"A maioria dos mal-entendidos no mundo poderia ser evitada se as pessoas simplesmente dedicassem algum tempo a perguntar: "O que é que isto pode significar?""

O enviesamento ator-observador ocorre quando as pessoas atribuem os seus próprios comportamentos a causas externas e os comportamentos dos outros a causas internas. As causas externas incluem factores situacionais sobre os quais não se tem controlo. As causas internas referem-se à disposição ou personalidade de uma pessoa.

Somos propensos a cometer erros na atribuição de causalidade ao comportamento com base no facto de sermos um ator (um executor do comportamento) ou um observador (de um ator).

Quando somos um ator, é provável que atribuamos o nosso comportamento a factores situacionais e quando somos um observador de um comportamento, atribuímos esse comportamento à personalidade do ator.

Exemplos de enviesamento ator-observador

Quando conduzimos, cortamos o caminho a alguém (ator) e culpamos o facto de estarmos com pressa e termos de chegar ao escritório a tempo (causa externa).

Quando vê alguém a cortar-lhe o caminho (observador), assume que é uma pessoa mal-educada e sem consideração (causa interna), não prestando atenção aos factores situacionais.

Quando deixamos cair um copo de água (ator), dizemos que é porque o copo estava escorregadio (causa externa). Quando vemos um familiar fazer o mesmo, dizemos que ele é desajeitado (causa interna).

Quando responde tarde a uma mensagem (ator), explica que estava ocupado (causa externa). Quando o seu cônjuge responde tarde (observador), acredita que ele o fez intencionalmente (causa interna).

Porque é que este preconceito ocorre?

O enviesamento ator-observador é a consequência da forma como funcionam os nossos sistemas de atenção e perceção.

Quando somos actores, concentramos a nossa atenção no que nos rodeia e podemos "ver" como nos comportamos ou respondemos às circunstâncias em mudança. Por isso, nesta condição, é fácil atribuir causas situacionais ao nosso comportamento.

Uma vez que a atenção é um recurso limitado, é necessário um esforço cognitivo para voltar a nossa atenção para dentro e introspeccionar. A introspeção não é tão natural para nós como prestar atenção ao que nos rodeia.

Por conseguinte, é provável que nos escapem factores internos que podem orientar os nossos comportamentos.

Quando somos observadores de um ator, ele torna-se "parte" do nosso ambiente. É provável que atribuamos o seu comportamento à sua personalidade porque não podemos espreitar as suas mentes. Não podemos ver as coisas do seu ponto de vista. O seu ambiente não é o nosso ambiente.

Se a introspeção é um salto, ver as coisas da perspetiva de outra pessoa é um salto ainda maior. Os nossos recursos de atenção são demasiado escassos para darmos esses saltos. Em vez disso, concentramo-nos apenas no que nos rodeia a maior parte do tempo.

Outra razão para o enviesamento é que, como observadores, não temos acesso à memória do ator sobre os seus próprios comportamentos. Um ator tem acesso a uma extensa base de dados da sua própria memória autobiográfica. Sabe que se comporta de forma diferente em situações diferentes.

O observador, não tendo esse acesso, é rápido a atribuir um comportamento pontual à personalidade porque não sabe como o ator reage a diferentes situações.

É por isso que temos tendência para ver a nossa própria personalidade como mais variável do que a dos outros ( preconceito de atribuição de características ).

Por exemplo, pode classificar rapidamente as pessoas em introvertidas ou extrovertidas, mas no que diz respeito ao seu próprio comportamento, é provável que se chame ambivertido. Recorrendo à sua memória autobiográfica, é capaz de recordar situações em que era introvertido, bem como situações em que era extrovertido.

Da mesma forma, se alguém lhe perguntar se tem mau feitio, é provável que responda: "Depende da situação". Ao mesmo tempo, pode rapidamente rotular alguém de mau feitio com base num ou dois casos.

Quanto mais conhecemos alguém, mais acesso temos às suas motivações, memórias, desejos e situações. Estudos mostram que as pessoas sucumbem a este preconceito menos frequentemente com amigos próximos e familiares.1

Manter a autoestima elevada

O enviesamento ator-observador é suscetível de ocorrer quando o comportamento ou o resultado é negativo.2

De facto, quando um comportamento ou um resultado é positivo, as pessoas tendem a atribuí-lo a si próprias ( preconceito egoísta Quando o resultado é negativo, tendem a culpar os outros ou o ambiente que os rodeia.

Trata-se de um mecanismo de defesa concebido para manter um elevado nível de autoestima. Ninguém gosta de fazer má figura, o que leva as pessoas a cometerem erros de atribuição.

Digamos que chumbou num teste. Em vez de se culpar por não se ter preparado, é mais fácil culpar os seus amigos que não o deixaram estudar ou o professor que elaborou um exame difícil.

Raízes evolutivas do preconceito

Em primeiro lugar, o nosso sistema de atenção, tal como o de outros animais, evoluiu principalmente para se concentrar no que nos rodeia, uma vez que quase todas as ameaças e oportunidades estão presentes no nosso ambiente, pelo que precisámos de ser bons a prestar atenção ao que nos rodeia.

À medida que os seres humanos se tornaram sociais e viveram em grupos, surgiram faculdades avançadas, como a introspeção e a tomada de perspetiva, que, por serem relativamente recentes, exigem um esforço mais consciente para serem utilizadas.

Em segundo lugar, nos nossos ambientes ancestrais, a sobrevivência e o sucesso reprodutivo dependiam em grande medida de relações e alianças estreitas. Precisávamos de classificar rapidamente as pessoas como amigas ou inimigas. Um erro cometido ao identificar um inimigo como amigo teria sido demasiado dispendioso.

Nos tempos modernos, mantivemos esta tendência para classificar rapidamente as pessoas como amigas ou inimigas, fazendo-o com base em informações mínimas. Embora isto possa melhorar a nossa capacidade de julgar rapidamente as pessoas, o custo desta capacidade é um maior número de falsos positivos.

Por outras palavras, fazemos julgamentos sobre as pessoas com base em informações mínimas, o que nos leva a cometer erros de atribuição.

Fazemos juízos de carácter com base em acontecimentos pontuais para ter facilmente uma ideia de como é provável que se comportem no futuro (uma vez que o carácter tende a manter-se estável).

Enviesamento ator-observador ao nível do grupo

Curiosamente, este enviesamento também se verifica a nível do grupo: uma vez que o grupo é a extensão do indivíduo, comporta-se frequentemente como um indivíduo.

Nos nossos tempos ancestrais, enfrentámos conflitos tanto a nível individual como a nível de grupo, pelo que os nossos preconceitos individuais também tendem a manifestar-se a nível de grupo.

O enviesamento mais importante ao nível do grupo é, evidentemente, o enviesamento dentro do grupo/fora do grupo, ou seja, favorecer os grupos internos e antagonizar os grupos externos. O enviesamento ator-observador que se manifesta ao nível do grupo é designado por erro de atribuição final (também conhecido por preconceito de grupo ).

É provável que tenhamos em conta os factores situacionais que estão por detrás do comportamento do nosso grupo e que desconsideremos esses factores nos grupos exteriores. Damos mais importância aos factores internos quando observamos o comportamento de grupos exteriores:

"Eles são nossos inimigos. Eles odeiam-nos."

A história está repleta de exemplos de governantes que exploraram este preconceito das pessoas para alimentar o ódio contra um grupo de pessoas. Os políticos fazem-no a toda a hora porque sabem que as pessoas se vão atirar ao rótulo de inimigos de outros grupos.

Não é de surpreender que os estudos mostrem que, quando as pessoas estão sob o domínio de emoções como o medo e a raiva, são propensas a cometer o derradeiro erro de atribuição.3

As pessoas mais próximas de nós pertencem provavelmente ao nosso grupo. São pessoas com as quais nos identificamos. As pessoas mais distantes são provavelmente de outros grupos.

Por isso, é mais provável que apliquemos o preconceito de ator-observador a quem está à distância do que a quem está próximo.4

Após um crime, o facto de as pessoas favorecerem a vítima ou o criminoso depende de com quem se identificam. É provável que culpem a vítima que não faz parte do seu grupo e que culpem o criminoso que não pertence ao seu grupo.5

No favorecimento, são enfatizados os factores situacionais e, na culpabilização, os factores pessoais. Se vive num país de cultura muilti, é provável que veja isto constantemente nas notícias.

Ultrapassar o enviesamento ator-observador

Uma vez que está a ler isto, tem uma vantagem sobre a maior parte das pessoas que nunca se dão ao trabalho de compreender este preconceito. Vai cair na armadilha deste preconceito com menos frequência. Dê uma palmadinha na sua mente consciente.

Lembre-se que as nossas atribuições pessoais aos outros tendem a ser rápidas, inconscientes e automáticas. É preciso estar atento para questionar essas atribuições.

A capacidade mais importante para contrariar este preconceito é a tomada de perspetiva. Forçarmo-nos a ter em consideração a perspetiva dos outros é uma competência que devemos praticar frequentemente.

Embora este preconceito seja menos comum nas relações íntimas, ele existe e, quando existe, tem o potencial de arruinar as relações. Muitas vezes, as discussões não passam de um ciclo de culpar o outro com pouca introspeção.

A tomada de perspetiva permite-lhe entrar na cabeça de alguém para que possa dar mais peso aos seus factores situacionais. O seu objetivo deve ser abrandar o processo de fazer atribuições pessoais tanto quanto possível.

Tento sempre dar às pessoas o benefício da dúvida no caso de acontecimentos pontuais. Só as classifico como inimigas quando me prejudicam repetidamente. É mais provável que os comportamentos repetidos reflictam a personalidade e a intencionalidade de uma pessoa do que os comportamentos pontuais.

Antes de rotular alguém de mal-educado e sem consideração, pergunte a si próprio:

• As razões pelas quais os estou a culpar são suficientes?
• Já se tinham comportado assim comigo antes?
• Que outras razões poderiam explicar o seu comportamento?

Referências

1. Linker, M. (2014). Empatia intelectual: pensamento crítico para a justiça social University of Michigan Press.
2. Bordens, K. S., & Horowitz, I. A. (2001). Psicologia social: Edição: 2, ilustrada.
3. Coleman, M. D. (2013): A emoção e o erro de atribuição final. Psicologia atual , 32 (1), 71-81.
4. Körner, A., Moritz, S., & Deutsch, R. (2020). Dissecando a disposicionalidade: a distância aumenta a estabilidade da atribuição. Ciências Psicológicas Sociais e da Personalidade , 11 (4), 446-453.
5. Burger, J. M. (1981). Motivational biases in the attribution of responsibility for an accident: A meta-analysis of the defensive-attribution hypothesis. Boletim Psicológico , 90 (3), 496.