なぜ赤ちゃんはあんなにかわいらしく、愛おしいのだろう。 なぜ私たちは不思議な力によって、かわいい赤ちゃんを抱いて育てなければならないのだろう。

オーストリアの科学者コンラート・ローレンツによれば、それは赤ちゃんの身体的特徴に関係している。 彼は、人間や動物の赤ちゃんのある特徴が、親の世話行動を誘発することを発見した。

具体的には、以下のような特徴がある：

• 体格に比べて頭部が大きく、丸みを帯びている。
• 大きく張り出した額
• 顔に比して大きな目
• 丸く突き出た頬
• 丸みを帯びたボディ形状
• ソフトで弾力性のあるボディ表面

動物の赤ちゃんもかわいい

私たちが動物の赤ちゃんをかわいいと感じるのは、人間の赤ちゃんと多くのかわいらしさを共有しているからだ。 人間は何世代にもわたって、ペット（犬、猫、ウサギ、魚など）をよりかわいく見えるように品種改良してきた。

このような私たちのかわいさを崇拝する傾向は、アニメのキャラクターや赤ちゃんの人形にも波及している（ピカチュウ、しんちゃん、トゥイーティー、ミッキーマウスなどを思い浮かべてほしい）。

漫画のキャラクターは通常、大きな頭、大きな目、大きな額で描かれる。 体の大きさに対して頭を大きくすることで、キャラクターをよりかわいく見せるために首が省略されることも多い。

市場に出回っている動物のおもちゃや赤ちゃんの人形は、ほとんどどれも似たような特徴を持っている。 テディベアも発売当初は、どちらかというとクマの赤ちゃんのような外見だったが、次第に人間の赤ちゃんのような外見に進化していった。

おそらくマーケティング担当者は、顧客が人間の赤ちゃんに似た身体的特徴を持つテディベアを購入する傾向が強いことに気づいたのだろう。

同様に、ミッキーが最初に描かれたときは人間というよりネズミに似ていたが、時が経つにつれて人間の赤ちゃんに似た特徴を持つようになった。

赤ちゃんのかわいさの目的

コンラート・ローレンツの発見を裏付けるように、ある研究では、より幼児的に見えるように顔を加工した赤ん坊の写真を見た人は、赤ん坊の面倒を見たいという気持ちが強くなることが示された。

人間の赤ちゃんは生まれたときは無力で、自分ひとりでは生きていくことができない。 だからこそ、最も必要とされるときに世話をし、育てるための心理的メカニズムが進化してきたのだ。

子供たちが成長し、世話が必要でなくなると、そのかわいらしさが薄れていくことは注目に値する。

もうひとつの要因は、赤ちゃんは不潔で、不衛生で、自己中心的で、無作法であるという事実である。

癇癪を起こし、人の注意を独り占めしようとする。 ゲロやウンチをし、自分で後始末ができない。 オムツを頻繁に取り替える必要がある。

そのため進化は、赤ちゃんの世話をする強い衝動を親にプログラムする必要があった。 赤ちゃんが引き起こす嫌悪感や嫌悪感を打ち消すほどの強い衝動である。

乳児の汚れたおむつに触れたとき、母親は、どの子のおむつかわからないにもかかわらず、自分の子のおむつの臭いの方が不快でないと考える2。

すべての赤ちゃんがかわいいわけではない

私たちがすべての赤ちゃんをかわいいと感じるわけではないという事実は、これまで述べてきたことの帰結である。 私たちが赤ちゃんをかわいいと感じるのは、その赤ちゃんのかわいらしさに特徴があるからだとすれば、その特徴がない赤ちゃんは、私たちにはかわいく見えないはずである。 しかし、なぜだろうか？

その理由のひとつは、かわいらしさを示す赤ちゃんは、そのような特徴を持たない赤ちゃんに比べて、実際に健康的であるということだろう。

例えば、体重が少ない赤ちゃんは不健康になりがちであることが知られている。 体重を減らすと、体の丸みやぽっちゃりしたほっぺたも減り、赤ちゃんがかわいくなくなる。

ある研究で、体重の少ない赤ちゃんの顔の写真を見せると、採用の好み、かわいらしさ、健康に対する評価が有意に低くなった3。

不健康な赤ちゃんは生存率が低く、遺伝子を受け継ぐ可能性が低いからだ。

かわいい赤ちゃんと女性

女性は男性よりも赤ちゃんを育てるのが好きなのだから、赤ちゃんのかわいさに敏感なはずだ。 また、機会があれば赤ちゃんを育てることにも積極的なはずだ。

研究によれば、女性はよりかわいい幼児を確実に選ぶことができるが、男性はそれが難しいという4。

一般的な経験からも、それは真実であることがわかる。 女性はかわいい赤ちゃんや動物、物事に気づく傾向が強い。 床に転がる赤ちゃんのオンラインビデオを見て「あーあ」と思うのは、たいてい男性ではなく女性である。

女性のかわいさ検出能力は非常に強く、小さなものでもすべてかわいいと感じることがある。

ミニノートPCも、ミニガジェットも、ミニバッグも、ミニカーも、女性にとってはかわいいものばかり。 大きなものの小さなバージョンに出会うたびに、母性本能が移っていくようだ。

参考文献

1. 乳児の顔における赤ちゃんスキーマは、成人におけるかわいらしさの知覚と世話の動機を誘発する。 倫理学 , 115 (3), 257-263.
2. Case, T. I., Repacholi, B. M., & Stevenson, R. J. (2006). My baby doesn't smell as bad as yours: The plasticity of disgust. 進化と人間の行動 , 27 (5), 357-365.
3. Volk、A.A.、Lukjanczuk、J.M.、& Quinsey、V.L.（2005）。 体重が少ないという乳幼児や子どもの顔の合図が、養子縁組の好み、かわいらしさ、健康に対する大人の評価に与える影響。 乳幼児メンタルヘルス・ジャーナル , 26 (5), 459-469.
4. Lobmaier, J. S., Sprengelmeyer, R., Wiffen, B., & Perrett, D. I. (2010). 幼児の顔におけるかわいらしさ、年齢、感情に対する女性と男性の反応. 進化と人間の行動 , 31 (1), 16-21.