Αυτό το άρθρο επιχειρεί να εξηγήσει το διάσημο φαινόμενο placebo στην ψυχολογία, ρίχνοντας φως στο ιστορικό υπόβαθρο του φαινομένου.

Πηγαίνετε σε έναν γιατρό με έντονο πονοκέφαλο και πυρετό. Αφού σας εξέτασε για λίγο, σας δίνει μερικά γυαλιστερά χάπια και σας ζητά να τα παίρνετε κάθε μέρα μετά τα γεύματα.

Λέει με σιγουριά ότι σε μια εβδομάδα περίπου θα είστε απολύτως καλά και σας ζητά να τον ενημερώσετε όταν επιστρέψετε στο ροζ για την υγεία σας.

Μετά από μια εβδομάδα, η ασθένειά σας έχει περάσει και είστε απολύτως υγιής. Τηλεφωνείτε στο γιατρό και του λέτε ότι πήρατε τα χάπια όπως σας είχε συνταγογραφηθεί: "Τα χάπια έπιασαν! Σας ευχαριστώ".

"Εντάξει, συγκρατηθείτε, ήταν απλά χάπια ζάχαρης", λέει ο γιατρός, μετατρέποντας την αγαλλίαση και την ευγνωμοσύνη σας σε ένα απίστευτο σοκ.

Αυτό το παράξενο φαινόμενο είναι γνωστό ως φαινόμενο placebo.

Το μυαλό σας επηρεάζει το σώμα σας

Το φαινόμενο placebo είναι ένα ευρέως αναγνωρισμένο φαινόμενο στον τομέα της ιατρικής. Οι μελέτες μετά τις μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι λειτουργεί. Δεν γνωρίζουμε πώς ακριβώς λειτουργεί, αλλά αυτό δεν έχει εμποδίσει τους γιατρούς να το χρησιμοποιούν για να βοηθήσουν τους ασθενείς τους.

Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι και μόνο η πεποίθηση ότι μια συγκεκριμένη ιατρική παρέμβαση λειτουργεί αλλάζει τη χημεία του εγκεφάλου μας, παράγοντας χημικές ουσίες που ανακουφίζουν τα συμπτώματα.

Όταν γυμνάζεστε, για παράδειγμα, στην πραγματικότητα υποβάλλετε το σώμα σας σε στρες, βάζοντάς το να υποστεί πόνο. Το σώμα σας απελευθερώνει στη συνέχεια χημικές ουσίες που ανακουφίζουν από τον πόνο και ονομάζονται ενδορφίνες, οι οποίες σας κάνουν να αισθάνεστε καλά μετά από μια συνεδρία άσκησης.

Είναι πιθανό, ότι παρόμοιοι μηχανισμοί παίζουν ρόλο όταν, για παράδειγμα, αναζητάτε κοινωνική υποστήριξη μπροστά σε ένα τραύμα ή μια τραγωδία. Η αναζήτηση κοινωνικής υποστήριξης σε τέτοιες καταστάσεις σας κάνει να αισθάνεστε καλύτερα και σας βοηθά να αντιμετωπίσετε.

Ομοίως, στο φαινόμενο placebo, όταν είστε πεπεισμένοι ότι μια ιατρική παρέμβαση λειτουργεί, η πεποίθηση αυτή πιθανώς ενεργοποιεί τις φυσικές διαδικασίες επούλωσης του σώματός σας.

Παραδείγματα επίδρασης εικονικού φαρμάκου

Το 1993, ο J.B. Moseley, ορθοπεδικός χειρουργός, είχε αμφιβολίες σχετικά με την αρθροσκοπική χειρουργική επέμβαση που έκανε για να διορθώσει τον πόνο στο γόνατο. Πρόκειται για μια διαδικασία που καθοδηγείται από μια μικροσκοπική κάμερα που βλέπει στο εσωτερικό του γόνατος και ο χειρουργός αφαιρεί ή εξομαλύνει τον χόνδρο.

Αποφάσισε να διεξάγει μια μελέτη και χώρισε τους ασθενείς του σε τρεις ομάδες. Η μία ομάδα έλαβε τη συνήθη θεραπεία: αναισθησία, τρεις τομές, τοποθέτηση σπειρών, αφαίρεση χόνδρου και πλύση 10 λίτρων φυσιολογικού ορού μέσω του γόνατος.

Στη δεύτερη ομάδα χορηγήθηκε αναισθησία, τρεις τομές, τοποθετήθηκαν ενδοσκόπια και 10 λίτρα φυσιολογικού ορού, αλλά δεν αφαιρέθηκε χόνδρος.

Η θεραπεία της τρίτης ομάδας έμοιαζε εξωτερικά με τις άλλες δύο θεραπείες (αναισθησία, τομές κ.λπ.) και η διαδικασία διήρκεσε τον ίδιο χρόνο- αλλά δεν εισήχθησαν όργανα στο γόνατο. Αυτή ήταν η ομάδα εικονικού φαρμάκου.

Διαπιστώθηκε ότι η ομάδα του εικονικού φαρμάκου, καθώς και οι άλλες ομάδες, ανέκαμψαν εξίσου από τον πόνο στο γόνατο!

Υπήρχαν ασθενείς στην ομάδα του εικονικού φαρμάκου που χρειάζονταν μπαστούνια πριν υποβληθούν στην εικονική χειρουργική επέμβαση. Αλλά μετά την επέμβαση, δεν χρειάζονταν πλέον τα μπαστούνια και ένας παππούς άρχισε να παίζει μπάσκετ με τα εγγόνια του.

Γυρίστε πίσω στο 1952 και έχουμε την πιο παράξενη περίπτωση του φαινομένου placebo που έχει καταγραφεί ποτέ... Το όνομα του γιατρού ήταν Albert Mason και εργαζόταν ως αναισθησιολόγος στο νοσοκομείο Queen Victoria της Μεγάλης Βρετανίας.

Μια μέρα, ενώ ετοιμαζόταν να κάνει μια αναισθησία, εισήλθε στο χειρουργείο ένα αγόρι 15 ετών, το οποίο είχε εκατομμύρια κονδυλώματα (μικροσκοπικά μαύρα στίγματα που κάνουν το δέρμα σας να μοιάζει με ελέφαντα) στα χέρια και τα πόδια του.

Ο πλαστικός χειρουργός για τον οποίο εργαζόταν ο Albert Mason, προσπαθούσε να μεταμοσχεύσει δέρμα από το στήθος του αγοριού που δεν είχε αυτά τα κονδυλώματα στα χέρια του. Αυτό στην πραγματικότητα έκανε τα χέρια του αγοριού χειρότερα και ο χειρουργός αηδίασε κάπως με τον εαυτό του.

Έτσι, ο Μέισον είπε στον χειρουργό: "Γιατί δεν τον θεραπεύετε με υπνωτισμό;" Εκείνη την εποχή ήταν γνωστό ότι ο υπνωτισμός μπορούσε να εξαφανίσει τα κονδυλώματα και ο ίδιος ο Μέισον τα είχε αφαιρέσει με επιτυχία αρκετές φορές χρησιμοποιώντας υπνωτισμό.

Ο χειρουργός κοίταξε τον Μέισον με οίκτο και είπε: "Γιατί δεν το κάνεις;" Ο Μέισον πήρε αμέσως το αγόρι έξω από το χειρουργείο και έκανε ύπνωση στο αγόρι, δίνοντάς του την πρόταση, "Τα κονδυλώματα θα πέσουν από το δεξί σας χέρι και θα αναπτυχθεί νέο δέρμα που θα είναι μαλακό και φυσιολογικό". .

Τον έστειλε μακριά και του είπε να επιστρέψει σε μια εβδομάδα. Όταν το αγόρι επέστρεψε ήταν σαφές ότι η συνεδρία ύπνωσης είχε δουλέψει. Στην πραγματικότητα, η αλλαγή ήταν εκπληκτική. Ο Mason έσπευσε στον χειρουργό για να του δείξει τα αποτελέσματα.

Ο χειρουργός ήταν απασχολημένος με την εγχείρηση ενός ασθενούς και έτσι ο Μέισον στάθηκε έξω και σήκωσε και τα δύο χέρια του αγοριού για να δείξει τη διαφορά. Ο χειρουργός κρυφοκοίταξε τα χέρια μέσα από τη γυάλινη πόρτα, παρέδωσε το μαχαίρι του στον βοηθό του και βγήκε βιαστικά έξω.

Εξέτασε προσεκτικά το χέρι και έμεινε έκπληκτος. Ο Μέισον είπε: "Σας είπα ότι πάνε τα κονδυλώματα", για να του απαντήσει ο χειρουργός: "Κονδυλώματα! Δεν είναι κονδυλώματα. Είναι συγγενής ιχθυοειδής ερυθροδερμία του Brocq. Γεννήθηκε με αυτό. Είναι ανίατο!".

Όταν ο Mason δημοσίευσε αυτό το απίστευτο θεραπευτικό γεγονός στο British Medical Journal, προκάλεσε κύματα.

Πολλοί ασθενείς με αυτή τη συγγενή δερματική πάθηση συνέρρευσαν στον Δρ Mason ελπίζοντας να θεραπευτούν.

Κανείς τους δεν ανταποκρίθηκε καθόλου. Ο Άλμπερτ Μέισον δεν μπόρεσε ποτέ ξανά να επαναλάβει αυτή την πρώτη απίστευτη επιτυχία και ήξερε γιατί. Να πώς το εξηγεί με τα δικά του λόγια...

"Ήξερα πλέον ότι ήταν ανίατο. Προηγουμένως, νόμιζα ότι ήταν κονδυλώματα. Είχα την πεποίθηση ότι μπορώ να θεραπεύσω τα κονδυλώματα. Μετά από αυτό το πρώτο περιστατικό, ενήργησα. Ήξερα ότι δεν είχε δικαίωμα να γίνει καλά.