Seguro que alguna vez te has topado con una de esas personas que creen recibir señales del universo. Tal vez tú seas una de ellas. Yo, desde luego, he pensado así en el pasado.

Ya sabes, estás trabajando en una tarea difícil y te encuentras con un obstáculo. Entonces te dices a ti mismo que es una señal del universo para que abandones. O cuando estás pensando en invertir en un negocio y te encuentras con un amigo que te dice que ya ha invertido en el mismo negocio.

"¡Boom! Eso es señal de que voy por el buen camino. ¿Qué probabilidades hay de que mi amigo más querido haya invertido en el mismo negocio en el que yo quería invertir? Estamos conectados telepáticamente".

No tan rápido.

En este artículo analizaremos por qué tenemos esta tendencia a creer que recibimos mensajes del universo y por qué estamos predispuestos a prestar atención a estas "señales".

Ver señales del universo

Otros casos de este tipo son:

• Pensar en un amigo en el que hace tiempo que no piensas y recibir un mensaje o una llamada suya.
• Pedir una pizza por 10 $ y descubrir que tienes exactamente 10 $ en el bolsillo.
• Ver el número 1111 o 2222 o 333 en las matrículas.
• Viendo el coche que has estado pensando en comprar en todas partes.
• Leer una palabra en un libro y luego encontrar exactamente la misma palabra en las redes sociales.

Muchos han utilizado estos ejemplos para justificar la existencia de la ley de la atracción, es decir, que atraemos a nuestra realidad aquello en lo que pensamos. He escrito un artículo entero desacreditando la ley por si te interesa.

Vale, ¿qué está pasando aquí?

¿Por qué estos acontecimientos son tan especiales que la gente se inventa una ley para explicarlos? Cuando ocurren tales acontecimientos, ¿por qué la gente cree que son señales del universo?

Necesidad de tranquilidad y consuelo

Si nos fijamos en el tipo de significados que la gente atribuye a estos acontecimientos, lo primero que notamos es que están tratando de hacer que estos acontecimientos sean personalmente relevantes. Estos acontecimientos tienen que hacer algo con ellos. El universo está enviando ellos mensajes.

Entonces, si nos preguntamos para qué sirven estos mensajes, casi siempre la respuesta es que sirven para tranquilizar al receptor, le infunden una sensación de consuelo o esperanza.

¿Por qué querría un receptor ser tranquilizado? ¿Y por qué por el universo, de entre todas las cosas?

A lo largo de la vida, la gente se enfrenta a mucha incertidumbre: incertidumbre en su carrera, en sus relaciones, en su futuro, etc. Esta incertidumbre conduce a una pérdida de la sensación de control. Pero la gente quiere creer que puede controlar su vida y su destino de alguna manera.

Entra en el universo.

El universo, la energía o lo que sea se ve como una entidad gigantesca omnisciente y omnipotente que puede guiar a la gente y hacer que todo vaya mejor. Tiene más control sobre la vida y la realidad de la gente que ellos mismos, así que escuchan sus señales y su sabiduría.

De este modo, las personas atribuyen agencia al universo. El universo es un agente activo que les envía mensajes para guiarles. (Véase también ¿Es real el karma?)

Por lo tanto, cuando las personas se enfrentan a un momento difícil o incierto y quieren tener la seguridad de que todo irá bien, satisfacen estas necesidades del universo.

Por ejemplo, una persona que inicia un nuevo negocio se arriesga. No puede estar segura del éxito. En medio de la incertidumbre, ansía una "señal" del universo todopoderoso para calmar su ansiedad.

La "señal" tranquiliza y reconforta. Puede ser cualquier cosa, siempre que la persona esté dispuesta a verla como una señal. Normalmente, son coincidencias.

Tomar decisiones importantes en la vida puede ser un proceso muy difícil y cargado de ansiedad. El universo interviene y facilita la toma de decisiones de las personas.

Todo sucede por una razón

Cuando tratamos de tomar una decisión difícil, nos ayuda desplazar parte de la responsabilidad de nuestros hombros a los hombros de la suerte, el destino o el universo. Es un mecanismo de defensa que protege al yo de las posibles consecuencias negativas de una decisión difícil.

Al fin y al cabo, si es el universo el que te ha dado la señal de "adelante", no quedas tan mal después de tomar una mala decisión.

La gente puede culparte a ti, pero no al universo. Así que sutilmente trasladas la culpa al universo. El universo es sabio. El universo debe tener otros planes para ti. Todo ocurre por alguna razón. Es el universo el más responsable de esto que tú.

Por supuesto, querer creer que todo sucede por una razón también contribuye a nuestra necesidad de seguridad.

Lo curioso es que cuando la gente realmente quiere hacer algo -cuando no tiene ninguna duda sobre sus decisiones- parece desechar la sabiduría del universo. Parece estar menos sintonizada para leer las señales del universo en esos momentos.

Cada vez que persistes ante los obstáculos, ¿no estás ignorando las señales del universo (obstáculos) de que no deberías hacerlo?

La gente parece leer las señales del universo sólo bajo la incertidumbre y cuando les conviene, satisfaciendo su necesidad de tranquilidad.

Cuando te enfrentas a un obstáculo y dices: "El universo no quiere que haga esto", eres tú quien no quiere hacerlo en algún nivel profundo. ¿Por qué meter al pobre universo en esto? Sólo te estás protegiendo de tomar una decisión potencialmente mala (abandonar).

Estás justificando tus decisiones vitales utilizando la muleta del universo. La gente tiene una fuerte necesidad de justificar sus decisiones vitales.

Volver a creer que todo sucede por una razón les ayuda a consolarse. Quieren creer que la forma en que han salido es la mejor posible.

Claro que es reconfortante, pero también es irracional. No tienes forma de saber cómo podrías haber acabado. Si hubieras tomado una decisión diferente hace 5 o 10 años, podrías haber estado mejor o peor o incluso igual. Realmente no tienes forma de saberlo.

¿Qué tienen de especial las coincidencias?

Veamos ahora estas supuestas señales e intentemos averiguar qué las hace tan especiales en comparación con otros acontecimientos. Como ya se ha dicho, la mayoría de estas señales son en realidad coincidencias, pero a la gente parece costarle creer que son meras coincidencias.

"No puede ser una coincidencia", dicen incrédulos.

Atribuir un significado personal y mayor a las coincidencias es el resultado de los tres factores siguientes:

1. Notar la prominencia

Estamos programados para percibir la importancia de nuestro entorno porque nos lleva a buscar explicaciones causales que, a su vez, nos ayudan a aprender.

En palabras sencillas, nos fijamos en las cosas de nuestro entorno que sobresalen del ruido porque presentan una oportunidad de aprendizaje.

Supongamos que un animal va todos los días a un río a beber agua. Con el tiempo, el animal espera ciertas cosas en este contexto: el río que fluye, la presencia de otros animales y otras regularidades del entorno.

Un día, mientras el animal está bebiendo agua, un cocodrilo salta del río para atacarlo. El animal se sorprende y retrocede. Este suceso era un acontecimiento destacado que tenía una baja probabilidad de ocurrir, al menos en la mente de ese animal.

Así, el animal atribuye una intención al cocodrilo ("El cocodrilo quiere matarme") y aprende que es peligroso venir aquí a beber agua. El animal podría incluso evitar el río en el futuro.

Todos los animales responden de algún modo a la importancia de su entorno. Si entras en un campo donde pastan pacíficamente un grupo de vacas, las asustarás. Si golpeas con fuerza el suelo con los pies, asustarás a ese ratón.

Se trata de baja probabilidad Los humanos funcionamos de la misma manera.

"¿Qué tiene que ver todo esto con las coincidencias?", te preguntarás.

La mayoría de los sucesos de la vida cotidiana son de alta probabilidad y no salientes. Si un día viéramos un perro volador, nos sorprenderíamos y se lo contaríamos a todo el mundo: un suceso de baja probabilidad y saliente.

La cuestión es: cuando nos encontramos con sucesos tan poco probables y destacados, nuestra mente busca explicaciones detrás de tales sucesos.

"¿Por qué volaba el perro?"

"¿Estaba alucinando?"

"¿Era un murciélago grande?"

Los investigadores han propuesto un marco que destaca las etapas en la detección de una coincidencia.

Señalan que no sólo la detección de un patrón es importante a la hora de experimentar coincidencias, sino que también lo es la repetición de ese patrón, que básicamente hace que un acontecimiento no destacado se convierta en destacado.

Oír que llaman a tu puerta cuando estás a punto de dormir puede no ser lo suficientemente relevante para ti. Puedes descartarlo fácilmente. Pero si ocurre lo mismo la noche siguiente, eso hace que todo cobre relevancia. Exige una explicación causal.

Del mismo modo, cuando dos o más sucesos de baja probabilidad ocurren juntos, la probabilidad de que ocurran juntos es aún menor.

Un suceso A por sí mismo puede tener una probabilidad baja. ¿Y qué? En realidad no es gran cosa y es fácilmente descartable como coincidencia.

Ahora consideremos otro suceso B, que también tiene una probabilidad baja. La probabilidad de que A y B ocurran juntos es aún más baja, y te deja boquiabierto.

"No puede ser una coincidencia. Tarareaba una canción por la mañana y la misma canción sonaba en la radio de camino al trabajo".

Tales coincidencias son sorprendentes, y tendemos a olvidar que una probabilidad muy baja sigue siendo una probabilidad. Hay que esperar que ocurran cosas así, aunque rara vez. Y eso es lo que ocurre.

El marco de experimentación de una coincidencia comprende los siguientes pasos:

1. Repetición de dos o más sucesos/patrones similares.
2. Probabilidad de que coincidan por azar.
3. Búsqueda de una explicación causal.

Si la probabilidad de que dos sucesos ocurran juntos es alta, concluimos que es una coincidencia y no nos sorprendemos. Por ejemplo, que suene la alarma (suceso A) y usted se despierte por la mañana (suceso B).

Si la probabilidad es baja, buscamos una explicación causal. Por ejemplo, tú pensando en un amigo (suceso A) que luego llama inmediatamente (suceso B). Mucha gente concluye que "es una señal del universo" porque ninguna otra explicación parece encajar.

La explicación "Sucedió por casualidad" también parece poco probable, aunque sea la más acertada.

La gente necesita desesperadamente encontrar una explicación y parece que no se conforman con "Ha ocurrido por casualidad", así que recurren a la explicación "Es una señal", una explicación que es aún más inverosímil que creer que "Ha ocurrido por casualidad".

Los más racionales de entre nosotros, que nos conformamos con la explicación de "sucedió por casualidad", apreciamos la baja probabilidad de todo el escenario.

También están algo sorprendidos por haber sido testigos de un suceso que tenía muy pocas probabilidades de ocurrir, pero resisten la tentación de recurrir a explicaciones inverosímiles.

2. Atribución de intención

Creer que el universo te envía señales implica que el universo es intencional. ¿Cómo puede ser intencional el universo? El universo no es un organismo. Los organismos son intencionales y eso también sólo algunos de ellos.

¿De dónde viene nuestra tendencia a atribuir intención a cosas sin intención?

Una vez más, se trata de cómo aprendemos.

Los entornos en los que evolucionaron nuestros sistemas de aprendizaje hacían hincapié en la intención. Teníamos que averiguar la intención de nuestros depredadores y congéneres. Los antepasados que tenían esta capacidad superaban a los que no la tenían.

En otras palabras, nuestros sistemas de aprendizaje están diseñados para descifrar la intención. Si un antepasado humano oía una ramita romperse en el bosque, suponer que se trataba de un depredador que quería atacar tenía mayores beneficios para su supervivencia que suponer que era una ramita cualquiera que se rompía por casualidad.2

Como resultado, estamos biológicamente preparados para atribuir intencionalidad a sucesos que no tienen una explicación obvia, y tendemos a hacer que giren en torno a nosotros.

3. Creencias y percepciones

Cuando aprendemos algo, nos formamos una creencia sobre algo. Las creencias pueden alterar nuestras percepciones en el sentido de que buscamos información que confirme nuestras creencias preexistentes y evitamos la información que no las confirma.

Las personas que creen que el universo les envía mensajes harán todo lo posible por interpretar los acontecimientos como señales.

Por ejemplo, sus predicciones tendrán múltiples puntos finales, es decir, encajarán múltiples acontecimientos en sus predicciones para demostrar que sus predicciones son ciertas.3

En nuestra localidad, mucha gente cree que cuando los pájaros pían intensamente, es señal de que van a llegar invitados. Curioso, lo sé.

En la superstición no se especifica cuándo, cómo ni qué invitados llegarán. Las supersticiones suelen ser así de vagas, lo que permite a los supersticiosos encajar una serie de acontecimientos en sus predicciones.

Un punto final o posibilidad es que los invitados lleguen inmediatamente después del piar. Predicción confirmada. La segunda posibilidad es que los invitados lleguen horas más tarde. Predicción confirmada.

La tercera posibilidad es que los invitados lleguen días más tarde. ¿Y qué? Aún así llegaron, ¿no? Predicción confirmada.

La cuarta posibilidad es que alguien llame. Es lo mismo que conocer a un invitado, sólo que no en persona, argumentan. Predicción confirmada. Ya ves a dónde quiero llegar.

Encajamos la información ambigua según nuestras propias percepciones. Una vez que nuestras percepciones están sintonizadas de una determinada manera, vemos la realidad a través de sus filtros.

En primer lugar, la notoriedad de un acontecimiento explota nuestro sesgo atencional, y nos fijamos en él. Permanece en nuestra mente, y luego nos sintonizamos para notarlo en nuestro entorno. Entonces conectamos los dos acontecimientos en nuestra mente sorprendidos por su repetitividad.

La memoria desempeña un papel clave: recordamos los acontecimientos destacados, pero no prestamos atención a los que no se producen.

Supongamos que ha estado pensando en comprar un coche y, a lo largo de una semana, ve ese coche en todas partes. Durante esa semana, puede que haya visto ese coche, digamos, siete veces.

Recuerdas perfectamente estos hechos destacados. Durante la misma semana, también viste muchos otros coches. De hecho, viste más coches de este tipo que el que pensabas comprar.

Tu mente prestó poca atención a esos otros muchos coches porque tu percepción estaba afinada para fijarse en el coche en el que estabas pensando.

Esto no es una señal del universo para que compres ese coche. Es sólo cómo funciona nuestra mente.

La mejor manera de tomar decisiones importantes no es basarse en supersticiones como éstas, sino sopesar adecuadamente todos los costes y beneficios de esas decisiones.

Referencias

1. Johansen, M. K., & Osman, M. (2015). Coincidencias: una consecuencia fundamental de la cognición racional. Nuevas ideas en psicología , 39 , 34-44.
2. Beck, J., & Forstmeier, W. (2007). Superstición y creencia como subproductos inevitables de una estrategia de aprendizaje adaptativo. Naturaleza humana , 18 (1), 35-46.
3. Watt, C. (1990), Psicología y coincidencias. Revista Europea de Parapsicología , 8 , 66-84.