Um polígrafo ou um teste detetor de mentiras é um dispositivo que supostamente detecta mentiras. "Poly" significa "muitos" e "graph" significa "escrever ou registar". O dispositivo tem muitos sensores que registam as respostas fisiológicas de uma pessoa, tais como:

• Frequência cardíaca
• Tensão arterial
• Taxa de respiração
• Condutividade da pele (transpiração)

Um aumento acentuado das medidas acima referidas indica uma excitação do sistema nervoso simpático, um termo mais técnico para resposta ao stress .

A ideia subjacente ao funcionamento do polígrafo é a de que as pessoas estão provavelmente stressadas quando mentem. O stress é registado no polígrafo e o engano é detectado.

É aí que reside o problema dos polígrafos. É suposto funcionarem com base em dois pressupostos errados:

1. O stress é sempre causada pela mentira
2. Os mentirosos são sempre stressados quando mentem

Em Estatística, estes erros são designados por erros de medição e existem dois tipos:

1. Falso positivo (observação de um efeito que não existe)
2. Falso negativo (Não observar um efeito quando ele existe)

Quando aplicado ao teste do polígrafo, isto significa que uma pessoa que não está a mentir pode falhar o teste (falso positivo), e uma pessoa culpada e mentirosa pode passar o teste (falso negativo).

Os polígrafos são detectores de stress, não de mentiras. O salto entre "estar stressado" e "mentir" é enorme e injustificado. Por isso, os testes de polígrafo não são exactos. Por vezes detectam uma mentira, outras vezes não.

As verdades e as mentiras podem ter consequências que mudam a vida das pessoas. É um assunto demasiado sério para ser deixado ao sabor de uma hipótese de 50%, como acontece com os polígrafos.

Porque é que os inocentes falham o teste do polígrafo

Existem várias razões para falhar um teste do polígrafo apesar de dizer a verdade. Todas elas se prendem com o facto de os polígrafos serem detectores de stress e não de mentiras. Pense nas razões que podem stressar uma pessoa durante um teste do polígrafo. Esses são os factores susceptíveis de produzir falsos positivos.

Eis algumas:

1. ansiedade e nervosismo

O seu destino está prestes a ser decidido por uma máquina tola que foi provavelmente uma criação de um cientista falhado, desesperado por causar impacto no mundo.

Como é possível não ficar ansioso numa situação destas?

A deteção de mentiras através do polígrafo é, por si só, um processo stressante.

O stress sentido por uma pessoa inocente pode dever-se ao processo em si e não ao facto de estar a mentir.

Há um caso de um tipo inocente que chumbou pela primeira vez e passou no teste pela segunda vez. Deu as mesmas respostas de ambas as vezes.

Provavelmente, falhou na primeira vez devido à ansiedade causada pela novidade da situação. Ao tentar fazer o teste pela segunda vez, o seu corpo estava mais relaxado. Havia mais familiaridade.

Outra grande razão para o nervosismo pode ser o medo de falhar o teste. Muitas pessoas sabem que os detectores de mentiras podem ser imprecisos. Há uma incerteza associada à máquina.

Não é como um termómetro que nos dá uma medida exacta da temperatura, mas sim uma caixa misteriosa vinda do inferno que nos pode acusar de mentirosos de um momento para o outro.

2) Choque e tristeza

Ser acusado de um crime que não cometeu pode deixar qualquer pessoa em estado de choque, mas é ainda pior quando é acusado por um ente querido, alguém em quem confiava. O stress detectado por um polígrafo pode resultar da tristeza e do choque de ser acusado de um crime hediondo.

3. embaraço e vergonha

Ser acusado de um crime hediondo é embaraçoso e envergonhado, e estas emoções podem também desencadear uma resposta ao stress.

Algumas pessoas podem sentir-se embaraçadas ou culpadas com a simples menção de crimes, mesmo que não os tenham cometido, tal como se sentem stressadas quando vêem notícias negativas.

4. esforçar-se para não falhar

Pode pensar em formas de passar no teste se estiver inocente. Pode ter feito alguma pesquisa sobre o assunto.

O problema é que tentar demasiado cria stress.

Por isso, se estiver a esforçar-se demasiado para relaxar o seu corpo ou pensar em coisas positivas durante o teste, isso pode ter um efeito contrário.

5) Pensar e analisar em excesso

Podemos não dar por isso no nosso dia a dia, mas o stress mental reflecte-se no corpo.

Se pensar demais e analisar demais as perguntas que lhe são feitas, isso pode ficar registado no polígrafo. Mesmo não compreender uma pergunta pode induzir stress mental.

Mesmo algo trivial, como o facto de o examinador ter um sotaque difícil de entender, também o pode stressar.

6) Desconforto físico

Tal como o desconforto mental, o desconforto físico também leva a uma resposta de stress no corpo. Talvez a cadeira em que se encontra seja desconfortável. Os fios e tubos ligados ao seu corpo podem estar a irritá-lo.

7) Memórias e associações

Até agora, falámos sobre os factores externos que desencadeiam o stress, mas também existem factores internos.

Talvez a menção de um crime o faça lembrar-se de um crime semelhante que testemunhou ou viu num filme. Talvez uma pergunta desperte memórias de acontecimentos passados desagradáveis.

Talvez a pessoa que lhe faz perguntas se assemelhe a um professor que o castigou na escola. As possibilidades são infinitas.

8. raiva e fúria

Se estiver inocente, algumas perguntas de acusação podem provocar-lhe raiva ou fúria.

Falsos negativos

As pessoas culpadas podem passar no teste do detetor de mentiras simplesmente porque estão mais relaxadas. Do mesmo modo, os psicopatas, os sociopatas e os mentirosos patológicos podem mentir sem sentir uma pontada de stress.

É possível vencer o polígrafo através de treino psicológico ou do uso de drogas.