Gedurende het grootste deel van onze evolutionaire geschiedenis als Homo sapiens leefden we als jager-verzamelaars. Mannen waren overwegend jagers en vrouwen waren overwegend verzamelaars.

Als mannen en vrouwen deze verschillende rollen hadden, is het logisch dat hun lichamen anders zijn geëvolueerd en er daarom anders uitzien. Mannenlichamen zijn meer aangepast voor de jacht, terwijl vrouwenlichamen meer zijn aangepast voor het verzamelen.

Als je naar het lichaam van mannen en vrouwen kijkt, zijn de sekseverschillen duidelijk. Mannen zijn over het algemeen langer, hebben meer spiermassa en meer kracht in het bovenlichaam dan vrouwen.

Dit hielp onze mannelijke voorouders om zich met succes te verdedigen tegen roofdieren die hen mogelijk aanvielen tijdens hun jachttochten.

Mannen hebben ook een dikkere en hardere huid op hun rug, in tegenstelling tot vrouwen. Hierdoor konden ze zich misschien verdedigen tegen aanvallen van roofdieren die van achteren kwamen.

Deze fysieke sekseverschillen zijn duidelijk en gemakkelijk waar te nemen, maar wat niet duidelijk is, is het verschil in de cognitie van mannen en vrouwen - hoe de visuele waarneming van mannen en vrouwen verschillend is geëvolueerd als gevolg van hun rol als respectievelijk jager en verzamelaar.

Visuele perceptie van mannen en vrouwen

Vraag jezelf eens af welke visuele vaardigheden je nodig hebt om een succesvolle jager en een effectieve verzamelaar van voedsel te zijn.

Je moet een doelwit van een afstand kunnen zien, zodat je zijn bewegingen kunt volgen en je aanval kunt plannen. Mannen hebben een smal tunnelzicht waarmee ze dat kunnen doen, terwijl vrouwen een breder perifeer zicht hebben dat beter van pas komt als je van dichtbij fruit en bessen uit meerdere richtingen verzamelt.

Daarom kunnen moderne vrouwen gemakkelijk dingen in huis vinden, terwijl mannen soms moeite hebben om een voorwerp te vinden dat recht voor hun neus staat.

Meestal zijn het de mannen die boos worden op vrouwen omdat ze dingen 'verplaatsen' en er constant over klagen, terwijl de vrouwen elk 'verloren' voorwerp met gemak lijken terug te kunnen vinden.

Mannen doen het over het algemeen beter dan vrouwen in onderzoeken die hun vermogen testen om snel bewegende objecten te volgen en details op afstand te onderscheiden. Ze zijn ook beter in het nauwkeurig waarnemen en inschatten van de grootte van doelen in de verre ruimte.

Integendeel, vrouwen zijn beter dan mannen in gezichtsscherpte van dichtbij.

Ze zijn ook beter in het onderscheiden van kleuren, een vaardigheid die vooroudervrouwen in staat moet hebben gesteld om tijdens het verzamelen een grote verscheidenheid aan vruchten, bessen en noten te herkennen.

Bij het kopen van een nieuwe jurk kan een vrouw in de war raken over welke kleur ze moet kiezen uit de zeven kleuren die er voor een man allemaal als 'rood' uitzien.

Aangezien de genen van retinale kegelcellen die verantwoordelijk zijn voor kleurwaarneming zich op het X-chromosoom bevinden en vrouwen twee X-chromosomen hebben, zou dit kunnen verklaren waarom vrouwen kleuren gedetailleerder kunnen beschrijven dan mannen.

Ogen onthullen alles

Mannenogen zijn over het algemeen kleiner dan vrouwenogen en hebben een kleiner wit gebied rond de pupil. Hoe meer wit gebied, hoe meer oogbewegingen en blikrichtingen mogelijk zijn, wat cruciaal is voor face-to-face communicatie bij mensen. Met meer wit kunnen meer oogsignalen worden verzonden en ontvangen in de richting waarin ogen bewegen.

Een van de redenen waarom ogen worden beschouwd als vensters naar de ziel is vanwege de grotere witte gebieden in hun ogen die andere primaten (en andere diersoorten) missen. Andere primaten vertrouwen meer op lichaamstaal dan op communicatie van aangezicht tot aangezicht.

De ogen van vrouwen vertonen meer wit dan de ogen van mannen omdat persoonlijke communicatie op korte afstand een integraal onderdeel is van de vrouwelijke binding. Daarom zijn de ogen van vrouwen vaak expressiever en lijkt het bijna alsof ze kunnen 'praten' met hun ogen.

Als je in een bus zit en er is buiten iets vreemds aan de hand, zijn het meestal de mannen die het als eerste opmerken en commentaar geven op wat er aan de hand is. Stel je voor dat je een verborgen camera had waarmee je kon zien waar een man en een vrouw naar kijken als ze alleen in een kamer zijn.

Hoogstwaarschijnlijk zal de man de indeling van de kamer scannen op zoek naar mogelijke uitgangen. Hij zoekt onbewust naar ontsnappingsroutes voor het geval er een roofdieraanval plaatsvindt.

Sommige mannen geven toe dat ze, als ze op een openbare plaats zijn, soms visualiseren hoe ze kunnen ontsnappen en hoe ze anderen kunnen helpen ontsnappen als er brand uitbreekt of een aardbeving gebeurt.

Ondertussen zal de vrouw die alleen in een kamer is waarschijnlijk constant naar niets staren, mogelijk verveling uitend met haar ogen. Op een openbare plek is ze meer bezig met wat er in haar omgeving gebeurt - hoe iedereen zich voelt en wie wie leuk vindt.