¿Por qué los bebés son tan monos y adorables? ¿Por qué nos vemos obligados, como por una fuerza misteriosa, a coger y cuidar a bebés monos?

Según el científico austriaco Konrad Lorenz, todo tiene que ver con las características físicas del bebé. Descubrió que ciertos rasgos de los bebés humanos y animales desencadenan comportamientos de cuidado en los padres.

En concreto, estas características son:

• Cabeza grande en relación con el tamaño del cuerpo, cabeza redondeada
• Frente grande y prominente
• Ojos grandes en relación con la cara
• Mejillas redondeadas y salientes
• Cuerpo redondeado
• Superficies corporales suaves y elásticas

Los bebés animales también son monos

La razón por la que los bebés animales nos parecen monos es que comparten muchas de las características de los bebés humanos. Los humanos han criado mascotas (perros, gatos, conejos, peces, etc.) para que parezcan más monos a lo largo de generaciones.

Esta tendencia nuestra a adorar lo bonito se extiende a los personajes de dibujos animados y a los muñecos bebé (piensa en Pikachu, Shinchan, Piolín, Mickey Mouse, etc.).

Los personajes de dibujos animados suelen dibujarse con cabezas grandes, ojos grandes y frentes grandes. A menudo, se omite el cuello para que los personajes parezcan más monos, aumentando el tamaño de la cabeza en relación con el tamaño del cuerpo.

Casi todos los juguetes de animales y muñecos de bebé disponibles en el mercado presentan características similares. Los ositos de peluche, cuando salieron al mercado, tenían un aspecto más parecido al de los bebés. Poco a poco, fueron evolucionando hasta parecerse más a los bebés humanos.

Presumiblemente, los vendedores se dieron cuenta de que los clientes estaban más interesados en comprar osos de peluche con rasgos físicos parecidos a los de los bebés humanos.

Del mismo modo, cuando Mickey fue dibujado por primera vez, se parecía más a un ratón que a un ser humano. Con el tiempo, su aspecto se hizo más humano, con rasgos parecidos a los de los bebés humanos.

El propósito de la ternura en los bebés

Corroborando el descubrimiento de Konrad Lorenz, un estudio demostró que las personas que veían fotos de bebés con caras manipuladas para que parecieran más infantiles sentían un mayor impulso a cuidar de ellos.

Los bebés humanos, cuando nacen, están indefensos y no pueden sobrevivir por sí solos. Por lo tanto, sólo tiene sentido que hayamos evolucionado mecanismos psicológicos para proporcionarles cuidados y cariño cuando más lo necesitan.

Hay que tener en cuenta que cuando los niños crecen y necesitan menos cuidados, su ternura disminuye.

Otro factor en juego es el hecho de que los bebés son repugnantes, antihigiénicos, en su mayoría egocéntricos y sin modales.

Tienen rabietas y exigen toda su atención. Vomitan y hacen caca y son incapaces de limpiar lo que ensucian. Hay que cambiarles los pañales con frecuencia.

Así que la evolución tuvo que programar a los padres con un fuerte impulso para cuidar de sus bebés. Un impulso tan poderoso que pudiera anular el asco y la aversión que inducen los bebés.

Cuando se exponen a pañales sucios de bebés, las madres consideran menos desagradable el olor del pañal de su propio hijo, a pesar de no saber qué pañal pertenecía a cada niño.2

No todos los bebés son monos

El hecho de que no todos los bebés nos parezcan monos es un corolario de lo que hemos comentado hasta ahora. Si los bebés nos parecen monos por sus rasgos de monería, los bebés que carecen de estos rasgos deberían parecernos menos monos, pero ¿por qué?

Una de las razones podría ser que los bebés que muestran rasgos de ternura son más sanos que los que carecen de ellos.

Se sabe, por ejemplo, que los bebés con bajo peso corporal tienden a ser poco saludables. Si se reduce el peso corporal, también se reducen la redondez del cuerpo y las mejillas regordetas, lo que hace que el bebé sea menos mono.

Cuando a los participantes en un estudio se les mostraron imágenes de caras de bebés que reflejaban un peso corporal bajo, sus valoraciones de preferencia por la adopción, ternura y salud fueron significativamente más bajas.3

En otras palabras, a la gente le parecen menos simpáticos los bebés enfermos y están menos motivados para cuidarlos. Tiene sentido desde una perspectiva evolutiva, porque los bebés poco sanos tienen menos probabilidades de sobrevivir y transmitir sus genes.

Bebés y mujeres guapos

Dado que las mujeres son más aficionadas a cuidar bebés que los hombres, deberían ser más sensibles a la ternura de los bebés y estar más dispuestas a cuidarlos si se les presenta la oportunidad.

Los estudios demuestran que, mientras que las mujeres pueden elegir con seguridad al bebé más guapo, los hombres tienen dificultades para hacerlo.4

La experiencia común también nos dice que es cierto. Las mujeres son más propensas a fijarse en bebés, animales y cosas bonitas. Suelen ser las mujeres, y no los hombres, las que dicen "Awwww" cuando ven un vídeo en Internet de un bebé revolcándose por el suelo.

La detección de la monada en las mujeres es tan fuerte que a veces todo lo pequeño les parece mono.

Los miniportátiles, los minigadgets, los minibolsos y los minicoches son una monada para las mujeres. Es como si transfirieran su instinto maternal a cada versión pequeña de algo grande que encuentran.

Referencias:

1. Glocker, M. L., Langleben, D. D., Ruparel, K., Loughead, J. W., Gur, R. C., & Sachser, N. (2009). Baby schema in infant faces induces cuteness perception and motivation for caretaking in adults. Etología , 115 (3), 257-263.
2. Case, T. I., Repacholi, B. M., & Stevenson, R. J. (2006). Mi bebé no huele tan mal como el tuyo: La plasticidad del asco. Evolución y comportamiento humano , 27 (5), 357-365.
3. Volk, A. A., Lukjanczuk, J. M., & Quinsey, V. L. (2005). Influencia de las señales faciales de bajo peso corporal de bebés y niños en las valoraciones de los adultos sobre la preferencia de adopción, la monada y la salud. Revista de salud mental infantil , 26 (5), 459-469.
4. Lobmaier, J. S., Sprengelmeyer, R., Wiffen, B., & Perrett, D. I. (2010). Respuestas femeninas y masculinas a la monada, la edad y la emoción en las caras infantiles. Evolución y comportamiento humano , 31 (1), 16-21.