Biri size gülümsediğinde, bu size o kişinin sizi kabul ettiğini ve onayladığını çok net bir şekilde gösterir. Hiç kimse gülümsemenin ve gülümsemenin ne kadar iyi hissettirdiğini inkar edemez. Gülümseyen bir insandan asla zarar bekleyemezsiniz. Bir gülümseme bizi gerçekten iyi, güvenli ve rahat hissettirir.

Ama neden? İnsanlarda gülümsemenin amacı nedir?

Kuzenlerimiz cevabı biliyor olabilir

Hayır, anne ya da baba tarafından kuzenlerimizden değil. Şempanzelerden bahsediyorum. Şempanzelerin gülümseme şekli bize çok benziyor.

Şempanzeler gülümsemeyi boyun eğmenin bir ifadesi olarak kullanır. Bir şempanze kendisinden daha baskın bir şempanzeyle karşılaştığında, baskın şempanzeye boyun eğdiğini ve baskınlık için savaşmak istemediğini göstermek için gülümser.

İtaatkâr şempanze gülümseyerek baskın şempanzeye "Ben zararsızım. Benden korkmana gerek yok. Boyun eğiyorum ve egemenliğini kabul ediyorum. Senden korkuyorum" der.

Yani, gülümseme temelde bir korku tepkisidir - itaatkâr bir primatın baskın bir primata yüzleşmekten kaçınmak için verdiği bir korku tepkisi.

İnsanlar da primat olduklarından, gülümsemek de hemen hemen aynı amaca hizmet eder. Bu, itaatkârlığımızı başkalarına iletmenin ve onlara tehditkâr olmadığımızı söylemenin en etkili yoludur.

İlginçtir ki, pek çok araştırma, ilk karşılaşmalarda insanlara gülümsenmemesi halinde, gülümsemeyenleri düşmanca algıladıklarını ortaya koymuştur.

İşte bu yüzden gülümsemek insanları rahatlatır ve kendilerini iyi hissetmelerini sağlar. Bilinçdışı derin bir düzeyde, en ilkel insan ihtiyaçları olan güvenlik, hayatta kalma ve refahı sağlar.

Korku yüzü

Şempanzeler ve insanlar itaatkârlık sinyali vermek için hemen hemen aynı şekilde gülümserler. Ancak insanlarda görülen ve şempanzelerde görülene çarpıcı bir şekilde benzeyen özel bir gülümseme ifadesi vardır.

Bir şempanze kendisinden daha baskın bir şempanze ile karşılaştığında, eğer baskınlık için rekabet etmeye niyeti yoksa bu gülümseyen ifadeyi kullanması çok muhtemeldir. Bu ifade 'korku yüzü' olarak bilinir ve aşağıdaki şempanzenin yüzünde gösterilmiştir:

Diş setlerinin birbirine yakın olduğu ve alt çenenin hafifçe açıkta kaldığı dikdörtgen şeklinde bir gülümsemedir. İnsanlar korktuklarında, heyecanlandıklarında, şaşırdıklarında veya endişelendiklerinde, yani içinde korku unsuru barındıran her şeyde bu ifadeyi kullanırlar.

'Korku yüzü' ifadesi, bir kişi korktuğunda yüzünde çok kısa bir süre görülür çünkü oldukça hızlı bir şekilde kaybolur.

Biz insanlar bu ifadeyi genellikle uzun bir koşuyu bitirdiğimizde ("Tanrım... ne koşuydu ama!"), ağır bir yük kaldırdığımızda ("Aman Tanrım... Az önce 200 kilo kaldırdım!"), dişçi kliniğinde beklerken ("Ağzımı deldirmek üzereyim!") ya da bir kurşundan kurtulduğumuzda ("Sen... gördün mü? Neredeyse ölüyordum!") kullanırız.

Bazıları daha çok gülümser, bazıları daha az

İnsanların farklı durumlarda gülümseme sıklığına dikkat ederseniz, toplumunuzun sosyo-ekonomik hiyerarşisi hakkında kısa sürede bir fikir edinebilirsiniz. Tamam, bu biraz abartılı oldu.

En azından bir organizasyonda, kimin ne zaman ve nerede daha çok, kimin daha az gülümsediğini fark ederek farklı üyelerin durumu hakkında çok şey söyleyebilirsiniz.

Bir ast genellikle bir üstün huzurunda onu yatıştırmak için gereğinden fazla gülümser. Okul günlerim sırasında müdür sınıfımıza saray mensuplarıyla (sekreterler olarak okuyun) geldiğinde öğretmenlerimin korku dolu gülümsemesini hala hatırlıyorum.

Bir üst, astının önünde gülümsemek istese bile, bu çok kısıtlı ve kısa bir gülümseme olacaktır. Hakimiyetini ve üstünlüğünü korumak zorundadır.

Bir kurumda çok yüksek statülü bir kişinin düşük statülü bir kişiyle güldüğünü ve şakalaştığını nadiren görürsünüz. Bunu genellikle eşitleriyle yapmayı tercih eder.

Yüksek statüdeki kişilerin ciddi, baskın ve gülümsemeyen bir görünüm sergilemeleri, düşük statüdeki kişilerin ise sürekli gülümsemeleri ve itaatkarlıklarını yeniden vurgulamaları beklenir.

Bir korku tepkisi olarak kahkaha

Bazı uzmanlar kahkahanın bile bir korku tepkisi olduğuna inanıyor. Çoğu esprinin temelinde, can alıcı noktada birinin başına felaket ya da acı verici bir şey gelmesinin yattığını savunuyorlar.

Bu acı verici olay fiziksel (örneğin düşme) veya psikolojik (örneğin aşağılanma) olabilir. Acı verici olayın beklenmedik bir şekilde sona ermesi esasen 'beynimizi korkutur' ve bir şempanzenin diğer şempanzeleri yaklaşan tehlikeye karşı uyarmasına benzer seslerle güleriz.

Bilinçli olarak şakanın gerçek bir olay olmadığını ya da başımıza gelmediğini bilsek bile, gülmemiz algılanan acıyı azaltmak için yine de kendi kendine estetik için endorfin salgılar.