Om du någonsin har upplevt den plötsliga känslan av att du ska dö vet du hur stark den är. Den träffar dig som en sten och framkallar en känsla av panik. För några ögonblick sedan höll du på med ditt vanliga arbete. Plötsligt tänker du på din död och vad som kommer att hända efter att du har dött.

I den här artikeln ska vi titta närmare på varför vi ibland känner att vi snart ska dö - de psykologiska krafter som framkallar detta mentala tillstånd och hur man hanterar det.

Anledningar till att vi känner att döden är nära

1. Reaktion på fara

Alla faror i livet kan kokas ner till faror som hotar överlevnad eller fortplantning. Allt som minskar chanserna för vår överlevnad och fortplantning oroar oss mest.

När du stöter på en lindrig fara kanske du blundar för den. Du kanske inte tar den på allvar. Särskilt om faran är långt borta i tid och rum (se Cassandra-syndromet).

Men när en fara är livshotande kan du inte låta bli att vara uppmärksam. Döden fångar din uppmärksamhet med sin krage. Det är därför så många skräck-/thrillerfilmer har döden som sitt centrala tema.

Om ingen dör är det ingen som bryr sig.

Att få dig att tänka på döden är ett verktyg som ditt sinne använder för att få dig att ta dina till synes milda faror på större allvar.

Genom att tänka på det värsta tänkbara scenariot (döden), även om sannolikheten för att det ska inträffa är liten, kan du vara bättre förberedd på att hantera den fara du står inför.

Att tro att man snart kommer att dö är med andra ord ofta en överdriven reaktion på fara.

Det är därför man hör människor säga saker som:

"Försök! Du kommer inte att dö!"

Eller när någon plötsligt bromsar in när de ser ett rådjur på gatan:

"Woah! För ett ögonblick trodde jag att jag skulle dö."

Den här personen är inte dramatisk. Deras sinne får dem att tro att de kommer att dö, vilket är precis varför de reagerade så snabbt på fara.

När vårt liv står på spel reagerar vi snabbt på faror. När vi tror att döden är nära är vi mer motiverade att göra något åt det.

Ett sluttande plan av negativitet

Våra sinnen har en negativ bias av överlevnadsskäl. Som diskuterats ovan är vi mer motiverade att uppmärksamma negativa saker för att vara bättre förberedda på värsta tänkbara scenarier.

Det är därför människor som upplever depression, ångest, smärta och sjukdom sannolikt tror att döden är nära.

En negativ tanke leder till en annan och skapar en självförstärkande cykel. Negativitetens sluttande plan leder till att en person tror att han eller hon kommer att dö.

Kort sagt, sinnet är som:

Fara = Död!

2. Selektivt ihågkommande av dödsfall

Men vi kan inte tänka på döden vid minsta lilla olägenhet.

Våra sinnen gör ett utmärkt jobb med att hålla tankarna på döden borta. Om vi ständigt tänkte på vår dödlighet skulle det vara svårt att fungera i världen.

Hjärnan använder rädslan för döden för att få oss att agera - för att avvärja alla faror vi kan stå inför, livshotande eller inte.

Men när vi inte upplever någon smärta eller fara tenderar vi att glömma bort döden. Tills vi inte gör det.

När någon vi bryr oss om dör kommer vi ur balans och blir påminda om vår dödlighet.

När jag gick på college dog en äldre person i förtid. Händelsen sände chockvågor genom hela college. I en grupp på nätet där vi sörjde frågade jag varför detta dödsfall påverkar oss så mycket, men inte de barn som dör i Afrika varje dag på grund av svält och sjukdomar.

Naturligtvis fick jag en motreaktion.

Senare hittade jag svaret.

Vi är uppkopplade för att bry oss om dödsfallen i vår egen sociala grupp. I förfädernas tid var sociala grupper genetiskt relaterade. Så idag tror vi att våra sociala grupper är genetiskt relaterade.

Det är därför som dödsfallet av någon som tillhör vårt samhälle, vår ras och vår nation påverkar oss mer. Vi tror att vi har förlorat en av våra egna.

När vi plötsligt förlorar en av våra egna ställs vi ansikte mot ansikte med vår egen dödlighet.

"Om de har dött betyder det att min grupp är hotad. Om min grupp är hotad kommer jag förmodligen också att dö."

3. Oro för dödsfall

Varför tänker vi överhuvudtaget på vår död?

Vissa teoretiker menar att vi gör det på grund av vår avancerade kognitiva förmåga. Enligt dem är människan den enda art som kan tänka på sin egen död tack vare sin högt utvecklade hjärna.

Som ett resultat blir allt vi gör meningslöst eftersom allt kommer att försvinna när vi dör. Dödsångest framkallar således en känsla av meningslöshet.

Människor minskar sin dödsångest genom att skapa mening i sina liv. De skapar ett arv som kan bestå efter dem. De vill bli ihågkomna långt efter att de har dött - överlevnad efter döden.

4. Att leva ett meningslöst liv

Relaterat till föregående punkt, kan det vara så att tanken på att vi snart ska dö är vårt sätt att pressa oss att leva ett mer meningsfullt liv?

Om du lever ett meningslöst liv, är ditt sinne som:

"Fara! Fara! Det är inte så här du ska leva."

Vem bestämmer hur vi ska leva?

Vår genetiska programmering.

Som sociala varelser är vi skapta för att bidra till vår grupp. Att bidra är ett grundläggande mänskligt behov. Om du inte bidrar till samhället på ett meningsfullt sätt kan ditt sinne tolka det som att du inte lever ett meningsfullt liv.

Så vad gör hjärnan för att få dig att förändra ditt liv?

Den använder tankarna på en nära förestående död för att berätta för dig:

"Vi har inte tid. Bidra redan nu!"

5. Social isolering

I urminnes tider innebar social isolering att man dog av svält, sjukdomar, rovdjur eller i händerna på utomstående grupper.

Det är därför människor hatar social isolering och längtar efter tillhörighet.

Om du har blivit utstött ur din sociala grupp kan tankarna på döden ta över även om du bor ensam i en bergshydda.

Människor behöver andra människor för att skydda sig, särskilt från döden. När du återvänder till din stad eller by efter en lång, ensam vandring i något ödsligt område, känner du en lättnad över att se andra homo sapiens.

Kort sagt, sinnet är som:

Social isolering = Död!

6. Förnimma fara från andra

Det finns exempel på personer som sagt att de ska dö och sedan blivit dödade. De hade skadat någon som hämnades.

Det finns olika grader av att skada någon. Du kan känna det när du skadar någon så mycket att de vill se dig död.

I detta fall är tankarna på att döden är nära inte en överdrift utan en proportionerlig reaktion på fara.

Om det finns något du kan göra för att rätta till situationen bör du definitivt göra det.

Att hantera tankar på döden

Människor har olika sätt att hantera tankar och rädsla för döden. Om din rädsla för döden bara är en rädsla för döden och inget annat, kan du använda några tankeövningar för att hantera den.

Att acceptera att du kommer att dö och att det inte finns något du kan göra åt det hjälper.

Att leva ett meningsfullt liv hjälper också.

En tanke som har hjälpt mig är denna:

"När jag ligger på min dödsbädd kommer jag att vara glad över att jag levde mitt liv och inte slösade bort så mycket tid på att tänka på döden."

Detta uttalande slår två flugor i en smäll. Du accepterar att du inte kan göra något åt saken och fokuserar på det som betyder mest under de sista ögonblicken.

Som jag sade är hjärnan utmärkt på att hålla tankarna på döden borta.