El nombre y la cara de una persona son sus rasgos más distintivos. El nombre más que la cara. Incluso los gemelos idénticos que parecen iguales reciben nombres diferentes para que el mundo sepa que son personas distintas.

Nuestros nombres van unidos a nuestras identidades. Son una parte importante de lo que somos. Por desgracia, las personas no tienen ningún control sobre los nombres que se les asignan, como el género.

Los padres hacen todo lo posible por dar a sus hijos un buen nombre. Quieren asegurarse de darles la mejor identidad posible. Por eso, casi todos los nombres tienen significados positivos. Representan cualidades deseables. Ningún padre pone a su hijo un nombre que signifique "criminal".

Sin embargo, a pesar de las mejores intenciones y esperanzas de los padres, algunas personas se desvían de las identidades que les otorgan sus nombres y se convierten en delincuentes.

Así pues, no es que un niño vaya a hacer siempre honor a su nombre. Sin embargo, cuando la gente oye un buen nombre con un significado bonito, se queda muy impresionada. Como si fuera una garantía de que el niño va a hacer honor a su nombre.

Aun así, al formar parte de tu identidad, tu nombre te afecta psicológicamente.

Nombres, identidad y ego

¿Se ha cruzado con alguna persona que no sepa el significado de su nombre?

No lo he hecho.

Esto demuestra lo especiales que son para la gente sus propios nombres. Si te gusta tu nombre, cómo suena y lo que significa, te sientes orgulloso de él. Como alguien ha dicho con razón, oír tu nombre es uno de los sonidos más dulces, sobre todo cuando lo pronuncian personas especiales.

Cualquier cosa que nos haga sentir orgullosos implica a nuestro ego.

Puedes herir el ego de alguien si pronuncias mal su nombre o te burlas de él.

Cuando estaba en la universidad, teníamos un profesor que rechazaba trabajos porque los alumnos se olvidaban de escribir su nombre en el trabajo de forma destacada. Para mí, ese comportamiento era ridículo e infantil por parte del profesor. No es diferente de cómo los escolares escriben sus nombres en bancos y mesas.

Cuando de adulto te preocupas demasiado por tu nombre, me dice que gran parte de tu autoestima la obtienes de una mera expresión que tus padres te asignaron al nacer.

Nombres y prejuicios

Al ser una especie social, los seres humanos estamos programados para recopilar la mayor cantidad de información posible sobre otras personas a partir de la menor información posible. A veces, el nombre de una persona puede decir mucho sobre ella. Además de comunicar cualidades positivas, un nombre también puede comunicar:

• Etnia
• Género
• Religión

Además, en función de las expectativas que la gente se forma a partir de sus experiencias, algunos nombres se asocian a determinados tipos de personalidad. Por eso se oye a la gente decir cosas como:

"Ruth es el nombre de una tía".

"Ashley es un bonito nombre de chica".

La gente se ha encontrado con demasiadas tías que se llaman "Ruth" y demasiadas chicas guapas que se llaman "Ashley". Por eso, cuando oyen esos nombres, tienen expectativas.

El problema de suponer cosas sobre las personas basándose sólo en sus nombres es que uno se vuelve propenso a los prejuicios y la discriminación. A través del nombre de una persona, se tiene información limitada sobre ella como individuo, pero suficiente sobre el grupo al que pertenece.

Y si resulta que odias a su grupo, es probable que le atribuyas las cualidades estereotipadas de ese grupo y odies también al individuo.

Motivos del cambio de nombre

Ahora que sabemos que los nombres tienen un significado psicológico, veamos por qué la gente decide cambiarse el nombre.

1. Que no te guste tu nombre

Si no te gusta cómo suena tu nombre o cómo se escribe, puede resultar embarazoso presentarte. Presentarse puede convertirse rápidamente en una carga si conoces a gente nueva con regularidad.

Por eso, a veces la gente se cambia el nombre para que suene mejor y sea más fácil de recordar.

2. Demasiado común

Todos queremos sentirnos especiales y únicos. Si tus padres te pusieron un nombre demasiado común, es difícil sentirse tan único. Cuando la gente se encuentra con alguien que se llama igual que ellos, siente que le han quitado algo.

Así que la gente cambia a nombres más singulares para sentirse única y comunicar su singularidad.

3. Falta de correspondencia entre nombre y personalidad

Ocurre cuando no tienes la personalidad que refleja tu nombre. Cuando la gente que te conoce te pregunta qué significa tu nombre y tú respondes, la confusión en sus caras es inconfundible.

"Eres todo lo contrario", te dicen.

No es agradable tener un nombre que no coincida con la personalidad, así que la gente cambia sus nombres por otros que reflejen mejor quiénes son.

4. Falta de correspondencia entre nombre e identidad

Mientras que la personalidad se refiere a rasgos estables, la identidad puede ser mucho más fluida. La identidad puede evolucionar y cambiar más deprisa que la personalidad. Como los nombres representan la identidad, cuando ésta evoluciona, el nombre deja de reflejarla. Para reflejar la nueva identidad, se necesita un nombre nuevo.

Por eso, las personas que se unen a las sectas suelen recibir nombres nuevos para poder adoptar plenamente su nueva identidad sectaria.

El desajuste entre el nombre y la identidad también puede surgir cuando se producen cambios importantes en la vida. Los cambios importantes en la vida tienen el potencial de cambiar la identidad.

5. Descartar la antigua identidad

A veces la gente se cambia el nombre para descartar una identidad anterior que no le gusta.

Por ejemplo, si tu padre maltratador te puso ese nombre y has cortado los lazos con él, es probable que tu nombre te recuerde a él. Al descartar tu nombre, estás descartando tu pasado.

Del mismo modo, algunas personas ya no quieren identificarse con sus familias o grupos sociales, por lo que cambiar de nombre les ayuda a desvincularse de ellos.

6. Escapar de los prejuicios

Si eres una minoría en un país plagado de prejuicios y discriminación, sabes la carga que puede suponer tu nombre.

Para escapar a estos problemas, algunas personas cambian sus nombres para que suenen más mayoritarios.

¿Qué hay en un nombre? ¿Mucho ruido y pocas nueces?

No se puede negar que los nombres tienen un peso psicológico. Pero si tu identidad evoluciona continuamente, tu nombre sólo ocupa un pequeño rincón de tu habitación de identidad.

Te das cuenta de que eres mucho más de lo que refleja tu nombre. Es imposible encontrar un nombre que haga justicia a las multitudes que eres.

A estas alturas, no te tomas tu nombre demasiado en serio. No piensas demasiado en él. Fue al azar, como tu sexo. No crees que merezca la pena pasar por la pena de cambiarlo. Y, desde luego, no reprendes a los estudiantes universitarios por no ponerlo en negrita en las portadas de sus trabajos.