En este artículo se analiza por qué la agresión física es tan frecuente en los hombres desde una perspectiva evolutiva. Comprender los beneficios evolutivos de la agresión para los hombres puede aportar ideas sobre qué circunstancias desencadenan ese comportamiento.

Pero antes, consideremos el siguiente escenario:

El chico tenía sólo catorce años y la parte delantera de la camisa del uniforme del colegio estaba manchada de sangre. Había golpeado a un compañero que sangraba por la nariz. Un silencio espeluznante llenó la escena mientras el chico malherido era ayudado a ir al lavabo por otros alumnos que habían presenciado la pelea.

Jim miró la sangre de su camisa, medio orgulloso y medio triste por lo que había hecho.

Beneficios evolutivos de la agresión

Mucha gente tiene la idea optimista de que la naturaleza es un pacífico jardín lleno de flora y fauna que viven en armonía y que el hombre, si no se deja corromper por el mal, volverá a su verdadera naturaleza de amor divino que impregna toda la vida.

Nada más lejos de la realidad. La verdad es que la violencia está en todas partes en la naturaleza. Cada rincón de la tierra está lleno de bichos que se revuelcan y se dan la vuelta unos a otros, matándose y devorándose en su lucha por la existencia y la reproducción.

Desde la Venus atrapamoscas que agita sus hojas para atrapar a un insecto desprevenido hasta el guepardo que persigue y caza a un ciervo, la violencia es el nombre del juego cuando se trata de la naturaleza.

Los seres humanos no son diferentes. Una lectura superficial de la historia le dirá que la cantidad de violencia en la que se han involucrado los seres humanos hace que lo que se ve en Discovery y National Geographic se avergüence.

La razón por la que los mecanismos psicológicos de la violencia y la agresión prevalecen en la naturaleza es que tienen importantes ventajas evolutivas:

Obtención de recursos

Después de esa pelea, todos en la escuela temían a Jim. Cuando pedía favores a sus compañeros, rara vez se los negaban. Intimidaba a sus compañeros para que le dieran su almuerzo, dinero y pertenencias.

Los recursos son la clave de la supervivencia y la reproducción. Los seres humanos adquieren los recursos mediante el trabajo, el robo, el engaño o la agresión. Por eso, cuando se abre cualquier libro de texto de historia, todo lo que se lee son conquistas, invasiones y batallas.

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Dado que la obtención de recursos aumenta sus posibilidades de éxito reproductivo, los machos se ven especialmente impulsados a buscar y adquirir recursos.

Defensa

El carácter agresivo de Jim disuadió a posibles atacantes que podrían haber ido a por lo que él tenía. Como nadie podía intimidarle, pudo proteger sus propios recursos. Formó una banda con otros chicos para asegurarse de que nadie pudiera dominarles.

Cuando se obtienen recursos, el siguiente paso importante es asegurarse de no perderlos a manos de la competencia. La violencia y la agresión por los recursos han sido la principal fuente de conflictos entre familiares, cónyuges e incluso naciones.

Los individuos y grupos de personas capaces de proteger sus recursos tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.

Competencia intrasexual

Jim, gracias a sus rasgos evolutivamente ventajosos, recibía la atención de muchas chicas. Él y su pandilla se enzarzaban en muchas peleas por las chicas. Si a algún miembro de la pandilla le gustaba una chica, amenazaba y apaleaba a cualquier forastero que ligara con ella.

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Para aumentar las posibilidades de éxito reproductivo propio, hay que reducir la competencia intrasexual. Al desarrollar una reputación de comportamiento agresivo, un macho tiene menos probabilidades de enfrentarse a la competencia de otros machos por las hembras.

Jerarquía de estatus y poder

Desde que Jim tuvo aquella pelea, no sólo era temido, sino también respetado y admirado. Había alcanzado un alto estatus entre sus compañeros. Muchos de sus compañeros le admiraban y querían ser como él. Copiaban su peinado, su forma de hablar y de andar.

Los machos humanos, al igual que los chimpancés, forman coaliciones para lograr el dominio y el poder. Cuanto más agresivos sean los miembros de una alianza, más dominantes serán.

Observa cómo estos chimpancés macho rechazan a un joven macho que intenta unirse a ellos para elevar su estatus:

Los hombres, desde la adolescencia, son sensibles a cualquier cambio en la jerarquía de poder en sus sociedades. En la adolescencia, hablan de las peleas que estallaron en el patio del colegio y de quién pegó a quién, y, de adultos, hablan activamente de política y de cómo un país invadió al otro.

Los agresores siempre han sido admirados por los machos porque el rasgo de la agresividad es evolutivamente ventajoso para ellos. Los deportes son otra forma que tienen las personas, especialmente los hombres, de calibrar quién es el más poderoso entre ellos.

Al igual que las primeras sociedades de cazadores-recolectores admiraban a los hombres que arriesgaban su vida y emprendían peligrosas expediciones de caza, las sociedades modernas admiran y recompensan con medallas y trofeos a los "valientes soldados" y a los "deportistas de competición".

Cuanto más directa es la agresión física en un deporte, más admirado es el deportista. Por ejemplo, los campeones de boxeo y lucha libre son más admirados que los de tenis.

Esta es la razón por la que los hombres son tan apasionados de los deportes. Se identifican con sus deportistas favoritos y los ven como modelos a seguir. Cualquier personaje, ficticio o real, que sea dominante y agresivo es admirado por los hombres.

Los ejemplos reales incluirían a personajes como Alejandro, Ghengis Khan y Hannibal, mientras que los ficticios incluirían a los "héroes" de las películas de superhéroes y de acción, que son vistos desproporcionadamente por más hombres que mujeres.