Para realçar a importância da orientação corporal na comunicação não-verbal, considere o seguinte cenário:

Está a folhear alguns artigos numa loja de artigos provisórios. Repara num antigo colega de liceu no fundo da loja e decide aproximar-se dele.

Assim que se aproxima dele, julgando a sua posição pela sua sombra no chão, diz: "Olá Jim, como tens passado?".

Obviamente, isto vai assustá-lo. Ele vai pensar que se trata de uma partida ou que você é uma lunática.

Este cenário realça a importância da orientação corporal na comunicação não-verbal. Poderia ter falado com o Jim naquela posição, sem dúvida, mas algo na sua orientação corporal estava tão errado que parecia quase impossível comunicar.

De acordo com uma regra não escrita de um livro de regras não escrito, era necessário assumir a posição "correcta" antes de se poder iniciar qualquer conversa.

O nosso corpo vira-se para o que queremos

Pode estar a pensar: "Ok, então qual é o problema? Toda a gente sabe isso. Se precisa de ir buscar alguma coisa ao frigorífico, vira-se para o frigorífico. Se precisa de ver televisão, vira-se para a televisão". Sim, não há problema. Mas o que muitas pessoas não se apercebem ou não dão por garantido é o facto de o mesmo princípio se aplicar a outros seres humanos.

Viramo-nos para as pessoas a quem queremos prestar atenção ou com quem queremos "envolver-nos". A orientação do nosso corpo revela muitas vezes em quem ou no que estamos interessados. Quando duas pessoas estão a conversar, pode medir o nível de envolvimento delas na conversa observando simplesmente o paralelismo entre os seus corpos.

Quando duas pessoas estão de frente uma para a outra com os ombros totalmente paralelos, formando uma formação fechada, estão geométrica e psicologicamente a rejeitar toda a gente à sua volta e a estar totalmente "dentro" um do outro. A maior parte de nós sabe isto intuitivamente, mas pense nas implicações que pode ter quando está a observar um grupo de pessoas e não apenas duas pessoas.

Orientação corporal num grupo

Se observar um grande grupo de pessoas, pode facilmente descobrir quem está interessado em quem, vendo quais as duas pessoas que estão orientadas paralelamente uma à outra.

Por exemplo, num grupo de três pessoas, se duas tiverem os corpos paralelos uma à outra, é evidente que a terceira pessoa foi deixada de fora ou que ela própria optou por ficar de fora.

Neste último caso, a pessoa pode estar interessada em alguém que não faz parte deste grupo, mas que pertence a um outro grupo próximo. Projecte uma linha imaginária reta na direção da orientação do seu corpo e rapidamente encontrará uma pessoa interessante, com quem este indivíduo está a tentar "envolver-se" durante algum tempo!

Imagine duas pessoas a conversar numa festa, de frente uma para a outra e com os corpos paralelos. Uma terceira pessoa chega e quer juntar-se a ela. Nesta altura, podem acontecer duas coisas: ou é bem-vinda ou é rejeitada.

Como é que se pode saber se ele foi bem recebido ou rejeitado no grupo apenas pela observação da linguagem corporal?

Cenário 1: Acolhimento

Se a terceira pessoa for acolhida, então as duas primeiras pessoas terão de assumir novas posições para lhe dar lugar. Inicialmente, estavam paralelas uma à outra, com toda a sua atenção centrada uma na outra. Mas agora têm de envolver a terceira pessoa e cada uma delas tem de dar uma parte da sua atenção à terceira pessoa.

Por isso, têm de mudar a orientação do seu corpo para redistribuir a sua atenção.

As pessoas colocam-se agora a 45 graus umas das outras e da terceira pessoa, de modo a que as três formem um triângulo fechado. A atenção está agora igualmente dividida entre todos os membros do grupo.

Quando vemos duas pessoas a 45 graus uma da outra e não paralelas, pode significar que não estão totalmente envolvidas uma com a outra e querem que uma terceira pessoa se junte a elas. Pode ser que ambas estejam interessadas na mesma pessoa e que ficariam contentes se essa pessoa se juntasse a elas e completasse o triângulo.

Cenário 2: Rejeitado

E se a terceira pessoa não for bem recebida? Repare que, quando as duas pessoas falam com o terceiro intruso, apenas viram a cabeça para ele para lhe responder e não os ombros e o resto do corpo, o que é um sinal claro de rejeição, pelo menos nesse momento.

Não significa necessariamente que o odeiem ou algo do género, mas apenas que não querem que ele faça parte da conversa em curso.

Ambos estão a dizer à terceira pessoa, de forma não verbal: "Deixe-nos em paz, não vê que estamos a falar?" Muitas vezes, a terceira pessoa sente isso e vai-se embora ou tenta entrar à força, se estiver desesperada.

Este padrão pode ser observado em qualquer grupo com qualquer número de pessoas, não apenas três. Quanto maior for o número de pessoas, mais circular será a orientação do grupo para que a atenção seja distribuída igualmente.

Se a atenção não estiver a ser distribuída de forma equitativa, a determinação dos excluídos geométricos dá-nos uma ideia dos excluídos psicológicos do grupo.

Algumas advertências

O facto de não estarem de pé ou sentados paralelamente um ao outro nem sempre indica falta de envolvimento.

Durante uma caminhada, por exemplo, ou qualquer tipo de atividade que exija que as pessoas se posicionem umas ao lado das outras (como ver televisão), a orientação não paralela do corpo não indica necessariamente falta de envolvimento.

Além disso, temos tendência a considerar as pessoas agressivas quando nos abordam de frente, pelo que podemos colocar-nos num ângulo de 45 graus em relação a elas para dar informalidade e conforto à conversa.

Por isso, para confirmar que duas pessoas numa orientação não paralela não estão realmente interessadas uma na outra, pode por vezes ser necessário olhar para outros indícios. Por exemplo, se elas quase não falam uma com a outra e estão a analisar a sala com os olhos, isso significa definitivamente que não estão interessadas uma na outra.