Un polígrafo o detector de mentiras es un aparato que supuestamente detecta mentiras. 'Polígrafo' significa 'muchos', y 'gráfico' significa 'escribir o grabar'. El aparato tiene muchos sensores que registran las respuestas fisiológicas de una persona, como:

• Frecuencia cardiaca
• Tensión arterial
• Frecuencia respiratoria
• Conductividad de la piel (sudoración)

Un aumento marcado de las medidas anteriores indica una excitación del sistema nervioso simpático, un término más técnico para respuesta al estrés .

La idea que subyace al funcionamiento de los polígrafos es que las personas suelen estar estresadas cuando mienten. El estrés se registra en el polígrafo y se detecta el engaño.

Ahí está el problema con los polígrafos. Se supone que funcionan basándose en dos suposiciones erróneas:

1. El estrés es siempre causada por la mentira
2. Los mentirosos son siempre estresados cuando mienten

En Estadística, se denominan errores de medición y son de dos tipos:

1. Falso positivo (Observar un efecto donde no lo hay)
2. Falsos negativos (No observar un efecto cuando sí lo hay)

Aplicado a las pruebas poligráficas, esto significa que una persona que no miente puede fallar la prueba (falso positivo), y una persona culpable y mentirosa puede pasar la prueba (falso negativo).

Los polígrafos son detectores de estrés, no de mentiras. El salto de "estar estresado" a "mentir" es enorme e injustificado. Por lo tanto, las pruebas poligráficas no son precisas. A veces detectarán una mentira, y a veces no.

Las verdades y las mentiras pueden tener consecuencias que cambian la vida de las personas. Es un asunto demasiado serio como para dejarlo al azar del 50-50, como hacen los polígrafos.

Por qué los inocentes no pasan la prueba del polígrafo

Hay varias razones para fallar un polígrafo a pesar de decir la verdad. Todas ellas giran en torno a que los polígrafos son detectores de estrés, no de mentiras. Piense en las razones que podrían estresar a una persona durante una prueba poligráfica. Esos son los factores que probablemente produzcan falsos positivos.

Aquí tienes algunas:

1. Ansiedad y nerviosismo

Una figura de autoridad te obliga a sentarte en una silla, con cables y tubos conectados a tu cuerpo. Tu destino está a punto de ser decidido por una estúpida máquina que probablemente fue idea de algún científico fracasado desesperado por dejar huella en el mundo.

¿Cómo no angustiarse en una situación así?

La detección de mentiras mediante polígrafo es un procedimiento estresante en sí mismo.

El estrés que experimenta una persona inocente puede deberse al procedimiento en sí y no a que esté mintiendo.

Hay un caso de un tipo inocente que suspendió el examen la primera vez y lo pasó la segunda. Dio las mismas respuestas las dos veces.

Probablemente falló la primera vez debido a la ansiedad causada por la novedad de la situación. Al intentar la prueba la segunda vez, su cuerpo estaba más relajado, había más familiaridad.

Otro gran motivo de nerviosismo podría ser el miedo a fallar en la prueba. Mucha gente sabe que los detectores de mentiras pueden ser imprecisos. La máquina va unida a la incertidumbre.

No es como un termómetro que te da medidas precisas de la temperatura. Es una caja misteriosa del infierno que puede acusarte de mentiroso de la nada.

2. Conmoción y tristeza

Ser acusado de un crimen que no cometiste puede poner a cualquiera en estado de shock. Se pone peor cuando eres acusado por un ser querido, alguien en quien confiabas. El estrés detectado por un polígrafo puede provenir de la tristeza y el shock de ser acusado de un crimen atroz.

3. Vergüenza

Ser acusado de un delito atroz es vergonzoso e induce a la vergüenza. Estas emociones también pueden desencadenar una respuesta de estrés.

Algunas personas pueden sentir vergüenza o culpabilidad ante la mera mención de delitos, aunque no los hayan cometido, del mismo modo que se sienten estresadas al ver noticias negativas.

4. Esforzarse por no fracasar

Es posible que hayas investigado sobre el tema.

El problema es que esforzarse demasiado genera estrés.

Por lo tanto, si te esfuerzas demasiado por relajar el cuerpo o pensar cosas positivas durante la prueba, eso podría tener un efecto contrario.

5. Pensar y analizar en exceso

Puede que no lo notemos en nuestro día a día, pero el estrés mental se refleja en el cuerpo.

Si piensas y analizas en exceso las preguntas que te hacen, eso puede quedar registrado en el polígrafo. Incluso no entender una pregunta puede inducir estrés mental.

Incluso algo trivial, como que el examinador tenga un acento difícil de entender, también puede estresarte.

6. Malestar físico

Al igual que el malestar mental, el malestar físico también provoca una respuesta de estrés en el organismo. Puede que la silla en la que estás te resulte incómoda o que los cables y tubos conectados a tu cuerpo te estén irritando.

7. Recuerdos y asociaciones

Hasta ahora hemos hablado de los desencadenantes externos del estrés, pero también hay desencadenantes internos.

Tal vez la mención de un delito le recuerde un delito similar que presenció o vio en una película. Tal vez una pregunta le provoque recuerdos de acontecimientos desagradables del pasado.

Quizá la persona que te hace preguntas se parece a un profesor que te castigaba en el colegio. Las posibilidades son infinitas.

8. Ira y cólera

Si eres inocente, algunas preguntas acusatorias pueden desencadenar en ti ira o rabia.

Falsos negativos

Las personas culpables pueden pasar la prueba del detector de mentiras simplemente porque están más relajadas. Del mismo modo, los psicópatas, sociópatas y mentirosos patológicos pueden mentir sin sentir una punzada de estrés.

Se puede vencer al polígrafo entrenándose psicológicamente o utilizando drogas.