Nous aimons penser que nous voyons le monde tel qu'il est et que nos yeux fonctionnent comme des caméras vidéo enregistrant tous les détails dans notre champ de vision.

Rien n'est plus faux. La vérité est que nous sommes parfois incapables de voir les objets qui se trouvent juste devant nous. C'est ce que l'on appelle, en psychologie, la cécité d'inattention.

La cécité d'inattention est le phénomène qui consiste à manquer des objets et des événements qui se trouvent pourtant dans notre champ de vision, parce que nous ne prêtons pas attention à ces objets et à ces événements.

C'est donc l'attention qui est importante pour voir les choses, et le simple fait de les regarder ne garantit pas que nous les voyons réellement.

Différence entre la cécité au changement et la cécité d'inattention

Dans la vie réelle, un policier qui poursuivait un criminel n'a pas remarqué une agression qui se déroulait à proximité. Le policier a complètement manqué l'agression pendant la poursuite. Il a été accusé de parjure pour avoir prétendu qu'il n'avait pas vu l'agression. Elle se déroulait juste devant lui. Aux yeux du jury, il a menti.

Lorsque les chercheurs ont simulé l'incident, ils ont constaté qu'environ la moitié des personnes ont déclaré ne pas avoir vu un combat mis en scène.

Un autre phénomène étroitement lié à la cécité d'inattention est la cécité au changement, qui consiste à ne pas remarquer les changements dans son environnement parce que son attention est concentrée sur autre chose.

Une expérience célèbre a consisté à montrer à des sujets des images enregistrées d'un groupe de joueurs se passant un ballon de basket entre eux. La moitié des joueurs portaient des chemises noires et l'autre moitié des chemises blanches.

Pendant qu'ils comptaient les passes, une personne portant un costume de gorille a traversé la scène, s'est arrêtée au centre et s'est même frappée la poitrine en regardant directement la caméra.

Près de la moitié des participants ont complètement manqué le gorille.2

Dans la même étude, lorsqu'on a demandé aux participants de compter le nombre de passes effectuées par des joueurs portant des maillots noirs, ils ont été plus nombreux à remarquer le gorille. Comme la couleur du costume du gorille était similaire à celle du maillot des joueurs (noir), il était plus facile de remarquer le gorille.

D'autres preuves de l'importance de l'attention pour la vision ont été apportées par des personnes ayant subi des lésions du cortex pariétal, la zone du cerveau associée à l'attention.

Si la lésion se situe à droite du cortex pariétal, la personne ne voit pas les choses à gauche et si la lésion se situe à gauche, elle ne voit pas les choses à droite. Par exemple, si la lésion se situe à droite, la personne ne mangera pas les aliments qui se trouvent à gauche de son assiette.

Raison de la cécité d'inattention

L'attention est une ressource limitée. Notre cerveau utilise déjà 20 % des calories que nous consommons et s'il devait traiter tout ce qu'il rencontre dans l'environnement, ses besoins énergétiques seraient plus importants.

Pour être efficace, notre cerveau traite un nombre limité d'informations provenant de notre environnement et contribue également à réduire la surcharge attentionnelle. Souvent, le cerveau ne se concentre que sur les éléments qui sont importants et pertinents pour lui.

L'attente joue également un rôle important dans la cécité d'inattention. Vous ne vous attendez pas à voir un gorille au milieu d'un match de basket et il est donc probable que vous le manquiez. Bien que notre esprit traite des quantités limitées d'informations visuelles provenant de l'environnement, elles sont généralement suffisantes pour nous permettre de former une représentation cohérente du monde extérieur.

Sur la base de nos expériences passées, nous développons certaines attentes à l'égard de notre environnement. Ces attentes, bien qu'elles permettent à l'esprit de traiter les choses plus rapidement, peuvent parfois être à l'origine de perceptions erronées.

Si vous vous êtes déjà relu, vous savez à quel point il est facile d'oublier les fautes de frappe parce que votre esprit est impatient de terminer la lecture de la phrase rapidement.

Lorsque l'attention est tournée vers l'intérieur

La cécité d'inattention se produit non seulement lorsque l'attention est détournée de l'objet manqué pour se porter sur quelque chose d'autre dans le champ visuel, mais aussi lorsque l'attention est portée sur des états mentaux subjectifs.

Par exemple, si vous conduisez et que vous rêvez à ce que vous allez manger pour le dîner, il est probable que vous ne verrez pas ce qui se trouve devant vous sur la route. De même, si vous vous remémorez un souvenir, vous pourriez être incapable de voir les choses qui se trouvent juste devant vous.

Apollo Robbins commence cette vidéo intéressante en montrant comment le rappel de la mémoire peut conduire à la cécité d'inattention :

La cécité d'inattention : bénédiction ou malédiction ?

Il est facile de comprendre comment la capacité à se concentrer sur quelques éléments importants de notre environnement a dû aider nos ancêtres. Ils pouvaient se concentrer sur les prédateurs et les proies et choisir de se concentrer sur les compagnons qui les intéressaient. Ne pas pouvoir ignorer les événements sans importance signifiait ne pas pouvoir se concentrer sur les événements importants.

Les temps modernes, cependant, sont différents. Si vous vivez dans une ville moyenne, vous êtes constamment bombardé de stimuli visuels provenant de toutes les directions. Dans cette soupe chaotique de stimuli, le cerveau se trompe parfois dans le calcul de ce qui est important et de ce qui ne l'est pas.

Par ailleurs, il se passe trop de choses importantes dans votre environnement, mais votre système visuel n'a pas évolué pour les traiter toutes à la fois.

Par exemple, il peut être important pour vous d'envoyer des SMS au volant, mais il est tout aussi important de remarquer la moto qui fonce sur vous. Malheureusement, vous ne pouvez pas faire les deux.

Connaître les limites de son attention permet de ne pas avoir d'attentes irréalistes quant à ce que l'on pense pouvoir voir et de prendre les précautions nécessaires pour éviter les accidents dus à l'inattention.

Références

1. Chabris, C. F., Weinberger, A., Fontaine, M., & ; Simons, D. J. (2011). On ne parle pas de Fight Club si on ne remarque pas Fight Club : cécité inattentionnelle pour une agression simulée dans le monde réel. i-Perception , 2 (2), 150-153.
2. Simons, D. J., & ; Chabris, C. F. (1999) Gorillas in our midst : Sustained inattentional blindness for dynamic events. Perception , 28 (9), 1059-1074.