Les gens préfèrent généralement des partenaires romantiques de la même tranche d'âge qu'eux, ce qui est logique car nous sommes davantage exposés à des personnes de notre tranche d'âge à l'école, à l'université et dans le cadre de notre travail.

Les personnes d'âge similaire ont tendance à avoir des valeurs de couple similaires, c'est-à-dire qu'elles ont la même valeur sur le marché des rencontres.

Alors que la plupart des gens aimeraient s'associer à un partenaire ayant une valeur de partenaire beaucoup plus élevée pour obtenir plus que ce qu'ils donnent, ils s'associent à ceux qui ont une valeur de partenaire similaire à la leur.

Si vous êtes très séduisant et que vous vous retrouvez avec une personne qui l'est moins, vous aurez l'impression d'avoir perdu du terrain et d'avoir mérité mieux.

Bien entendu, l'attrait physique n'est qu'un déterminant (mais important) de la valeur d'un partenaire, l'âge étant un autre facteur important.

Cet article examine les raisons pour lesquelles les relations entre personnes d'âge différent ne fonctionnent généralement pas, pourquoi elles suscitent une telle stigmatisation et comment surmonter cette stigmatisation.

La rareté des relations entre personnes d'âge différent

La très faible fréquence des relations avec écart d'âge suggère qu'elles doivent être plus difficiles et plus durables qu'une relation avec une personne de même âge. La plupart des gens ne préfèrent pas les relations avec un écart d'âge important.

L'écart d'âge moyen entre les partenaires hétérosexuels est de trois ans, l'homme ayant environ trois ans de plus que la femme.

L'âge augmente la valeur d'un homme et diminue celle d'une femme. Un homme plus âgé a plus de connaissances, d'expérience, de stabilité émotionnelle et financière. Les femmes préfèrent généralement ces qualités chez un partenaire idéal.

Après un certain temps, l'âge rend l'homme moins attirant physiquement, mais cela est plus ou moins compensé par les ressources qu'il a acquises.

Lorsque les hommes choisissent des femmes, ils privilégient l'attrait physique et la jeunesse (fertilité). L'âge rend les femmes moins fertiles. Elles cessent d'être fertiles lorsqu'elles atteignent la ménopause, vers la quarantaine.

C'est pourquoi il est courant de voir des hommes plus âgés s'associer à des femmes beaucoup plus jeunes, mais pas l'inverse.

Des études montrent que les hommes et les femmes sont satisfaits lorsque les femmes sont mariées à des hommes plus âgés.1

Pourquoi les relations avec un grand écart d'âge ne fonctionnent-elles pas ?

Les gens semblent accepter que l'homme ait quelques années de plus que la femme, mais si l'écart dépasse dix ans, les sourcils commencent à se lever et les rides du nez apparaissent avec dégoût.2

La société stigmatise les relations où l'écart d'âge entre les partenaires dépasse dix ans, car elle les perçoit comme inégales.3

Lorsque l'écart d'âge entre les partenaires est minime, la relation est perçue comme plus égalitaire, chaque partenaire apportant quelque chose à la table.

En revanche, lorsque l'écart d'âge est important, l'une des parties doit profiter de l'autre, ce qui est particulièrement vrai dans le cas d'une femme plus âgée avec un homme beaucoup plus jeune.4

Puisqu'elle n'a rien ou presque à offrir en termes de fertilité, elle doit l'exploiter.

La famille, les amis et d'autres personnes bien intentionnées vous découragent de poursuivre une relation avec un grand écart d'âge. Ils expriment des inquiétudes telles que :

"Lorsque votre fils adolescent entrera au lycée, votre mari aura l'âge d'être son grand-père.

Les personnes qui s'engagent dans une relation avec un grand écart d'âge s'exposent à la désapprobation sociale et peuvent être désavouées par leur famille. Pour certains, ce coût est trop lourd à supporter et ils choisissent de ne pas poursuivre la relation.

Il peut s'agir d'une décision parfaitement rationnelle, car les études montrent que plus l'écart d'âge est important, plus les conjoints sont insatisfaits.5

La stigmatisation comporte toujours une part de vérité. Vos amis et votre famille s'inquiètent peut-être sincèrement pour vous, et leurs conseils sont peut-être très judicieux.

Mais vous devez comprendre d'où vient tout cela.

Bonheur et reproduction

La société se préoccupe avant tout de votre reproduction, même si vous devez pour cela sacrifier votre bonheur. À en juger par la rapidité avec laquelle la population humaine s'est développée, il semble que la société ait réussi à bien faire son travail.

Se reproduire rend heureux, cela ne fait aucun doute. Après tout, c'est le but ultime des gènes. L'évolution a fait en sorte que nous aimions nous reproduire.

Cependant, il arrive que le besoin de reproduction entre en conflit avec d'autres besoins. À ce moment-là, il faut décider ce que l'on veut privilégier.

Par exemple, de nombreuses personnes préfèrent des emplois qu'elles détestent afin d'obtenir les ressources nécessaires pour élever leur progéniture. Elles veulent jouer la carte de la sécurité, risquant le malheur général pour le bonheur de la reproduction. Devinez qui les encourage à emprunter cette voie ? La société.

C'est une chose parfaitement rationnelle du point de vue de la reproduction, mais les personnes qui choisissent des carrières qu'elles aiment sont beaucoup plus heureuses dans l'ensemble.

Ce n'est pas qu'ils ne veulent pas se reproduire, c'est qu'ils pensent que la reproduction est un facteur parmi d'autres qui contribue à leur bonheur.

La société veut que vous donniez la priorité à la reproduction sur tout le reste. Vous pouvez choisir un partenaire avec lequel vous avez une grande différence d'âge, mais vous appréciez sa compagnie. La société se fiche éperdument que vous appréciez sa compagnie.

La société veut que vous choisissiez un partenaire avec lequel vous aurez les meilleures chances d'avoir une descendance, que vous aimiez ou non passer du temps avec lui.

Vous pouvez être heureux dans votre relation, mais vos amis et votre famille ne se préoccupent que de savoir si vous pouvez ou non élever une progéniture avec eux.

Ils pensent à des scénarios futurs dans lesquels vous pourriez avoir des difficultés à le faire et s'inquiètent pour votre fils adolescent qui n'est pas encore né.

Encore une fois, leurs préoccupations peuvent être légitimes, mais vous devez comprendre de quoi il s'agit. S'il est trop embarrassant pour vous que votre mari de 70 ans soit le père de votre fils adolescent, allez-y et mettez fin à la relation. En fin de compte, c'est à vous de prendre la décision.

Choisiriez-vous un partenaire avec lequel vous n'êtes pas heureux mais avec lequel vous pouvez élever une progéniture, ou préféreriez-vous un partenaire avec lequel vous êtes heureux mais qui risque de vous poser quelques problèmes mineurs dans d'autres domaines ?

Idéalement, vous voulez choisir une personne avec laquelle vous serez heureux et avec laquelle vous pourrez élever des enfants. Mais si vous deviez faire un choix, que feriez-vous ?

Que voulez-vous ?

Si vous êtes dans une relation où il y a une grande différence d'âge entre vous et votre partenaire, je voudrais que vous réfléchissiez à la raison pour laquelle vous vous êtes engagé dans cette relation.

Posez-vous des questions telles que

• Suis-je dans une relation consentante ou ai-je été manipulé ?
• Est-ce que je reçois moins que ce que je donne ?
• Quelle est l'évolution de cette relation ?
• Sommes-nous tous les deux d'accord avec la direction que prend cette relation ?
• Cette relation vaut-elle la peine d'être défendue ?

En fin de compte, le succès d'une relation dépend davantage de la compatibilité et du bonheur que l'on éprouve l'un pour l'autre que de l'âge. Bien que rares, il existe des exemples de relations réussies où l'écart d'âge est important.

Références

1. Groot, W., Den Brink, V., & ; Maassen, H. (2002). Les différences d'âge et d'éducation dans les mariages et leurs effets sur la satisfaction de la vie. Journal des études sur le bonheur , 3 (2), 153-165.
2. Lehmiller, J. J., & ; Christopher, R. A. (2008). Commitment in age-gap heterosexual romantic relationships : A test of evolutionary and socio-cultural predictions. Psychologie des femmes Quarterly , 32 (1), 74-82.
3. Collisson, B., & ; De Leon, L. P. (2020) Perceived inequity predicts prejudice towards age-gap relationships. Psychologie actuelle , 39 (6), 2108-2115.
4. Lehmiller, J., & ; Agnew, C. (2011), May-December paradoxes : An exploration of age-gap relationships in western society.
5. Lee, W. S., & ; McKinnish, T. (2018). La satisfaction conjugale des couples d'âges différents. Journal de l'économie de la population , 31 (2), 337-362.