Un genio es una persona que ha alcanzado el más alto nivel de destreza en el oficio que ha elegido. Los genios son individuos altamente creativos que hacen contribuciones originales, útiles y sorprendentes al mundo. Los genios suelen serlo en un área, pero ha habido algunos que han destacado en múltiples áreas.

Uno puede ser un genio en las ciencias, las artes, los deportes, los negocios e incluso en el trato con la gente. Sea cual sea el oficio que uno domine, sólo puede ser considerado un genio si los demás ven el valor de su contribución.

¿El genio nace o se hace?

Como cualquier otro problema de naturaleza contra crianza, esta cuestión ha sido objeto de un largo debate en los círculos psicológicos. Tras leer los argumentos de ambas partes, he llegado a la conclusión de que la crianza es la clara vencedora en este caso. Los genios no nacen, se hacen.

Aprendí esta lección accidentalmente a una edad muy temprana. En la escuela, de 1º a 5º de primaria, había un alumno que siempre era el primero de la clase. Todos, incluido yo, pensábamos que lo conseguía porque era más inteligente que todos nosotros.

Cuando estaba terminando el 5º curso, un amigo me dijo que el año que viene la profesora de nuestra clase iba a ser muy estricta. Me infundió miedo diciéndome que castigaba duramente a los malos alumnos.

Hasta ahora, era un estudiante mediocre. El miedo a quedar mal ante mi nuevo profesor me motivó para prepararme mejor y estudiar más. Como resultado, superé el primer examen de 6º curso.

Cuando la profesora pidió a los alumnos que adivinaran quién había sido el primero, ninguno dijo mi nombre. Cuando anunció que había sido yo, todos se sorprendieron, yo incluido. Nadie esperaba que alguien destronara al primero de la clase.

Esa experiencia me enseñó que los mejores no eran en realidad tan diferentes de mí. No tenían una capacidad natural superior. Si tan solo trabajara tan duro como ellos, podría ganarles.

Mucha gente sigue aferrándose a la creencia de que los genios nacen, no se hacen. Es una creencia reconfortante porque si los genios son fundamentalmente diferentes a ti, no es culpa tuya que no seas un genio. Si puedes hacer lo que ellos, te sientes obligado a alcanzar tu potencial y culpable si no lo haces.

La habilidad natural no importa tanto

No estoy sugiriendo que la capacidad natural no importe en absoluto. Hay diferencias individuales en las capacidades cognitivas naturales de las personas. Pero estas diferencias no son enormes. Nunca se da el caso de que alguien esté tan dotado por naturaleza que apenas tenga que esforzarse para convertirse en un genio.

Independientemente de la habilidad natural de cada uno, hay que dedicar mucho tiempo y esfuerzo para alcanzar el máximo nivel en el oficio elegido.1

Por lo tanto, el genio es el resultado de mucho tiempo y esfuerzo dedicados a dominar un oficio y, en el caso de los genios que destacan en varias áreas, de mucho tiempo y esfuerzo dedicados a unos pocos oficios.

Por qué la mayoría de las personas no son genios

Dedicar mucho tiempo y esfuerzo a un área de interés va en contra de la naturaleza humana. Estamos programados para buscar gratificaciones y recompensas instantáneas. Queremos las cosas ahora, no más adelante. Por eso no nos gusta dedicar grandes cantidades de tiempo a la consecución de algo.

Además, queremos ahorrar energía. Queremos la máxima recompensa por el mínimo esfuerzo y tiempo invertidos. Esto es evidente en lo que escriben en Google las personas que buscan convertirse en genios:

En nuestra época ancestral de escasez de recursos, estas estrategias eran útiles y garantizaban nuestra supervivencia. Pero las mismas estrategias nos atrapan en la procrastinación y los malos hábitos en los entornos modernos, impidiéndonos alcanzar y expresar nuestro genio.

Otra razón por la que la mayoría de las personas no se convierten en genios es que subestiman el tiempo y el esfuerzo que lleva llegar a serlo. Esto se debe a que la gente ve genios a su alrededor: actores, cantantes, músicos, autores, etc. Contemplan los resultados, los productos acabados, y no se dan cuenta de lo que ocurre en segundo plano.

Si la gente supiera lo que cuesta llegar a ser un genio, si pudieran ver ese laborioso proceso previo, la mayoría dejaría de querer serlo.

Cuando intentas convertirte en un genio, intentas hacer algo extraordinario. Tiene que ser duro y desafiante. Si no lo es, probablemente no estés haciendo un trabajo de nivel de genio.

Para convertirte en un genio, tienes que superar tu tendencia humana natural a conservar energía (pereza) y buscar recompensas al instante.

En la siguiente sección, hablaremos de los rasgos comunes de los genios que les permiten hacer exactamente eso. Si no te consideras un genio, incorporar estos rasgos a tu personalidad te pondrá en el buen camino para convertirte en un genio.

La incorporación de estos rasgos de personalidad es sólo una pequeña parte de la ecuación. Por desgracia, aún hay que dedicar tiempo y esfuerzo.

Cómo llegar a ser un genio: Rasgos de los genios

1. Apasionado

Lo sé, lo sé. Has oído la frase "encuentra tu pasión" infinidad de veces y te da escalofríos. Sin embargo, ningún escalofrío puede quitarle su verdad. Todos los genios sienten pasión por lo que hacen.

¿Por qué importa la pasión?

Steve Jobs lo explicó muy bien: no tiene sentido dedicar mucho tiempo y esfuerzo a algo si no amas el proceso de dedicarle todo ese tiempo y esfuerzo.

El trabajo de genio implica recompensas tardías. A veces, las recompensas pueden tardar años. Si no disfrutas del camino, no tiene sentido que sigas dedicando tu tiempo y esfuerzo a algo que no te está reportando nada.

Si el proceso no le resulta gratificante, cada célula de su cuerpo protestará y le pedirá que despliegue sus recursos en otra parte.

2. Centrado

Los genios saben que disponen de recursos limitados, por lo que invierten la mayor parte de su atención, energía, tiempo y esfuerzo en su oficio. Saben que eso es lo que se necesita para hacer un trabajo de genio.

Muéstrame a una persona cuyo enfoque esté dividido entre múltiples proyectos y te mostraré a una persona que no es un genio. Como dice el refrán: Un hombre que persigue dos conejos no atrapa ninguno.

3. Trabajador

Los genios practican su oficio repetidamente durante varios años. La fase inicial del dominio de algo suele ser la más difícil. La mayoría de la gente abandona cuando se topa con el primer obstáculo, cuando se da cuenta de lo difícil que es en realidad.

Los genios, por el contrario, aceptan los obstáculos y los retos como oportunidades para mejorar en su oficio.

4. Curioso

Un genio suele ser una persona que supo conservar su curiosidad infantil. A medida que nos vemos condicionados por la sociedad y las instituciones educativas, tendemos a perder esa facilidad para hacer preguntas. Ser un genio consiste más en desaprender que en aprender.

Cuando no cuestionamos el statu quo, nos quedamos estancados en las cosas como son. Si las cosas como son son mediocres, seguimos siendo mediocres y nunca alcanzamos el nivel de un genio.

Los genios tienen una búsqueda incesante de aprendizaje continuo.2 Buscan constantemente información de diversas fuentes y la contrastan con la realidad para ver qué funciona.

5. Paciente

Puesto que convertirse en un genio requiere dedicar enormes cantidades de tiempo y esfuerzo a algo, los genios son infinitamente pacientes. Tener paciencia no significa que hagan lo mínimo y luego se sienten a esperar alcanzar sus resultados. No, significa que entienden que algunas cosas llevan su tiempo, a pesar de los mejores esfuerzos.

6. Alta autoestima

Tener un alto nivel de autoestima es una de las cosas más poderosas que ayudan a un genio a mantener el rumbo en su largo y laborioso camino hacia el éxito. Cuando nada sale como uno quiere, tener la creencia inquebrantable de que puede lograrlo puede bastar para seguir adelante.

Sí, todas esas molestas citas motivadoras sobre "creer en uno mismo" tienen mucho de verdad.

Una alta autoestima también permite a los genios hacer la vista gorda y oídos sordos a las resistencias y oposiciones de los demás.

7. Creatividad

Como los genios producen algo original, son creativos. La creatividad es más una habilidad que un rasgo de la personalidad. Como cualquier habilidad, uno puede volverse más creativo practicando el ser creativo.

La creatividad se reduce a la libertad de pensamiento, es decir, a dar rienda suelta a los pensamientos y a la imaginación sin limitaciones.3

Y lo que es más importante, implica confiar en tus propias ideas y hacer el trabajo necesario para llevarlas del reino de la imaginación al mundo real.

8. Apertura

Cuando intentamos dominar algo, enseguida nos volvemos rígidos. A veces, estar abierto a nuevas ideas y consejos puede marcar la diferencia. Ningún genio es una isla. Todos los genios se rodean de otros genios para aprender de ellos.

Estar abierto a nuevas ideas requiere humildad. Si eres arrogante e inamovible, despídete de convertirte en un genio.

9. Tolerancia a la ambigüedad

Intentarlo y fracasar una y otra vez crea un estado mental muy desagradable. Los seres humanos somos reacios a la ambigüedad y la incertidumbre. Nos sentimos obligados a abandonar los proyectos inciertos y volver a confiar en los seguros. Las recompensas inmediatas son seguras y las lejanas, inciertas.

Como los genios persiguen recompensas lejanas, las nubes oscuras de la duda, la incertidumbre y la ambigüedad no dejan de perseguirles. Al final, cuando descubren las cosas, las nubes se despejan y el sol brilla más que nunca.

10. Asumir riesgos

Esto está estrechamente relacionado con el punto anterior. Asumir riesgos nos sitúa en el terreno de la duda y la incertidumbre. Los genios tienden a asumir riesgos y a veces lo arriesgan todo para perseguir su visión. Pero aquí está la cuestión: entienden que el alto riesgo y la alta recompensa van de la mano.

Como dice el refrán: más vale haberlo intentado y haber fracasado, que no haberlo intentado nunca.

11. Pensadores profundos

No se puede hacer un trabajo de genio viviendo en la superficie. Hay que profundizar. Sea cual sea el oficio elegido, todos los genios se sumergen en los detalles de lo que hacen. Adquieren una comprensión profunda de lo que hacen y de todas las complejidades que implica.4

Cuanto más profundamente comprendas algo, mejor lo entenderás y más poder tendrás para hacer lo que quieras. Para hacer que las cosas funcionen, primero tienes que saber cómo funcionan. Para saber cómo funcionan las cosas, tienes que profundizar.

12. Sacrificio

Los genios saben que tienen que sacrificar muchas cosas para convertirse en genios. En realidad, es simple matemática. Cuanto más tiempo y esfuerzo puedas restar a otras cosas, más podrás dedicar a tu oficio.

Los genios suelen sacrificar otras áreas de su vida para triunfar en su oficio. Algunos sacrifican su salud, otros sus relaciones y otros ambas cosas. Que llegar a ser un genio requiera sacrificios puede ser una píldora difícil de tragar para muchos.

Por supuesto, no tienes que ignorar por completo tus otras áreas vitales. No es saludable y puede quemarte rápidamente. Lo que puedes hacer es 80/20 esas áreas vitales y prestarles la atención justa para no sentirte falto en ellas.

Si sólo el 20% de las personas de tu vida te aportan el 80% de tu satisfacción social, ¿por qué pasar tiempo con el 80% restante?

Podrías dedicar todo ese tiempo ahorrado a tu oficio.

Referencias

1. Heller, K. A., Mönks, F. J., Subotnik, R., & Sternberg, R. J. (Eds.). (2000). Manual internacional de superdotación y talento.
2. Gelb, M. J. (2009). Cómo pensar como Leonardo da Vinci: siete pasos para ser un genio cada día . Dell.
3. Cropley, D. H., Cropley, A. J., Kaufman, J. C., & Runco, M. A. (Eds.). (2010). El lado oscuro de la creatividad Cambridge University Press.
4. Greene, R. (2012). Maestría . Pingüino.