara när uppmärksamheten riktas bort från det missade objektet mot något annat i synfältet, utan även när uppmärksamheten riktas mot subjektiva mentala tillstånd.

Om du till exempel kör bil och dagdrömmer om vad du ska äta till middag är det troligt att du inte ser vad som finns framför dig på vägen. Om du återkallar ett minne kanske du inte heller kan se saker som finns precis framför dig.

Apollo Robbins inleder den här coola videon med att visa hur minnesåterkallelse kan leda till ouppmärksam blindhet:

Uppmärksamhetsblindhet: välsignelse eller förbannelse?

Det är lätt att se hur förmågan att fokusera på några få viktiga saker i vår omgivning måste ha hjälpt våra förfäder. De kunde rikta in sig på rovdjur och bytesdjur och välja att fokusera på de kamrater som intresserade dem. Att sakna förmågan att ignorera oviktiga händelser innebar att sakna förmågan att fokusera på viktiga händelser.

I modern tid är det dock annorlunda. Om du bor i en vanlig stad bombarderas du ständigt av visuella stimuli från alla håll. I denna kaotiska soppa av stimuli gör hjärnan ibland felbedömningar av vad som är viktigt och vad som inte är det.

Det finns också för många viktiga saker som händer i din omgivning, men ditt visuella system har inte utvecklats för att hantera dem alla samtidigt.

Det kan t.ex. vara viktigt för dig att skriva ett SMS medan du kör, men det är också viktigt att du lägger märke till motorcykeln som kraschar mot dig. Tyvärr kan du inte vara uppmärksam på båda sakerna.

Om du känner till gränserna för din uppmärksamhet kan du undvika att ha orealistiska förväntningar på vad du tror att du kan se och vidta nödvändiga försiktighetsåtgärder för att undvika olyckor som orsakas av ouppmärksamhet.

Referenser

1. Chabris, C. F., Weinberger, A., Fontaine, M., & Simons, D. J. (2011). Du pratar inte om Fight Club om du inte märker Fight Club: ouppmärksam blindhet för ett simulerat angrepp i verkliga världen. i-Perception , 2 (2), 150-153.
2. Simons, D. J., & Chabris, C. F. (1999) Gorillas in our midst: Sustained inattentional blindness for dynamic events. Uppfattning , 28 (9), 1059-1074.