Ko se vam nekdo nasmehne, vam jasno pove, da vas priznava in odobrava. Nihče ne more zanikati, kako dobro je dajati in prejemati nasmeh. Od nasmejane osebe nikoli ne morete pričakovati škode. Zaradi nasmeha se počutimo zelo dobro, varno in udobno.

Toda zakaj je tako? Kakšen je namen nasmeha pri ljudeh?

Naši bratranci in sestrične morda poznajo odgovor

Ne, ne naši bratranci in sestrične po materini ali očetovi strani. Govorim o šimpanzih. Šimpanzi se nasmihajo zelo podobno kot mi.

Šimpanzi z nasmehom izražajo podrejenost. Ko šimpanz naleti na bolj dominantnega šimpanza, mu z nasmehom pokaže svojo podrejenost in nezainteresiranost za boj za prevlado.

Podrejeni šimpanz z nasmeškom dominantnemu šimpanzu sporoča: "Neškodljiv sem. Ni te treba ustrahovati. Podrejam se in sprejemam tvojo nadvlado. Bojim se te."

Torej je nasmeh v osnovi reakcija strahu - reakcija strahu, ki jo podrejen primat nameni dominantnemu primatu, da bi se izognil konfrontaciji.

Ker smo tudi ljudje primati, ima nasmeh pri nas skoraj enak namen. To je najučinkovitejši način, da drugim sporočimo svojo podrejenost in jim povemo, da nismo ogrožajoči.

Zanimivo je, da so številne študije pokazale, da ljudje, ki se jim na prvem srečanju ne nasmehnejo, dojemajo tiste, ki se jim ne nasmehnejo, kot sovražne.

Zato nasmeh ljudi pomirja in jim daje dobro počutje. Na globoki nezavedni ravni jim zagotavlja varnost, preživetje in dobro počutje - najbolj primarne človeške potrebe.

Obraz strahu

Šimpanzi in ljudje se smehljajo na enak način, da bi pokazali podrejenost. Vendar pa je pri ljudeh opaziti poseben izraz nasmeha, ki je presenetljivo podoben tistemu, ki ga opazimo pri šimpanzih.

Ko šimpanz naleti na bolj dominantnega šimpanza, bo zelo verjetno uporabil ta nasmejani izraz, če se ne namerava boriti za prevlado. Ta izraz je znan kot "obraz strahu" in je prikazan na spodnjem obrazu šimpanza:

Gre za nasmeh pravokotne oblike, pri katerem so zobje tesno drug ob drugem, spodnja čeljust pa je rahlo izpostavljena. Človek ga izrazi, ko je prestrašen, vznemirjen, presenečen ali zaskrbljen - vse, kar vsebuje element strahu.

Izraz "obraz strahu" se na obrazu osebe, ki je prestrašena, pojavi le za kratek čas, saj precej hitro zbledi.

Ljudje se običajno tako izrazimo, ko končamo dolg tek ("Joj... to je bil kar dolg tek!"), dvignemo težko utež ("Dobri Bog... pravkar sem dvignil 200 kilogramov!"), čakamo v zobozdravstveni ambulanti ("Zdaj me bodo izvrtali v usta!") ali se izognemo krogli ("Ti... si videl to? Skoraj so me ubili!").

Nekateri se nasmehnejo več, drugi manj

Če ste pozorni na pogostost nasmeha ljudi v različnih situacijah, boste kmalu ugotovili, kakšna je socialno-ekonomska hierarhija v vaši družbi. Dobro, to je nekoliko pretirano.

Vsaj v neki organizaciji lahko veliko poveste o stanju njenih različnih članov, če opazite, kdo, kdaj in kje se bolj in kdo manj smeji.

Podrejeni se v prisotnosti nadrejenega običajno nasmehne bolj, kot je potrebno, da bi ga pomiril. Še vedno se spomnim prestrašenega nasmeha svojih učiteljev, ko je v času mojega šolanja v naš razred prišel ravnatelj s svojimi dvorjani (beri tajnicami).

Tudi če se nadrejeni pred podrejenim nasmehne, bo to zelo zadržan in kratek nasmeh. Ohraniti mora svojo prevlado in nadrejenost.

V organizaciji boste le redko videli, da bi se oseba z zelo visokim statusom smejala in se šalila z osebo z nizkim statusom. To običajno raje počne s sebi enakimi.

Ljudje z visokim statusom naj bi ohranjali resen, dominanten in neusmiljen pogled, ljudje z nizkim statusom pa naj bi se ves čas smejali in ponovno poudarjali svojo podrejenost.

Smeh kot reakcija na strah

Nekateri strokovnjaki menijo, da je celo smeh reakcija strahu. Trdijo, da je osnova večine šal, da se v poanti nekomu zgodi nekaj katastrofalnega ali bolečega.

Ta boleči dogodek je lahko fizičen (npr. padec) ali psihičen (npr. ponižanje). Nepričakovani konec bolečega dogodka v bistvu "prestraši naše možgane" in mi se smejimo z zvoki, podobnimi tistim, s katerimi šimpanz opozarja druge šimpanze na grozečo nevarnost.

Čeprav se zavestno zavedamo, da šala ni resničen dogodek ali da se nam ne dogaja, naš smeh vseeno sprošča endorfine za samoanestezijo, da bi omejil zaznano bolečino.