Denna artikel försöker förklara den berömda placeboeffekten inom psykologin och kasta ljus över den historiska bakgrunden till effekten.

Du går till en läkare med svår huvudvärk och feber. Efter att ha undersökt dig en stund ger han dig några glänsande piller och ber dig ta dem varje dag efter måltiderna.

Han säger med tillförsikt att du kommer att må helt bra om någon vecka och ber dig att informera honom när du återvänder för att berätta om din hälsa.

Efter en vecka är din sjukdom borta och du är helt frisk. Du ringer till läkaren och berättar att du har tagit tabletterna enligt ordinationen. "Tabletterna fungerade! Tack".

"Okej, ta det lugnt. Det var bara sockerpiller", säger läkaren och förvandlar din upprymdhet och tacksamhet till en otrolig chock.

Detta märkliga fenomen är känt som placeboeffekten.

Ditt sinne påverkar din kropp

Placeboeffekten är ett allmänt känt fenomen inom medicinen. Studier efter studier har bekräftat att den fungerar. Vi vet inte exakt hur den fungerar, men det har inte hindrat läkare från att använda den för att hjälpa sina patienter.

Den troligaste förklaringen är att blotta övertygelsen om att en viss medicinsk åtgärd fungerar förändrar vår hjärnkemi så att vi producerar kemikalier som lindrar symtomen.

När du t.ex. tränar utsätter du faktiskt din kropp för stress och smärta. Kroppen frisätter då smärtlindrande kemikalier som kallas endorfiner och som gör att du mår bra efter ett träningspass.

Det är troligt att liknande mekanismer är i spel när du t.ex. söker socialt stöd i samband med trauma eller tragedi. Att söka socialt stöd i sådana situationer får dig att må bättre och hjälper dig att hantera situationen.

När du är övertygad om att en medicinsk behandling fungerar är placeboeffekten en liknande effekt, som troligen sätter igång din kropps naturliga läkningsprocesser.

Exempel på placeboeffekt

1993 tvivlade ortopeden J.B. Moseley på den artroskopiska operation som han utförde för att åtgärda knäsmärta. Det är ett ingrepp som styrs av en liten kamera som ser in i knäet och kirurgen tar bort eller slätar ut brosket.

Han bestämde sig för att genomföra en studie och delade in sina patienter i tre grupper. En grupp fick standardbehandlingen: bedövning, tre snitt, kikare insatta, brosk borttaget och 10 liter saltlösning sköljt genom knäet.

Den andra gruppen fick bedövning, tre snitt, kikare insatta och 10 liter saltlösning, men inget brosk avlägsnades.

Behandlingen av den tredje gruppen såg från utsidan ut som de andra två behandlingarna (anestesi, snitt etc.) och proceduren tog lika lång tid, men inga instrument fördes in i knäet. Detta var placebogruppen.

Det visade sig att placebogruppen, såväl som de andra grupperna, återhämtade sig från knäsmärtan på samma sätt!

Det fanns patienter i placebogruppen som behövde käppar innan de utsattes för skenoperationen. Men efter operationen behövde de inte längre käppar och en farfar började till och med spela basket med sina barnbarn.

Spola tillbaka till 1952 och vi har det mest bisarra fallet av placeboeffekt som någonsin dokumenterats...Läkaren hette Albert Mason och arbetade som narkosläkare på Queen Victoria-sjukhuset i Storbritannien.

En dag när han skulle ge en narkos rullades en pojke på 15 år in i operationssalen. Pojken hade miljontals vårtor (små svarta fläckar som får huden att se ut som en elefant) på armar och ben.

Plastikkirurgen som Albert Mason arbetade för försökte transplantera hud från pojkens bröst som inte hade dessa vårtor på hans händer. Detta gjorde faktiskt pojkens händer värre och kirurgen var ganska äcklad av sig själv.

Så Mason sa till kirurgen: "Varför behandlar du honom inte med hypnos?" Vid den tiden var det välkänt att hypnos kunde få vårtorna att försvinna och Mason hade själv lyckats ta bort dem flera gånger med hjälp av hypnos.

Kirurgen tittade medlidsamt på Mason och sa: "Varför gör du inte det?" Mason tog omedelbart ut pojken från operationssalen och hypnotiserade pojken och gav honom suggestionen, "Vårtorna kommer att försvinna från din högra arm och ny hud kommer att växa fram som är mjuk och normal .

Han skickade iväg honom och bad honom komma tillbaka om en vecka. När pojken kom tillbaka var det tydligt att hypnosbehandlingen hade fungerat. Faktum är att förändringen var häpnadsväckande. Mason rusade till kirurgen för att visa honom resultatet.

Kirurgen var upptagen med att operera en patient, så Mason stod utanför och lyfte pojkens båda armar för att visa skillnaden. Kirurgen tittade på armarna genom glasdörren, lämnade över sin kniv till sin assistent och skyndade ut.

Han undersökte armen noggrant och blev häpen. Mason sa: "Jag sa ju att det var vårtor", varpå kirurgen svarade: "Vårtor! Det här är inte vårtor. Det är kongenital Ichthyosiform Erythrodermia of Brocq. Han föddes med det. Det är obotligt!"

När Mason publicerade denna otroliga helande händelse i British Medical Journal skapade det vågor.

Många patienter med denna medfödda hudåkomma sökte sig till Dr Mason i hopp om att bli botade.

Ingen av dem reagerade alls. Albert Mason kunde aldrig mer upprepa den första otroliga framgången och han visste varför. Så här förklarar han det med sina egna ord...

"Jag visste nu att det var obotligt. Tidigare trodde jag att det var vårtor. Jag var övertygad om att jag kunde bota vårtor. Efter det första fallet agerade jag. Jag visste att det inte hade rätt att bli friskt.