Abraham Maslow, um psicólogo humanista, organizou os diferentes tipos de necessidades numa hierarquia. Os psicólogos humanistas acreditavam no humanismo, uma abordagem que assumia que os seres humanos têm qualidades intrinsecamente boas e um potencial para atingir a grandeza.

Maslow apresentou a sua teoria na primeira metade do século XX, numa altura em que as abordagens psicodinâmica e comportamentalista dominavam o campo da psicologia.

A abordagem humanista, por outro lado, permitiu que as pessoas se libertassem das patologias do comportamento humano, concentrando a sua atenção no crescimento positivo.

A teoria da hierarquia das necessidades de Maslow forneceu um quadro de referência que as pessoas podem facilmente compreender e relacionar-se com ela, o que, juntamente com a simplicidade da teoria, é talvez a razão pela qual continua a ser tão popular.

A maior parte das pessoas que conhece deve estar vagamente familiarizada com ele e algumas até podem ter uma ideia razoável do que se trata.

Tipos de necessidades na teoria de Maslow

O comportamento humano é motivado por diferentes tipos de necessidades. O que Maslow fez foi identificar essas necessidades e organizá-las numa hierarquia. Quando as necessidades de nível inferior na hierarquia são adequadamente satisfeitas por um indivíduo, surgem as necessidades de nível superior e o indivíduo tenta então satisfazer essas necessidades.1

1. necessidades fisiológicas

Estas necessidades foram colocadas por Maslow na base da sua hierarquia e dizem respeito às necessidades básicas de sobrevivência e reprodução, que incluem as necessidades do corpo, como o ar, a água, a comida, o sono, o abrigo, o vestuário e o sexo.

Sem muitas destas necessidades, o corpo adoece ou morre. Se não tivermos ar para respirar, água para beber ou comida para comer, não podemos pensar em fazer mais nada.

2) Necessidades de segurança

Quando as nossas necessidades de sobrevivência são satisfeitas, tentamos certificar-nos de que estamos num ambiente seguro. Estas necessidades de segurança vão desde a segurança física, como não viver numa casa em chamas, não sofrer um acidente, etc., até à segurança emocional, como não estar em ambientes tóxicos para a nossa saúde emocional.

Além disso, este nível inclui necessidades como a segurança financeira e a segurança familiar. Se não se sentir seguro no seu ambiente, terá dificuldade em concentrar-se em qualquer outra coisa (por exemplo, nos seus estudos).

Tendo vivido numa zona politicamente perturbada durante a maior parte da minha vida, tenho uma experiência em primeira mão desta situação. A nossa mente passa para o modo de alerta, o que nos torna hiper-vigilantes e nos motiva a dar prioridade à nossa segurança, afectando os nossos recursos mentais à ameaça.

A pessoa fica concentrada a laser na prevenção de ameaças e tem dificuldade em concentrar-se em qualquer outra coisa.

3. necessidades sociais

Uma vez satisfeitas as suas necessidades fisiológicas e sociais, pode satisfazer as suas necessidades sociais, como a necessidade de pertença, de amor, de carinho e de amizade. Os seres humanos são animais sociais com necessidades sociais. Não nos basta viver e estar livres de perigo, também queremos amor e companhia.

4. necessidades de estima

Não queremos apenas pertencer e ser amados por outras pessoas, queremos também que nos respeitem e nos admirem. Estas são necessidades externas de estima que são satisfeitas por outras pessoas. Queremos que nos dêem estatuto, poder e reconhecimento.

A outra categoria de necessidades de estima é a interna: queremos que nos respeitem e nos admirem também. É aqui que entram a autoestima, o auto-respeito e a auto-confiança.

5. auto-realização

Quando todas as outras necessidades da hierarquia são satisfeitas, procuramos a necessidade mais elevada de todas elas - a necessidade de auto-realização. Um indivíduo auto-realizado é aquele que se tornou tudo o que pode ser. Atingiu o seu pleno potencial na vida.

As pessoas auto-realizadas têm um desejo de crescimento e satisfação, procurando constantemente o crescimento, o conhecimento e a criatividade.

A auto-realização é um conceito subjetivo, o que significa que pode ser uma coisa para a pessoa A e outra para a pessoa B. Uma pessoa pode auto-realizar-se ao tornar-se o melhor músico, enquanto outra pode encontrar a auto-realização ao tornar-se um excelente pai.

Seguem-se algumas das principais características das pessoas auto-actualizadas:

• São centrado na realidade ou seja, são capazes de distinguir a verdade da falsidade.
• São centrado nos problemas Ou seja, vêem os problemas como desafios que têm de ser ultrapassados.
• Eles gostam de autonomia e preferem ser o capitão do navio da sua vida.
• Resistem inculturação Ou seja, não são influenciados pela sua cultura, tendem a ser inconformistas.
• Têm um sentido de humor não hostil. As suas piadas são sobre eles próprios ou sobre a condição humana. Não fazem piadas sobre os outros.
• Eles aceitar a si próprios e aos outros como são.
• Têm um frescura de apreciação ou seja, uma capacidade de ver as coisas comuns com admiração.

Necessidades de carência e crescimento

Todos os níveis de necessidades, exceto a auto-realização, são necessidades carenciais porque surgem como resultado de uma carência de algo. A carência de água faz-nos beber, a carência de alimentos faz-nos comer e a falta de segurança obriga-nos a tomar medidas para estarmos mais seguros.

Do mesmo modo, uma carência de amor e de pertença motiva-o a procurar essas coisas e uma carência de admiração e de autoestima motiva-o a ganhar admiração e a reforçar a autoestima.

Pelo contrário, a necessidade de auto-atualização é uma necessidade de crescimento, porque deriva de uma necessidade de crescer e não de uma deficiência de algo. O crescimento alimenta mais crescimento e os indivíduos auto-actualizados vêem-se incapazes de satisfazer completamente a sua necessidade de serem o melhor que podem ser. Estão sempre a ultrapassar os limites do que pensam ser possível para eles.

Deficiências da teoria

Maslow defendia inicialmente que as necessidades de nível inferior tinham de ser satisfeitas para que surgisse uma necessidade de nível superior. Podemos pensar em muitos exemplos em que isto não é necessariamente o caso.

Muitas pessoas nos países em desenvolvimento, apesar de serem pobres e passarem fome, conseguem satisfazer as suas necessidades sociais. O estereótipo do artista esfomeado é outro exemplo de uma pessoa que é auto-actualizada (o melhor artista que pode ser) mas não consegue satisfazer a necessidade básica de comida.

Mais tarde, Maslow modificou o seu trabalho e salientou que a hierarquia não é rígida e que a ordem pela qual estas necessidades são satisfeitas nem sempre segue a progressão padrão.2

A auto-realização é um conceito subjetivo que não pode ser medido. Além disso, é difícil medir até que ponto uma pessoa se sente realizada num determinado nível e em que ponto começa a satisfazer a necessidade superior seguinte.

Para além disso, a teoria não tem em conta as necessidades individuais, apenas fala de necessidades humanas universais que transcendem as culturas.3

As necessidades humanas também são moldadas pelas suas experiências passadas. A teoria da hierarquia das necessidades de Maslow não tem em conta este importante fator.

Apesar destas limitações, a teoria de Maslow é poderosa e o facto de ter eco junto de tantas pessoas diz muito sobre a sua relevância.

As necessidades de nível mais baixo são mais prementes

A teoria original de Maslow defendia que quanto mais baixa fosse a necessidade na hierarquia, mais dominante seria essa necessidade, ou seja, se várias necessidades de uma pessoa estiverem activas, as necessidades mais baixas serão as mais prementes.

É claro que isso não significa que a pessoa escolherá sempre a necessidade de nível inferior, mas sim que essas necessidades exercerão uma pressão mais forte sobre o indivíduo do que outras necessidades.

Por exemplo, se uma pessoa sente fome e também quer socializar, a pressão da fome será maior do que a pressão da socialização, podendo acabar por comer ou socializar ou ambas (comer com outras pessoas).

Quando as pessoas estão stressadas, tendem a recorrer a necessidades de nível inferior, o que sugere que as necessidades de nível inferior são as bases sobre as quais assentam as necessidades de nível superior.

A hierarquia das necessidades à luz da evolução

A hierarquia das necessidades de Maslow deve ser vista como uma hierarquia da força das necessidades humanas universais. As necessidades de nível inferior são as mais fortes porque têm um impacto direto na nossa sobrevivência e reprodução. À medida que subimos na pirâmide, as necessidades tendem a ter uma influência cada vez menos direta na nossa sobrevivência e reprodução.

A hierarquia das necessidades de Maslow é também um reflexo da evolução das necessidades humanas. Partilhamos necessidades fisiológicas e necessidades de segurança com quase todos os outros organismos.

Quando batemos com os pés perto de uma barata, ela corre para um lugar seguro. Tem necessidades de sobrevivência e segurança. Mas a barata provavelmente não se preocupa em obter a admiração e o respeito de outras baratas. Certamente, não procura ser a melhor barata que pode ser.

Partilhamos as nossas necessidades sociais com outros mamíferos sociais e até algumas das nossas necessidades de estima. Muitos mamíferos têm hierarquias de domínio em que os líderes dominantes são "respeitados", por assim dizer. Mas a auto-realização parece ser uma necessidade exclusivamente humana.

As regiões cerebrais que permitem aos humanos auto-actualizarem-se são provavelmente os produtos mais recentes da evolução do cérebro humano.

A necessidade de auto-realização permite que alguns seres humanos renunciem a necessidades de nível inferior, como a alimentação. A evolução tornou a mente humana capaz de decidir que tocar violino para o resto da vida é mais importante do que comer ou reproduzir-se.

Outros animais não têm o luxo cognitivo de tomar uma decisão tão avançada. Em todo o caso, os casos de pessoas que renunciam à alimentação e à reprodução para se auto-realizarem são raros. São famosos precisamente por serem raros.

As pessoas lembram-se que Newton nunca se casou ou que Van Gogh viveu na pobreza toda a sua vida, porque as surpreende o facto de algumas pessoas conseguirem renunciar às suas necessidades de nível inferior para se auto-realizarem.

De qualquer modo, é mais provável que os seres humanos que se auto-realizam tenham um grande sucesso reprodutivo indiretamente, porque os indivíduos auto-realizados, ao atingirem o seu potencial máximo, contribuem para a sua sociedade, que os retribui. Além disso, ganham o respeito e a admiração de outras pessoas que gostam de estar perto deles, o que aumenta a probabilidade de atraírem um parceiro adequado.

A auto-realização, portanto, talvez seja a maior dádiva da evolução para a aptidão reprodutiva dos seres humanos e, em alguns casos, a sua maior maldição.

Implicações da teoria de Maslow sobre a felicidade

Nada explica melhor a felicidade do que a hierarquia das necessidades de Maslow. A felicidade resulta da satisfação das necessidades. De acordo com a teoria de Maslow, uma pessoa auto-realizada que tenha satisfeito adequadamente todas as necessidades de nível inferior deve experimentar a felicidade suprema.

No entanto, o mundo real não é assim tão ideal e são muito poucas as pessoas que conseguem atingir esse estado. Segundo o próprio Maslow, apenas 2% da população humana atinge esse estado.

O problema é que nós, humanos, temos tempo, energia e recursos limitados e temos demasiadas necessidades para satisfazer.

O resultado é que, num determinado período de tempo, não podemos satisfazer todas as nossas necessidades importantes. Mostre-me uma pessoa infeliz e eu mostrar-lhe-ei uma pessoa que não está a satisfazer um ou mais níveis da hierarquia de necessidades de Maslow. Pode estar demasiado presa a um determinado nível, ignorando outros níveis.

O seu tempo, energia e recursos são limitados, pelo que, em vez de tentar satisfazer todas as necessidades da hierarquia, concentram-se nos níveis que lhes são mais importantes.

Uma pessoa que segue a sua paixão de se tornar o melhor autor de ficção está concentrada na auto-realização e passa muito tempo a escrever sozinha, ignorando a segurança financeira e as necessidades sociais.

Da mesma forma, uma pessoa que não tem dinheiro evita apaixonar-se e concentra-se em fazer face às despesas: "Quando a fome aperta, o amor sai pela janela", como se costuma dizer.

Se tentar satisfazer todos os níveis ao mesmo tempo, arrisca-se a não satisfazer nenhum deles adequadamente.

A única maneira de sair desta confusão é descobrir as suas necessidades mais importantes e concentrar-se em satisfazê-las. Pode tentar satisfazer outras necessidades mais tarde.

Como regra geral, quanto mais cuidar das suas necessidades de nível inferior, mais liberdade e segurança lhe dará para jogar com o amor, o reconhecimento e a auto-realização. Tenha em mente a hierarquia de necessidades de Maslow quando investir o seu tempo, energia e recursos em diferentes actividades.

Referências

1. Maslow, A. H. (1943), A theory of human motivation (Uma teoria da motivação humana). Revisão psicológica , 50 (4), 370.
2. Koltko-Rivera, M. E. (2006). Redescobrindo a versão posterior da hierarquia das necessidades de Maslow: Auto-transcendência e oportunidades para teoria, pesquisa e unificação. Revisão de psicologia geral , 10 (4), 302-317.
3. Tay, L., & Diener, E. (2011). Necessidades e bem-estar subjetivo em todo o mundo. Jornal de personalidade e psicologia social , 101 (2), 354.