Kun joku hymyilee sinulle, se kertoo sinulle hyvin selvästi, että henkilö tunnustaa sinut ja hyväksyy sinut. Kukaan ei voi kieltää, kuinka hyvältä tuntuu antaa ja vastaanottaa hymyä. Hymyilevältä ihmiseltä ei voi koskaan odottaa pahaa. Hymy saa meidät tuntemaan olomme todella hyväksi, turvalliseksi ja mukavaksi.

Mutta miksi? Mikä on hymyilyn tarkoitus ihmisillä?

Serkuillamme voi olla vastaus

Ei, ei äidin tai isän serkkujamme, vaan simpansseja. Simpanssit hymyilevät hyvin samankaltaisesti kuin me.

Kun simpanssi kohtaa hallitsevamman simpanssin, se hymyilee osoittaakseen hallitsevalle simpanssille, että se on alistuva ja että se ei ole kiinnostunut kamppailemaan herruudesta.

Hymyilemällä alistuva simpanssi kertoo dominoivalle simpanssille: "Olen vaaraton. Sinun ei tarvitse pelätä minua. Alistun ja hyväksyn valta-asemasi. Pelkään sinua."

Hymyileminen on siis pohjimmiltaan pelkoreaktio - pelkoreaktio, jonka alistuva kädellinen antaa hallitsevalle kädelliselle välttääkseen yhteenottoa.

Koska myös ihmiset ovat kädellisiä, hymyily palvelee meissä melko lailla samaa tarkoitusta. Se on tehokkain tapa välittää alistuvuutemme muille ja kertoa heille, että emme ole uhkaavia.

Mielenkiintoista on, että monet tutkimukset ovat osoittaneet, että jos ihmisille ei hymyillä ensimmäisten tapaamisten aikana, he kokevat hymyilemättömät ihmiset vihamielisiksi.

Siksi hymyily lohduttaa ihmisiä ja saa heidät tuntemaan olonsa hyväksi. Syvällä alitajunnan tasolla se takaa heille turvallisuuden, selviytymisen ja hyvinvoinnin - ihmisen alkukantaisimmat tarpeet.

Pelon kasvot

Simpanssit ja ihmiset hymyilevät samalla tavalla osoittaakseen nöyryyttä. Ihmisillä on kuitenkin tietty hymyilyn ilme, joka on hämmästyttävän samanlainen kuin simpansseilla.

Kun simpanssi kohtaa hallitsevamman simpanssin, se käyttää todennäköisesti tätä hymyilevää ilmettä, jos sillä ei ole aikomusta kilpailla hallitsevuudesta. Se tunnetaan nimellä "pelokasvo", ja se näkyy alla olevan simpanssin kasvoilla:

Se on suorakulmion muotoinen hymy, jossa hammasryhmät ovat lähellä toisiaan ja alaleuka on hieman näkyvissä. Ihminen tekee tämän ilmeen pelästyneenä, innostuneena, yllättyneenä tai ahdistuneena - kaikessa, mihin liittyy pelkoa.

Pelkonaama-ilme näkyy ihmisen kasvoilla hyvin lyhyesti, kun hän on peloissaan, koska se häviää melko nopeasti.

Me ihmiset käytämme tätä ilmaisua yleensä silloin, kun juoksemme pitkän lenkin ("Juku... se oli aikamoinen juoksu!"), nostamme raskasta painoa ("Hyvä luoja... nostin juuri 200 kiloa!"), odotamme hammaslääkärin vastaanotolla ("Minua porataan kohta suuhun!") tai väistämme luodin ("Sinä... näitkö tuon? Minä melkein kuolin!").

Jotkut hymyilevät enemmän, toiset vähemmän

Jos kiinnität huomiota siihen, kuinka usein ihmiset hymyilevät eri tilanteissa, saat pian käsityksen yhteiskuntasi sosioekonomisesta hierarkiasta. Okei, tuo on hieman liioiteltua.

Ainakin organisaatiossa voi kertoa paljon sen eri jäsenten tilasta pelkästään huomaamalla, kuka hymyilee enemmän ja kuka vähemmän, milloin ja missä.

Alamainen hymyilee yleensä enemmän kuin on tarpeen esimiehen läsnä ollessa, jotta hän rauhoittuisi. Muistan vieläkin opettajieni pelonhymyn, kun rehtori tuli luokkaamme hovimestareineen (lue sihteereineen) kouluaikanani.

Vaikka esimies haluaisi hymyillä alaisensa edessä, hymyily on hyvin hillitty ja lyhyt. Hänen on säilytettävä valta-asemansa ja ylivoimansa.

Näet harvoin, että erittäin korkeassa asemassa oleva henkilö nauraa ja vitsailee organisaatiossa matalassa asemassa olevan henkilön kanssa. Hän tekee sen yleensä mieluummin vertaistensa kanssa.

Korkean statuksen omaavien ihmisten on tarkoitus pitää yllä vakavaa, hallitsevaa, hymyilemätöntä ilmettä, ja matalan statuksen omaavien ihmisten on tarkoitus hymyillä koko ajan ja vakuuttaa alistuvuuttaan.

Nauru pelkoreaktiona

Jotkut asiantuntijat uskovat, että jopa nauraminen on pelkoreaktio. Heidän mukaansa useimpien vitsien perustana on se, että vitsin lopussa jollekin tapahtuu jotakin katastrofaalista tai tuskallista.

Tämä tuskallinen tapahtuma voi olla fyysinen (esim. kaatuminen) tai psykologinen (esim. nöyryytys). Tuskallisen tapahtuman odottamaton päättyminen "pelästyttää aivomme", ja nauramme samanlaisilla äänillä kuin simpanssi varoittaa muita simpansseja välittömästä vaarasta.

Vaikka tiedämme tietoisesti, että vitsi ei ole todellinen tapahtuma tai että se ei tapahdu meille, naurumme vapauttaa joka tapauksessa endorfiineja itsetyydytystä varten, jotta voimme hillitä koettua kipua.