Pourquoi les bébés sont-ils si mignons et adorables ? Pourquoi sommes-nous contraints, comme par une force mystérieuse, de tenir et d'élever de jolis bébés ?

Selon le scientifique autrichien Konrad Lorenz, ce sont les caractéristiques physiques du bébé qui sont en cause. Il a découvert que certaines caractéristiques des bébés humains et animaux déclenchent des comportements d'attention chez les parents.

Plus précisément, ces caractéristiques sont les suivantes

• Tête large par rapport à la taille du corps, tête arrondie
• Front large et proéminent
• Grands yeux par rapport au visage
• Joues arrondies et saillantes
• Forme arrondie du corps
• Surfaces corporelles souples et élastiques

Les bébés animaux sont également mignons

La raison pour laquelle nous trouvons les bébés animaux mignons est qu'ils partagent de nombreuses caractéristiques de mignonnerie avec les bébés humains. Les humains ont élevé des animaux de compagnie (chiens, chats, lapins, poissons, etc.) pour qu'ils soient plus mignons au fil des générations.

Cette tendance à adorer la beauté se retrouve dans les personnages de dessins animés et les poupées (Pikachu, Shinchan, Tweety, Mickey Mouse, etc.).

Les personnages de dessins animés sont généralement représentés avec de grandes têtes, de grands yeux et de grands fronts. Souvent, le cou est omis pour rendre les personnages plus mignons en augmentant la taille de la tête par rapport à la taille du corps.

Presque tous les jouets animaux et les poupées pour bébés disponibles sur le marché présentent des caractéristiques similaires. Les ours en peluche, lorsqu'ils ont été lancés, ressemblaient davantage à des bébés ours. Progressivement, ils ont évolué pour ressembler davantage à des bébés humains.

Les spécialistes du marketing ont probablement remarqué que les clients étaient plus enclins à acheter des ours en peluche dont les caractéristiques physiques ressemblaient à celles des bébés humains.

De même, lorsque Mickey a été dessiné pour la première fois, il ressemblait plus à une souris qu'à un être humain. Avec le temps, il a pris une apparence plus humaine, avec des traits ressemblant à ceux des bébés humains.

L'utilité de la mignonnerie chez les bébés

Corroborant la découverte de Konrad Lorenz, une étude a montré que les personnes qui regardaient des photos de bébés dont les visages avaient été manipulés pour paraître plus infantiles ressentaient une plus grande envie de s'occuper d'eux.

Les bébés humains, à la naissance, sont sans défense et ne peuvent survivre seuls. Il est donc logique que nous ayons développé des mécanismes psychologiques pour leur prodiguer des soins et de l'affection lorsqu'ils en ont le plus besoin.

Il convient de noter que lorsque les enfants grandissent et ont besoin de moins de soins, leur charme s'estompe.

Un autre facteur en jeu est le fait que les bébés sont dégoûtants, peu hygiéniques, le plus souvent égocentriques et sans manières.

Ils font des crises de colère et demandent toute leur attention. Ils vomissent et font caca et sont incapables de se débarrasser d'eux-mêmes. Leurs couches doivent être changées fréquemment.

L'évolution a donc dû programmer les parents pour qu'ils aient envie de s'occuper de leurs bébés, une envie si puissante qu'elle pouvait l'emporter sur le dégoût et l'aversion que les bébés provoquent.

Lorsqu'elles sont exposées à des couches souillées de nourrissons, les mères considèrent que l'odeur de la couche de leur propre enfant est moins dégoûtante, même si elles ne savent pas quelle couche appartient à quel enfant.2

Tous les bébés ne sont pas mignons

Le fait que nous ne trouvions pas tous les bébés mignons est un corollaire de ce que nous avons discuté jusqu'à présent. Si nous trouvons les bébés mignons en raison de leurs caractéristiques de mignonnerie, alors les bébés qui n'ont pas ces caractéristiques devraient nous sembler moins mignons. Mais pourquoi ?

L'une des raisons pourrait être que les bébés mignons qui présentent des caractéristiques de beauté sont en meilleure santé que les bébés qui n'ont pas ces caractéristiques.

On sait, par exemple, que les bébés ayant un faible poids corporel ont tendance à être en mauvaise santé. En réduisant le poids corporel, vous réduisez également les rondeurs et les joues potelées, ce qui rend le bébé moins mignon.

Lorsqu'on a montré aux participants d'une étude des images de visages de bébés présentant un faible poids corporel, leur évaluation de la préférence pour l'adoption, du caractère mignon et de la santé a été significativement plus faible.3

En d'autres termes, les gens trouvent les bébés malades moins mignons et sont moins motivés pour s'en occuper, ce qui est logique du point de vue de l'évolution, car les bébés en mauvaise santé ont moins de chances de survivre et de transmettre leurs gènes.

Bébés et femmes mignons

Étant donné que les femmes s'occupent davantage des bébés que les hommes, elles devraient être plus sensibles à l'aspect mignon des bébés. Elles devraient également être plus disposées à s'occuper des bébés si l'occasion se présente.

Des études montrent que si les femmes peuvent choisir de manière fiable le nourrisson le plus mignon, les hommes ont des difficultés à le faire.4

L'expérience nous montre également que les femmes sont plus enclines à remarquer les bébés, les animaux et les objets mignons. Ce sont généralement les femmes, et non les hommes, qui font "Awwww" lorsqu'elles voient une vidéo en ligne d'un bébé se roulant sur le sol.

Les femmes trouvent parfois les bébés et les objets mignons, ce qui n'est pas le cas des hommes. La détection de la mignonnerie chez les femmes est si forte qu'elles trouvent parfois tout ce qui est petit mignon.

Les mini-ordinateurs portables, les mini-gadgets, les mini-sacs et les mini-voitures sont tous mignons pour les femmes. C'est comme si elles transféraient leurs instincts maternels sur chaque petite version d'une grande chose qu'elles rencontrent.

Références :

1. Glocker, M. L., Langleben, D. D., Ruparel, K., Loughead, J. W., Gur, R. C., & ; Sachser, N. (2009). Baby schema in infant faces induces cuteness perception and motivation for caretaking in adults. Ethologie , 115 (3), 257-263.
2. Case, T. I., Repacholi, B. M., & ; Stevenson, R. J. (2006). Mon bébé ne sent pas aussi mauvais que le tien : la plasticité du dégoût. Evolution et comportement humain , 27 (5), 357-365.
3. Volk, A. A., Lukjanczuk, J. M., & ; Quinsey, V. L. (2005). Influence des indices faciaux de faible poids du nourrisson et de l'enfant sur l'évaluation par les adultes de la préférence pour l'adoption, de la beauté et de la santé. Journal de la santé mentale infantile , 26 (5), 459-469.
4. Lobmaier, J. S., Sprengelmeyer, R., Wiffen, B., & ; Perrett, D. I. (2010). Female and male responses to cuteness, age and emotion in infant faces. Evolution et comportement humain , 31 (1), 16-21.