Když se na vás někdo usměje, říká vám to zcela jasně, že vás dotyčný uznává a schvaluje. Nikdo nemůže popřít, jak příjemné je rozdávat a přijímat úsměv. Od usměvavého člověka nemůžete nikdy očekávat újmu. Úsměv nám dává pocit opravdové pohody, bezpečí a pohodlí.

Ale proč tomu tak je? Jaký je účel úsměvu u lidí?

Naši bratranci možná znají odpověď

Ne, ne naši bratranci a sestřenice z matčiny nebo otcovy strany. Mluvím o šimpanzích. Způsob, jakým se šimpanzi usmívají, je nám velmi podobný.

Šimpanzi používají úsměv jako výraz podřízenosti. Když se šimpanz setká s dominantnějším šimpanzem, úsměvem mu dává najevo svou podřízenost a nezájem bojovat o nadvládu.

Submisivní šimpanz úsměvem říká dominantnímu šimpanzovi: "Jsem neškodný, nemusíš se mě bát. Podřizuji se a přijímám tvou dominanci, bojím se tě.".

Úsměv je tedy v podstatě reakcí strachu - reakcí strachu, kterou submisivní primát vyvolává u dominantního primáta, aby se vyhnul konfrontaci.

Protože lidé jsou také primáti, slouží nám úsměv v podstatě ke stejnému účelu. Je to nejefektivnější způsob, jak druhým sdělit svou poddajnost a dát jim najevo, že je neohrožujeme.

Zajímavé je, že mnohé studie odhalily, že pokud se lidé při prvním setkání neusmívají, vnímají ty, kteří se neusmívají, jako nepřátelské.

Proto úsměv lidi uklidňuje a dělá jim dobře. Na hluboké podvědomé úrovni jim zajišťuje bezpečí, přežití a pohodu - nejzákladnější lidské potřeby.

Tvář strachu

Šimpanzi a lidé se usmívají v podstatě stejným způsobem, který signalizuje podřízenost. U lidí však můžeme pozorovat zvláštní výraz úsměvu, který se nápadně podobá tomu, který vidíme u šimpanzů.

Když se šimpanz setká s dominantnějším šimpanzem, je velmi pravděpodobné, že použije tento usměvavý výraz, pokud nemá v úmyslu soupeřit o dominanci. Je známý jako "obličej strachu" a je zobrazen na šimpanzí tváři níže:

Jedná se o úsměv obdélníkového tvaru, při kterém jsou zuby blízko u sebe a spodní čelist je mírně odhalená. Lidé tento výraz vytvářejí, když jsou vyděšení, vzrušení, překvapení nebo úzkostní - tedy cokoli, v čem se mísí prvek strachu.

Výraz "tváře strachu" je na tváři člověka vidět velmi krátce, když se bojí, protože poměrně rychle mizí.

My lidé se takto obvykle vyjadřujeme, když dokončíme dlouhý běh ("Jé... to byl ale běh!"), zvedneme těžkou váhu ("Panebože... právě jsem zvedl 200 liber!"), čekáme u zubaře ("Za chvíli mi budou vrtat pusu!") nebo se vyhneme kulce ("Ty... viděl jsi to? Málem mě zabili!").

Někteří se usmívají více, jiní méně

Když si budete všímat, jak často se lidé v různých situacích usmívají, brzy si uděláte představu o socioekonomické hierarchii vaší společnosti. Dobře, to je trochu přitažené za vlasy.

Přinejmenším v organizaci můžete o stavu jejích jednotlivých členů hodně vypovědět už jen tím, že si všimnete, kdo, kdy a kde se usmívá více a kdo méně.

Podřízený se v přítomnosti nadřízeného obvykle usmívá víc, než je nutné, aby ho uklidnil. Dodnes si pamatuji na ustrašený úsměv svých učitelů, když za mých školních let přicházel do naší třídy ředitel se svými dvořany (čti sekretářkami).

I když má nadřízený chuť se před podřízeným usmát, bude to úsměv velmi zdrženlivý a krátký. Musí si udržet svou dominanci a nadřazenost.

Málokdy uvidíte, že by se osoba s velmi vysokým postavením smála a vtipkovala s osobou s nízkým postavením v organizaci. Obvykle to raději dělá se sobě rovnými.

Lidé s vyšším statusem si mají zachovat vážný, dominantní, neusmívající se výraz a lidé s nižším statusem se mají neustále usmívat a znovu zdůrazňovat svou submisivitu.

Smích jako reakce na strach

Někteří odborníci se domnívají, že i smích je reakcí na strach. Tvrdí, že základem většiny vtipů je to, že v pointy se někomu stane něco katastrofálního nebo bolestivého.

Tato bolestivá událost může být fyzická (např. pád) nebo psychická (např. ponížení). Nečekaný konec bolestivé události v podstatě "vyděsí náš mozek" a my se smějeme podobnými zvuky jako šimpanz varující ostatní šimpanze před hrozícím nebezpečím.

I když vědomě víme, že vtip není skutečnou událostí nebo že se nám neděje, náš smích stejně uvolňuje endorfiny pro sebe-anestetiku, aby omezil vnímanou bolest.