Lorsque quelqu'un vous sourit, cela signifie très clairement que cette personne vous reconnaît et vous approuve. Personne ne peut nier à quel point il est agréable de donner et de recevoir un sourire. Vous ne pouvez jamais attendre de mal d'une personne souriante. Un sourire nous fait nous sentir vraiment bien, en sécurité et à l'aise.

Quelle est la raison d'être du sourire chez l'homme ?

Nos cousins ont peut-être la réponse

Non, pas nos cousins maternels ou paternels. Je parle des chimpanzés. La façon dont les chimpanzés sourient est très similaire à la nôtre.

Lorsqu'un chimpanzé rencontre un chimpanzé plus dominant, il sourit pour montrer au chimpanzé dominant sa soumission et son désintérêt pour la lutte pour la domination.

En souriant, le chimpanzé soumis dit au chimpanzé dominant : "Je suis inoffensif, je ne vous intimide pas. Je me soumets et j'accepte votre domination. J'ai peur de vous."

Ainsi, à la base, le sourire est une réaction de peur - une réaction de peur qu'un primate soumis donne à un primate dominant pour éviter la confrontation.

Comme les êtres humains sont aussi des primates, le sourire a à peu près la même fonction : c'est le moyen le plus efficace de transmettre notre soumission aux autres et de leur dire que nous ne sommes pas menaçants.

Il est intéressant de noter que de nombreuses études ont révélé que si l'on ne sourit pas aux gens lors d'une première rencontre, ils perçoivent les personnes qui ne sourient pas comme hostiles.

C'est pourquoi le sourire réconforte les gens et leur permet de se sentir bien. À un niveau inconscient profond, il leur assure la sécurité, la survie et le bien-être - les besoins humains les plus primaires.

Le visage de la peur

Les chimpanzés et les humains sourient à peu près de la même manière pour signaler leur soumission, mais il existe une expression de sourire particulière observée chez les humains qui est étonnamment similaire à celle observée chez les chimpanzés.

Lorsqu'un chimpanzé rencontre un chimpanzé plus dominant, il est très probable qu'il utilise cette expression souriante s'il n'a pas l'intention de rivaliser pour la domination. Cette expression est connue sous le nom de "visage de peur" et est représentée sur le visage du chimpanzé ci-dessous :

Il s'agit d'un sourire de forme rectangulaire dans lequel les dents sont proches les unes des autres et la mâchoire inférieure est légèrement exposée. Les êtres humains font cette expression lorsqu'ils sont effrayés, excités, surpris ou anxieux - tout ce qui comporte un élément de peur.

L'expression "visage de la peur" se voit très brièvement sur le visage d'une personne lorsqu'elle est effrayée, car elle s'estompe assez rapidement.

Nous, les humains, faisons généralement cette expression lorsque nous terminons une longue course ("Bon sang... c'était une sacrée course !"), lorsque nous soulevons un poids lourd ("Mon Dieu... je viens de soulever 200 livres !"), lorsque nous attendons chez le dentiste ("Je vais me faire percer la bouche !") ou lorsque nous évitons une balle ("Vous... vous avez vu ça ? J'ai failli me faire tuer !").

Certains sourient plus, d'autres moins

Si vous observez attentivement la fréquence à laquelle les gens sourient dans différentes situations, vous aurez rapidement une idée de la hiérarchie socio-économique de votre société.

Dans une organisation, au moins, il est possible d'en savoir beaucoup sur le statut de ses différents membres simplement en remarquant qui sourit le plus et qui sourit le moins, à quel moment et à quel endroit.

Un subordonné sourit généralement plus que nécessaire en présence d'un supérieur afin de l'apaiser. Je me souviens encore du sourire de peur de mes professeurs lorsque le directeur venait dans notre classe avec ses courtisans (lire secrétaires) pendant mes années d'école.

Même si un supérieur a envie de sourire devant un subordonné, ce sera un sourire très retenu et bref, car il doit maintenir sa domination et sa supériorité.

Il est rare de voir une personne très haut placée rire et faire des blagues avec une personne de statut inférieur dans une organisation. Elle préfère généralement le faire avec ses égaux.

Les personnes ayant un statut élevé sont censées conserver un regard sérieux, dominant et non souriant, et les personnes ayant un statut faible sont censées sourire en permanence et réaffirmer leur soumission.

Le rire comme réaction de peur

Certains experts estiment que même le rire est une réaction de peur, car la plupart des blagues reposent sur le fait qu'il arrive à quelqu'un quelque chose de désastreux ou de douloureux à la fin de la blague.

Cet événement douloureux peut être physique (par exemple, une chute) ou psychologique (par exemple, une humiliation). La fin inattendue de l'événement douloureux "effraie" notre cerveau et nous rions en émettant des sons semblables à ceux d'un chimpanzé avertissant d'autres chimpanzés d'un danger imminent.

Même si nous savons consciemment que la plaisanterie n'est pas un événement réel ou qu'elle ne nous arrive pas, notre rire libère de toute façon des endorphines à des fins d'auto-anesthésie pour atténuer la douleur perçue.