Όταν κάποιος σας χαμογελάει, σας λέει πολύ ξεκάθαρα ότι το άτομο σας αναγνωρίζει και σας εγκρίνει. Κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί πόσο ωραία είναι να δίνεις και να παίρνεις ένα χαμόγελο. Δεν μπορείτε ποτέ να περιμένετε κακό από ένα χαμογελαστό άτομο. Ένα χαμόγελο μας κάνει να αισθανόμαστε πραγματικά καλά, ασφαλείς και άνετα.

Αλλά γιατί συμβαίνει αυτό; Ποιος είναι ο σκοπός του χαμόγελου στους ανθρώπους;

Τα ξαδέλφια μας μπορεί να έχουν την απάντηση

Όχι, όχι τα μητρικά ή πατρικά μας ξαδέρφια, αλλά τους χιμπατζήδες. Ο τρόπος που χαμογελούν οι χιμπατζήδες μοιάζει πολύ με εμάς.

Οι χιμπατζήδες χρησιμοποιούν το χαμόγελο ως έκφραση υποταγής. Όταν ένας χιμπατζής συναντά έναν πιο κυρίαρχο χιμπατζή, χαμογελάει για να δείξει στον κυρίαρχο χιμπατζή την υποτακτικότητά του και την αδιαφορία του να παλέψει για την κυριαρχία.

Με το χαμόγελο, ο υποτακτικός χιμπατζής λέει στον κυρίαρχο χιμπατζή: "Είμαι ακίνδυνος. Δεν χρειάζεται να σε τρομάζω. Υποτάσσομαι και αποδέχομαι την κυριαρχία σου. Σε φοβάμαι".

Έτσι, στη ρίζα του, το χαμόγελο είναι βασικά μια αντίδραση φόβου - μια αντίδραση φόβου που ένα υποτακτικό πρωτεύον δίνει σε ένα κυρίαρχο πρωτεύον για να αποφύγει την αντιπαράθεση.

Δεδομένου ότι οι άνθρωποι είναι επίσης πρωτεύοντα θηλαστικά, το χαμόγελο σε εμάς εξυπηρετεί λίγο πολύ τον ίδιο σκοπό. Είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να μεταδώσουμε την υποτακτικότητά μας στους άλλους και να τους πούμε ότι δεν είμαστε απειλητικοί.

Είναι ενδιαφέρον ότι πολλές μελέτες έχουν αποκαλύψει ότι αν οι άνθρωποι δεν χαμογελούν κατά τη διάρκεια των πρώτων συναντήσεων, αντιλαμβάνονται τους μη χαμογελαστές ως εχθρικούς.

Γι' αυτό το λόγο το χαμόγελο παρηγορεί τους ανθρώπους και τους κάνει να αισθάνονται καλά. Σε ένα βαθύ ασυνείδητο επίπεδο, τους εξασφαλίζει ασφάλεια, επιβίωση και ευημερία - τις πιο αρχέγονες ανθρώπινες ανάγκες.

Το πρόσωπο του φόβου

Οι χιμπατζήδες και οι άνθρωποι χαμογελούν με τον ίδιο τρόπο για να σηματοδοτήσουν την υποχωρητικότητα. Υπάρχει όμως μια συγκεκριμένη έκφραση χαμόγελου που παρατηρείται στους ανθρώπους, η οποία μοιάζει εντυπωσιακά με αυτή που παρατηρείται στους χιμπατζήδες.

Όταν ένας χιμπατζής συναντά έναν πιο κυρίαρχο χιμπατζή, είναι πολύ πιθανό να χρησιμοποιήσει αυτή τη χαμογελαστή έκφραση, αν δεν έχει πρόθεση να ανταγωνιστεί για την κυριαρχία. Είναι γνωστή ως "πρόσωπο φόβου" και απεικονίζεται στο πρόσωπο του χιμπατζή παρακάτω:

Πρόκειται για ένα χαμόγελο ορθογώνιου σχήματος, στο οποίο τα σύνολα των δοντιών βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο και η κάτω γνάθος είναι ελαφρώς εκτεθειμένη. Οι άνθρωποι κάνουν αυτή την έκφραση όταν φοβούνται, είναι ενθουσιασμένοι, έκπληκτοι ή ανήσυχοι - οτιδήποτε έχει ένα στοιχείο φόβου αναμεμειγμένο με αυτό.

Η έκφραση του "προσώπου του φόβου" παρατηρείται στο πρόσωπο ενός ατόμου πολύ σύντομα όταν φοβάται, επειδή σβήνει μάλλον γρήγορα.

Εμείς οι άνθρωποι συνήθως κάνουμε αυτή την έκφραση όταν τελειώνουμε ένα μακρύ τρέξιμο ("Θεέ μου... αυτό ήταν φοβερό τρέξιμο!"), σηκώνουμε ένα βαρύ βάρος ("Θεέ μου... μόλις σήκωσα 200 κιλά!"), περιμένουμε σε μια οδοντιατρική κλινική ("Θα με τρυπήσουν στο στόμα!") ή αποφεύγουμε μια σφαίρα ("Εσύ... το είδες αυτό; Παραλίγο να σκοτωθώ!").

Κάποιοι χαμογελούν περισσότερο, άλλοι χαμογελούν λιγότερο

Αν προσέξετε προσεκτικά τη συχνότητα με την οποία οι άνθρωποι χαμογελούν σε διάφορες καταστάσεις, σύντομα θα πάρετε μια ιδέα για την κοινωνικοοικονομική ιεραρχία της κοινωνίας σας. Εντάξει, αυτό είναι λίγο υπερβολικό.

Σε έναν οργανισμό, τουλάχιστον, μπορείτε να πείτε πολλά για την κατάσταση των διαφόρων μελών του απλά παρατηρώντας ποιος χαμογελάει περισσότερο και ποιος λιγότερο, πότε και πού.

Ένας υφιστάμενος συνήθως χαμογελάει περισσότερο από όσο χρειάζεται στην παρουσία ενός ανώτερου προκειμένου να τον κατευνάσει. Θυμάμαι ακόμα το φοβισμένο χαμόγελο των καθηγητών μου όταν ο διευθυντής ερχόταν στην τάξη μας με τους αυλικούς του (διάβαζε γραμματείς) κατά τη διάρκεια των σχολικών μου χρόνων.

Ακόμα και αν ένας ανώτερος αισθάνεται ότι θέλει να χαμογελάσει μπροστά σε έναν υφιστάμενο, θα είναι ένα πολύ συγκρατημένο και σύντομο χαμόγελο. Πρέπει να διατηρήσει την κυριαρχία και την ανωτερότητά του.

Σπάνια θα δείτε ένα άτομο με πολύ υψηλό κύρος να γελάει και να αστειεύεται με ένα άτομο με χαμηλό κύρος σε έναν οργανισμό. Συνήθως προτιμά να το κάνει αυτό με τους ίσους του.

Οι άνθρωποι με υψηλό κύρος υποτίθεται ότι διατηρούν ένα σοβαρό, κυρίαρχο, μη χαμογελαστό βλέμμα και οι άνθρωποι με χαμηλό κύρος υποτίθεται ότι χαμογελούν συνεχώς και επιβεβαιώνουν την υποτακτικότητά τους.

Το γέλιο ως αντίδραση φόβου

Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι ακόμη και το γέλιο είναι μια αντίδραση φόβου. Υποστηρίζουν ότι η βάση των περισσότερων αστείων είναι ότι, στην ατάκα, συμβαίνει σε κάποιον κάτι καταστροφικό ή οδυνηρό.

Αυτό το επώδυνο γεγονός μπορεί να είναι σωματικό (π.χ. πτώση) ή ψυχολογικό (π.χ. ταπείνωση). Η απροσδόκητη κατάληξη με το επώδυνο γεγονός ουσιαστικά "τρομάζει τον εγκέφαλό μας" και γελάμε με ήχους παρόμοιους με αυτούς που ένας χιμπατζής προειδοποιεί άλλους χιμπατζήδες για επικείμενο κίνδυνο.

Παρόλο που συνειδητά γνωρίζουμε ότι το αστείο δεν είναι ένα πραγματικό γεγονός ή δεν μας συμβαίνει, το γέλιο μας απελευθερώνει ενδορφίνες ούτως ή άλλως για αυτοαναισθητοποίηση για να περιορίσει τον αντιληπτό πόνο.