Ένας εξελιγμένος ψυχολογικός μηχανισμός είναι ένα πρόγραμμα συμπεριφοράς που υπάρχει σε έναν οργανισμό και τείνει να εξασφαλίσει την επιβίωση και την αναπαραγωγική του επιτυχία.

Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης ενός οργανισμού, οι στρατηγικές συμπεριφοράς που επιτρέπουν την επιτυχή επιβίωση και αναπαραγωγή του επιλέγονται και μεταβιβάζονται στις επόμενες γενιές.

Το αποτέλεσμα είναι ότι οι στρατηγικές συμπεριφοράς που βλέπετε σήμερα σε έναν οργανισμό υπάρχουν επειδή βοήθησαν τον οργανισμό να επιβιώσει και να αναπαραχθεί σε όλη τη διάρκεια της εξελικτικής του ιστορίας. Οι στρατηγικές συμπεριφοράς που ήταν δυσμενείς εξαλείφθηκαν από την εξέλιξη και εξαφανίστηκαν από την πλειοψηφία του πληθυσμού.

Μηχανική των εξελιγμένων ψυχολογικών μηχανισμών

Ο καλύτερος τρόπος για να κατανοήσουμε τη λειτουργία των εξελιγμένων ψυχολογικών μηχανισμών είναι να εξετάσουμε την αναλογία του "πώς λειτουργεί ένας υπολογιστής" που διδαχθήκαμε στο σχολείο...

Όλοι οι υπολογιστές αποτελούνται από τρία μέρη - την είσοδο, τον επεξεργαστή και την έξοδο. Η είσοδος (ποντίκι/πληκτρολόγιο/οθόνη αφής) παρέχει πληροφορίες στον επεξεργαστή (CPU), ο οποίος κάνει υπολογισμούς βάσει του προγραμματισμού του για να παράγει μια έξοδο (τα πράγματα που βλέπετε στην οθόνη του υπολογιστή σας).

Το διάγραμμα που περιγράφει τη λειτουργία ενός εξελιγμένου ψυχολογικού μηχανισμού μοιάζει σχεδόν το ίδιο...

Αντί για πληκτρολόγια και οθόνες αφής που εξέχουν από το σώμα τους, οι ζωντανοί οργανισμοί διαθέτουν αισθήσεις με τις οποίες ανιχνεύουν τι συμβαίνει στο περιβάλλον τους. Εμείς οι άνθρωποι έχουμε όραση, όσφρηση, γεύση, αφή και ακοή.

Οι πληροφορίες που συλλέγουμε με τις αισθήσεις μας διαβιβάζονται στον εγκέφαλο, την κεντρική μονάδα επεξεργασίας του σώματός μας. Ο εγκέφαλος στη συνέχεια ενεργοποιεί τους κανόνες λήψης αποφάσεων, κάνει υπολογισμούς, πραγματοποιεί την ανάλυση κόστους/οφέλους κ.ο.κ. για να παράγει τελικά ένα αποτέλεσμα, δηλαδή τη συμπεριφορά μας.

Το σημαντικό ερώτημα που τίθεται εδώ είναι το εξής: Ενώ γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι προγραμματίζουν τη CPU ενός υπολογιστή για να κάνει αυτό που κάνει, ποιος ή τι προγραμματίζει τον ανθρώπινο εγκέφαλο;

Η απάντηση είναι η εξέλιξη. Οι υπολογισμοί που πραγματοποιούμε με τον εγκέφαλό μας, συνειδητά ή ασυνείδητα, είναι το αποτέλεσμα των εξελιγμένων ψυχολογικών μηχανισμών μας.

Εφόσον οι εξελιγμένοι ψυχολογικοί μηχανισμοί λειτουργούν για να εξασφαλίσουν την επιβίωση και την αναπαραγωγική μας επιτυχία, είναι δίκαιο να δηλώσουμε ότι όλες οι εξελιγμένες συμπεριφορές μας έχουν ως τελικό στόχο την εξασφάλιση της επιβίωσης και της αναπαραγωγικής μας επιτυχίας.

Αυτό παρατηρείται εύκολα στα ζώα. Σχεδόν όλες οι ενέργειές τους, άμεσα ή έμμεσα, έχουν κάποια σχέση με την επιβίωση ή/και την αναπαραγωγή τους. Η εύρεση τροφής και συντρόφων, η αναζήτηση θηραμάτων, η αποφυγή θήρευσης- δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα άλλο που να κάνουν τα ζώα.

Είναι σαν τα πιο βασικά μοντέλα ηλεκτρονικών υπολογιστών - τα μοντέλα ηλεκτρονικών υπολογιστών που προγραμματίζονται με λίγα, βασικά προγράμματα που απλώς τα κάνουν να λειτουργούν.

Με τους ανθρώπους, η ιστορία είναι ελαφρώς διαφορετική. Έχουμε εξελιγμένους ψυχολογικούς μηχανισμούς που έχουν ως τελικό στόχο την εξασφάλιση της επιβίωσης και της αναπαραγωγικής επιτυχίας, αλλά επιτελούμε τα ίδια καθήκοντα με πολύ πιο προηγμένους τρόπους.

Ο εγκέφαλός μας είναι σαν σύγχρονοι υπολογιστές που όχι μόνο εκτελούν τις βασικές λειτουργίες αρκετά αποτελεσματικά, αλλά είναι επίσης σε θέση να εκτελούν εργασίες προστιθέμενης αξίας που μπορεί, εκ πρώτης όψεως, να φαίνεται ότι δεν έχουν καμία σχέση με τις ανάγκες επιβίωσης ή αναπαραγωγής μας. Αλλά μια βαθύτερη ανάλυση αποκαλύπτει συχνά ότι έχουν.

Για παράδειγμα, η αίσθηση του χιούμορ μπορεί να φαίνεται σαν ένα χαρακτηριστικό που δεν έχει καμία σχέση με τις εξελικτικές μας ανάγκες. Δεν βλέπουμε ζώα να κάνουν stand-up comedy. Αλλά στους ανθρώπους, σηματοδοτεί ευφυΐα, μια ιδιότητα που θεωρείται ελκυστική και από τα δύο φύλα.

Ταυτόχρονα, δεν μπορούμε να αρνηθούμε ότι ο εγκέφαλός μας είναι τόσο προηγμένος που μπορούμε να υπερβούμε τις απαιτήσεις του εξελικτικού μας προγραμματισμού. Με άλλα λόγια, μπορούμε να μπορεί να και επιδίδονται σε συμπεριφορές που είναι αντίθετες με αυτό που μας ζητά ο εξελικτικός μας προγραμματισμός.

Για παράδειγμα, υπάρχουν άνθρωποι που αυτοκτονούν, παρόλο που η επιβίωση είναι ένας σημαντικός στόχος του εξελικτικού μας προγραμματισμού. Υπάρχουν επίσης άνθρωποι που επιλέγουν να μην κάνουν παιδιά, παρόλο που η αναπαραγωγική επιτυχία είναι ο απώτερος στόχος του εξελικτικού μας προγραμματισμού.

Αυτό κατέστη δυνατό χάρη στον προηγμένο εγκέφαλό μας. Όπως οι προηγμένοι υπολογιστές, η ευελιξία των λειτουργιών που μπορεί να εκτελέσει ο εγκέφαλός μας μάς επέτρεψε να εμπλακούμε σε δραστηριότητες που φαίνονται αντιφατικές με αυτό που υποτίθεται ότι κάνουν οι εξελιγμένοι ψυχολογικοί μηχανισμοί.

Η προσωπικότητά μας είναι ένα αμάλγαμα των εξελικτικών μας ορμών και των αναγκών που αναπτύσσουμε λόγω των εμπειριών της προηγούμενης ζωής μας.

Όταν πρωτοφτιάχτηκαν οι υπολογιστές, κανείς δεν είχε σκεφτεί ότι θα μπορούσαν μια μέρα να μολυνθούν από ιούς. Όπως μπορείτε να εγκαταστήσετε ένα λογισμικό ιού στον σύγχρονο υπολογιστή σας που θα τον καταστρέψει, έτσι και η εμπειρία της προηγούμενης ζωής ενός ανθρώπου μπορεί να τον κάνει να ενεργεί με τρόπους που αψηφούν τον εξελικτικό του προγραμματισμό, τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, η εμπειρία της προηγούμενης ζωής ενός ατόμου διαμορφώνει τον ψυχισμό του έτσι ώστε να μην κάνει τίποτε άλλο παρά να ικανοποιεί τις εξελικτικές του ανάγκες.