Las manos son un importante medio de comunicación no verbal humana. Este artículo explorará los distintos gestos de las manos y sus significados con la ayuda de imágenes.

¿Sabe por qué los humanos dominamos la Tierra? ¿Qué cree que nos ha dado la mayor ventaja sobre otras especies? ¿Por qué, entre todos los primates, sólo el Homo sapiens ha sido capaz de realizar progresos extraordinarios?

Aparte de un cerebro muy avanzado e inteligente, hay otro factor importante que ha permitido prácticamente todo el progreso humano: la presencia de un pulgar oponible, es decir, un pulgar situado en posición opuesta a los dedos, lo que le permite estirarse más lejos de la mano.

La mayoría de los primates (chimpancés, gorilas, monos) y algunos otros animales también tienen pulgares oponibles, pero no pueden alejar el pulgar de la mano tanto como los humanos.

Gracias a esta oponibilidad superior del pulgar, los seres humanos pudimos fabricar herramientas, armas y estructuras complicadas. También nos permitió escribir, y de ahí nació el lenguaje. El lenguaje condujo a las matemáticas, la ciencia y la literatura, y son precisamente éstas las cosas que nos han llevado hasta donde estamos hoy.

El pulgar es físicamente el dedo más poderoso de la mano humana. Lo fascinante es que en los gestos de la mano, el pulgar transmite el mismo mensaje de poder, dominio y superioridad.

Indicadores de pulgar = indicadores de potencia

Cuando alguien muestra el pulgar en la comunicación no verbal, es una clara indicación de que esa persona se siente poderosa y superior. La exhibición del pulgar suele ir acompañada de otros gestos del lenguaje corporal, pero también puede aparecer de forma aislada.

Empecemos por el más omnipresente de todos los gestos para mostrar el pulgar: el gesto de "pulgar hacia arriba".

En la mayoría de las culturas, este gesto de la mano significa "todo va bien", "lo tengo bajo control", "soy poderoso". Cuando un piloto de caza está listo para despegar, hace este gesto con la mano para tranquilizar a sus compañeros preguntándoles si está listo para hacerlo.

Cuando un cómico concluye una actuación brillante, su hermano del público hace este gesto para decir, de forma no verbal: "Tu actuación ha sido asombrosa e impactante".

Ten en cuenta que en algunas culturas mediterráneas es un gesto ofensivo, y en algunos países europeos no significa más que "uno", ya que cuentan con los dedos empezando por el pulgar.

Es frecuente ver a los hombres mostrando los pulgares cuando quieren dar la impresión de que son "poderosos" o "guays". Se meten las manos en los bolsillos y tienen los pulgares sobresaliendo de ellos, ya sean bolsillos de los pantalones o de un abrigo.

Como ya se ha mencionado, los gestos con el pulgar también pueden formar parte de un grupo de gestos que también incluya otros gestos que transmitan otras emociones.

Por ejemplo, cuando una persona se cruza de brazos, se siente a la defensiva, pero si sus pulgares apuntan hacia arriba, significa que se siente a la defensiva pero quiere dar la impresión de que es guay.

Del mismo modo, cuando una persona ha juntado las manos delante de sí, significa que se está conteniendo. Pero si este gesto de la mano va acompañado de los pulgares apuntando hacia arriba, significa que, aunque se esté conteniendo, tiene algo poderoso que decir.

Una persona que muestre pulgares también puede inclinarse hacia atrás (apatía), inclinar la cabeza hacia atrás, exponiendo el cuello (dominancia), o mecerse sobre las puntas de los pies para aumentar su altura (estatus elevado).

Esto se debe a que sentirse poderoso suele ir acompañado de sentirse apático hacia los demás, sentirse dominante y sentir que su estatus es superior en comparación con los demás.