Un genio è una persona che ha raggiunto il massimo livello di abilità nel mestiere che ha scelto. I geni sono individui altamente creativi che danno contributi originali, utili e sorprendenti al mondo. I geni sono solitamente geni in un solo settore, ma ci sono stati alcuni che hanno eccelso in più settori.

Si può essere un genio nelle scienze, nelle arti, nello sport, negli affari e persino nei rapporti con le persone. Qualunque sia il mestiere che si padroneggia, si può essere considerati geni solo se gli altri vedono il valore del loro contributo.

Genio si nasce o si diventa?

Come tutti gli altri problemi di natura e di cultura, questa questione è stata a lungo oggetto di dibattito nei circoli di psicologia. Dopo aver letto le argomentazioni di entrambe le parti, sono giunto alla conclusione che la cultura è la chiara vincitrice in questo caso. I geni non nascono, vengono creati.

Ho imparato questa lezione per caso, in età molto giovane. A scuola, dalla prima alla quinta elementare, c'era uno studente che era sempre il primo della classe. Tutti, me compreso, pensavano che ci riuscisse perché era più intelligente di tutti noi.

Quando stavo finendo la quinta elementare, un amico mi disse che l'anno prossimo la nostra insegnante di classe sarebbe stata molto severa e mi inculcò la paura dicendomi che puniva duramente gli studenti poveri.

Fino a quel momento ero uno studente mediocre. Il timore di apparire come uno studente scarso agli occhi del mio nuovo insegnante mi ha spinto a prepararmi meglio e a studiare di più. Di conseguenza, ho superato il primo esame della sesta classe.

Quando l'insegnante chiese alla nostra classe di indovinare chi fosse il primo classificato, nessuno disse il mio nome. Quando annunciò che ero io, tutti furono colti di sorpresa, me compreso. Nessuno si aspettava che qualcuno potesse sminuire il primo classificato della nostra classe.

Quell'esperienza mi ha insegnato che i primi classificati non erano poi così diversi da me. Non avevano un'abilità naturale superiore. Se solo avessi lavorato duramente come loro, avrei potuto batterli.

Molte persone si aggrappano ancora alla convinzione che i geni nascono e non si formano. È una convinzione confortante perché se i geni sono fondamentalmente diversi da te, non è colpa tua se non sei un genio. Se puoi fare quello che fanno loro, ti senti in dovere di raggiungere il tuo potenziale e in colpa se non lo fai.

L'abilità naturale non ha molta importanza

Non sto dicendo che le capacità naturali non contino affatto. Ci sono differenze individuali nelle capacità cognitive naturali delle persone, ma queste differenze non sono enormi. Non succede mai che qualcuno sia così naturalmente dotato da non dover fare alcuno sforzo per diventare un genio.

A prescindere dalle capacità naturali, è necessario dedicare molto tempo e impegno per raggiungere il massimo livello di abilità nel mestiere che si è scelto.1

Il genio è quindi il prodotto di un tempo e di uno sforzo enormi concentrati sulla padronanza di un mestiere e, nel caso di quei rari geni che eccellono in più settori, di un tempo e di uno sforzo enormi concentrati su pochi mestieri scelti.

Perché la maggior parte delle persone non è un genio

Dedicare tempo e sforzi enormi a un'unica area di interesse va contro la natura umana. Siamo portati a cercare gratificazioni e ricompense istantanee. Vogliamo le cose subito, non in un secondo momento. Quindi, non ci piace dedicare grandi quantità di tempo al perseguimento di qualcosa.

Inoltre, vogliamo risparmiare energia. Vogliamo la massima ricompensa per il minimo sforzo e tempo investito. Questo è evidente in ciò che le persone che cercano di diventare geni digitano su Google:

Nei nostri tempi ancestrali, caratterizzati da scarsità di risorse, queste strategie erano utili e ci hanno garantito la sopravvivenza, ma negli ambienti moderni le stesse strategie ci intrappolano nella procrastinazione e nelle cattive abitudini, impedendoci di raggiungere ed esprimere il nostro genio.

Un'altra ragione per cui la maggior parte delle persone non diventa un genio è che sottovaluta il tempo e lo sforzo necessari per diventarlo. È perché le persone vedono i geni intorno a loro - attori, cantanti, musicisti, autori di talento, ecc. vedono i risultati - i prodotti finiti e sono ciechi rispetto a ciò che accade sullo sfondo.

Se le persone sapessero cosa serve per diventare un genio, se potessero vedere il laborioso processo di formazione, la maggior parte smetterebbe di volerlo diventare.

Quando si cerca di diventare un genio, si cerca di fare qualcosa di straordinario. Deve essere difficile e stimolante. Se non lo è, probabilmente non si sta facendo un lavoro di livello geniale.

Per diventare un genio, bisogna superare la naturale tendenza umana a conservare l'energia (pigrizia) e a cercare le ricompense all'istante.

Nella prossima sezione discuteremo i tratti comuni dei geni che permettono loro di fare esattamente questo. Se non vi considerate un genio, incorporare questi tratti nella vostra personalità vi metterà sulla strada giusta per diventare un genio.

L'incorporazione di questi tratti della personalità è solo una piccola parte dell'equazione: bisogna ancora dedicare tutto il tempo e gli sforzi, purtroppo.

Come diventare un genio: i tratti dei geni

1. Appassionato

Lo so, lo so, la frase "trova la tua passione" l'avete sentita innumerevoli volte e vi fa rabbrividire. Eppure, nessun rabbrividire può toglierle la verità: tutti i geni sono appassionati di ciò che fanno.

Perché la passione è importante?

Steve Jobs l'ha spiegato bene: non ha senso dedicare tempo e sforzi enormi a qualcosa se poi non si ama il processo in cui si è impegnati.

Il lavoro geniale comporta ricompense differite, che a volte possono durare anni. Se non ci si gode il viaggio, non ha senso continuare a dedicare tempo e sforzi a qualcosa che non porta a nulla.

Se non trovate il processo gratificante, ogni cellula del vostro corpo protesterà e vi chiederà di impiegare le vostre risorse altrove.

2. Focalizzato

I geni sanno di avere risorse limitate e per questo investono la maggior parte dell'attenzione, dell'energia, del tempo e degli sforzi nel loro mestiere, perché capiscono che questo è ciò che serve per fare un lavoro di livello geniale.

Mostratemi una persona che si concentra su più progetti e vi mostrerò una persona che non è un genio. Come dice il proverbio: chi insegue due conigli non ne prende nessuno.

3. Lavorare sodo

I geni praticano il loro mestiere ripetutamente per diversi anni. La fase iniziale della padronanza di qualcosa è di solito la più difficile. La maggior parte delle persone abbandona quando incontra il primo ostacolo, quando si rende conto di quanto sia davvero difficile.

I geni, invece, accolgono gli ostacoli e le sfide e le considerano come opportunità per migliorare il proprio mestiere.

4. Curioso

Un genio è spesso una persona che è riuscita a conservare la propria curiosità infantile. Man mano che veniamo condizionati dalla società e dalle istituzioni educative, tendiamo a perdere questa attitudine a fare domande. Essere un genio significa più disimparare che imparare.

Quando non mettiamo in discussione lo status quo, rimaniamo bloccati nel modo in cui le cose sono. Se il modo in cui le cose sono è mediocre, rimaniamo mediocri e non raggiungiamo mai il livello di un genio.

I geni hanno una ricerca incessante di apprendimento continuo.2 Cercano costantemente informazioni da una varietà di fonti e le mettono alla prova con la realtà per vedere cosa funziona.

5. Paziente

Poiché per diventare un genio occorre dedicare a qualcosa un'enorme quantità di tempo e di sforzi, i geni sono infinitamente pazienti. Avere pazienza non significa che fanno il minimo indispensabile e poi si siedono e sperano di raggiungere i loro risultati, ma significa che capiscono che alcune cose richiedono tempo, nonostante i migliori sforzi.

6. Alta autostima

Avere un alto livello di autostima è una delle cose più potenti che aiutano un genio a mantenere la rotta nel lungo e faticoso cammino verso il successo. Quando nulla va per il verso giusto, avere la convinzione incrollabile di potercela fare può essere sufficiente a farvi andare avanti.

Sì, tutte quelle fastidiose citazioni motivazionali sul "credere in se stessi" hanno un fondo di verità.

Un'alta autostima permette inoltre ai geni di chiudere un occhio e un orecchio sordo alle resistenze e alle opposizioni degli altri.

7. Creativo

Poiché i geni producono qualcosa di originale, sono creativi. La creatività è più un'abilità che un tratto della personalità. Come ogni abilità, si può diventare più creativi esercitandosi ad essere creativi.

La creatività si riduce alla libertà di pensiero e richiede di lasciare che i pensieri e l'immaginazione vadano in direzioni diverse senza vincoli3.

Ma soprattutto, si tratta di fidarsi delle proprie idee e di fare il lavoro necessario per portarle dal regno dell'immaginazione al mondo reale.

8. Apertura

Quando cerchiamo di acquisire padronanza di qualcosa, diventiamo rapidamente rigidi nei nostri metodi. A volte, essere aperti a nuove idee e consigli può fare la differenza. Nessun genio è un'isola. Tutti i geni frequentano altri geni per imparare da loro.

L'apertura a nuove idee richiede umiltà. Se siete arroganti e fissati con le vostre idee, dite addio alla possibilità di diventare un genio.

9. Tolleranza per l'ambiguità

Provare e fallire in continuazione crea uno stato mentale molto spiacevole. Gli esseri umani sono avversi all'ambiguità e all'incertezza. Ci sentiamo costretti ad abbandonare i progetti incerti e a ripiegare su quelli certi. Le ricompense immediate sono certe e quelle lontane, incerte.

Poiché i geni inseguono ricompense lontane, le nuvole scure del dubbio, dell'incertezza e dell'ambiguità continuano a seguirli. Alla fine, quando capiscono le cose, le nuvole si diradano e il sole splende più luminoso che mai.

10. Chi ama il rischio

Questo punto è strettamente correlato al precedente: l'assunzione di rischi ci proietta nell'arena del dubbio e dell'incertezza. I geni tendono ad assumere rischi che a volte mettono a repentaglio tutto per perseguire la loro visione. Ma il punto è che capiscono che l'alto rischio e l'alta ricompensa vanno di pari passo.

Se giocano sul sicuro, rischiano di non raggiungere mai il loro pieno potenziale e la loro visione. Come dice il proverbio: meglio averci provato e aver fallito, che non averci provato affatto.

11. Pensatori profondi

Non si può fare un lavoro di livello geniale vivendo in superficie. Bisogna scavare più a fondo. Indipendentemente dal mestiere che hanno scelto, tutti i geni si immergono nei dettagli di ciò che fanno, acquisendo una profonda comprensione di ciò che fanno e di tutte le complessità coinvolte.4

Quanto più a fondo si capisce qualcosa, tanto meglio la si comprende e tanto più si ha il potere di fare ciò che si vuole. Per far funzionare le cose, bisogna prima sapere come funzionano. Per sapere come funzionano le cose, bisogna scavare più a fondo.

12. Sacrificio

I geni sanno di dover sacrificare molte cose per diventare tali. È semplice matematica: più tempo e sforzi si possono sottrarre ad altre cose, più si può dedicare al proprio mestiere.

I geni spesso sacrificano le altre aree della loro vita per avere successo nel loro mestiere: alcuni sacrificano la loro salute, altri le loro relazioni, altri ancora entrambe le cose. Il fatto che diventare un genio richieda dei sacrifici può essere una pillola difficile da ingoiare per molti.

Naturalmente, non dovete ignorare completamente le altre aree della vostra vita: non è salutare e potrebbe bruciarvi in fretta. Quello che potete fare è 80/20 di queste aree della vita e prestare loro la giusta attenzione per non sentirvi carenti in queste aree.

Se solo il 20% delle persone nella vostra vita vi dà l'80% della vostra soddisfazione sociale, perché passare del tempo con il restante 80% delle persone?

Potreste dedicare tutto il tempo risparmiato al vostro mestiere.

Riferimenti

1. Heller, K. A., Mönks, F. J., Subotnik, R., & Sternberg, R. J. (Eds.). (2000). Manuale internazionale di giftedness e talento.
2. Gelb, M. J. (2009). Come pensare come Leonardo da Vinci: sette passi per diventare geniali ogni giorno . Dell.
3. Cropley, D. H., Cropley, A. J., Kaufman, J. C., & Runco, M. A. (Eds.). (2010). Il lato oscuro della creatività . Cambridge University Press.
4. Greene, R. (2012). Maestria . Pinguino.