Når nogen smiler til dig, fortæller det dig meget tydeligt, at personen anerkender dig og bifalder dig. Ingen kan benægte, hvor godt det føles at give og modtage et smil. Du kan aldrig forvente skade fra en smilende person. Et smil får os til at føle os rigtig godt tilpas, sikre og komfortable.

Men hvorfor er det sådan? Hvad er formålet med at smile hos mennesker?

Vores fætre har måske svaret

Nej, ikke vores fætre og kusiner på mødrene eller fædrene side. Jeg taler om chimpanserne. Den måde, chimpanser smiler på, ligner os meget.

Chimpanser bruger smil som et udtryk for underkastelse. Når en chimpanse møder en mere dominerende chimpanse, smiler den for at vise den dominerende chimpanse, at den er underdanig og ikke er interesseret i at kæmpe om dominans.

Ved at smile fortæller den underdanige chimpanse den dominerende chimpanse: "Jeg er harmløs. Du behøver ikke blive skræmt af mig. Jeg underkaster mig og accepterer din dominans. Jeg er bange for dig."

Så i bund og grund er smil en frygtreaktion - en frygtreaktion, som en underdanig primat giver til en dominerende primat for at undgå konfrontation.

Da mennesker også er primater, tjener smilet hos os stort set det samme formål. Det er den mest effektive måde at formidle vores underdanighed til andre og fortælle dem, at vi ikke er truende.

Interessant nok har mange undersøgelser vist, at hvis folk ikke bliver smilet til under det første møde, opfatter de dem, der ikke smiler, som fjendtlige.

Det er derfor, smil trøster folk og får dem til at føle sig godt tilpas. På et dybt ubevidst plan sikrer det dem sikkerhed, overlevelse og velvære - de mest primitive menneskelige behov.

Frygtens ansigt

Chimpanser og mennesker smiler på stort set samme måde for at signalere underdanighed. Men der er et særligt smilende udtryk hos mennesker, som er påfaldende lig det, man ser hos chimpanser.

Når en chimpanse møder en mere dominerende chimpanse, er det meget sandsynligt, at den bruger dette smilende udtryk, hvis den ikke har til hensigt at konkurrere om dominans. Det er kendt som "frygtansigtet" og er vist på chimpansens ansigt nedenfor:

Det er et rektangulært smil, hvor tandsættene er tæt på hinanden, og underkæben er let eksponeret. Mennesker laver dette udtryk, når de er bange, spændte, overraskede eller ængstelige - alt, hvad der har et element af frygt blandet med det.

Man ser udtrykket "fear face" i en persons ansigt meget kortvarigt, når han er bange, fordi det forsvinder ret hurtigt.

Vi mennesker bruger normalt dette udtryk, når vi afslutter en lang løbetur ("Det var noget af en løbetur!"), løfter en tung vægt ("Du godeste... jeg har lige løftet 90 kilo!"), venter hos tandlægen ("Jeg er ved at blive boret i munden!") eller undviger en kugle ("Du... så du det? Jeg blev næsten dræbt!").

Nogle smiler mere, andre smiler mindre

Hvis du lægger nøje mærke til, hvor ofte folk smiler i forskellige situationer, får du hurtigt en idé om det socioøkonomiske hierarki i dit samfund. Okay, det er lidt overdrevet.

I det mindste i en organisation kan man sige meget om de forskellige medlemmers status bare ved at lægge mærke til, hvem der smiler mere, og hvem der smiler mindre, hvornår og hvor.

En underordnet smiler normalt mere end nødvendigt i en overordnets nærvær for at berolige ham. Jeg husker stadig mine læreres frygtsomme smil, når rektor plejede at komme til vores klasse med sine hoffolk (læs sekretærer) i min skoletid.

Selv hvis en overordnet får lyst til at smile foran en underordnet, vil det være et meget behersket og kort smil. Han er nødt til at bevare sin dominans og overlegenhed.

Du vil sjældent se en person med meget høj status grine og lave sjov med en person med lav status i en organisation. Han foretrækker normalt at gøre det med sine ligemænd.

Det er meningen, at folk med høj status skal opretholde et seriøst, dominerende, ikke-smilende blik, og at folk med lav status skal smile hele tiden og bekræfte deres underdanighed.

Latter som en reaktion på frygt

Nogle eksperter mener, at selv latter er en frygtreaktion. De hævder, at grundlaget for de fleste vittigheder er, at der ved punchlinen sker noget katastrofalt eller smertefuldt med nogen.

Denne smertefulde begivenhed kan være fysisk (f.eks. at falde ned) eller psykisk (f.eks. ydmygelse). Den uventede afslutning på den smertefulde begivenhed "skræmmer vores hjerne", og vi griner med lyde, der ligner en chimpanse, der advarer andre chimpanser om overhængende fare.

Selv om vi bevidst ved, at vittigheden ikke er en virkelig begivenhed eller ikke sker for os, frigiver vores latter alligevel endorfiner til selvanæstetik for at dæmpe den opfattede smerte.